L'avvelenamento da mercurio è un grosso problema, soprattutto quando si tratta di pesce e crostacei. Nell'uomo, i sintomi dell'avvelenamento da metilmercurio possono includere compromissione della visione periferica, disturbi sensoriali ("spilli e aghi"), mancanza di coordinazione, debolezza muscolare e problemi con la parola, l'udito e la deambulazione. I gatti non mostrano tali segni, ma ciò non significa che siano immuni agli effetti tossici del mercurio. Un essere umano riceverebbe una sorta di segnale che si sta ammalando a causa dell'esposizione a questo metallo pesante, ma un gatto non mostrerebbe alcun segno di malattia a meno che l'esposizione non fosse molto, molto più elevata.
L'esposizione cronica al mercurio causa due problemi principali:
Il mercurio dell'inquinamento umano finisce nell'aria, ma alla fine si deposita nell'acqua o sulla terra dove può essere lavato nell'acqua. Una volta lì, alcuni microrganismi trasformano questo metallo pesante in metilmercurio, una forma altamente tossica che si accumula nei pesci e nei crostacei e negli animali che li mangiano. I pesci predatori in cima alla catena alimentare possono contenere livelli molto elevati di metalli pesanti (compreso il mercurio), nonché PCB, pesticidi e altre tossine. Il pesce piastrella (elencato su molte etichette commerciali di cibo per gatti come "coregone dell'oceano") sono tra i peggiori, insieme a tonno, sgombro reale, squalo e pesce spada. Infatti quasi tutti i pesci e i crostacei contengono tracce di metilmercurio.
Il pesce e i crostacei presenti in molti alimenti per gatti sono la principale fonte di esposizione al mercurio nei felini. Sfortunatamente, le leggi sanitarie per carne e pesce negli alimenti per animali domestici sono molto più indulgenti di quanto non lo siano per gli alimenti umani. La FDA non ha stabilito livelli tossici di metalli pesanti negli alimenti per animali domestici. In effetti, è stato riscontrato che molti alimenti per animali domestici contengono concentrazioni di metalli tossici che superano di gran lunga i valori limite umani, calcolati a dosaggi a misura di animale. Uno studio di alcuni anni fa ha scoperto che i livelli di mercurio nei gatti erano cinque volte quelli che si trovano solitamente nelle persone!
Nel corso dei miei 30 anni di pratica, poiché i livelli di mercurio nei pesci sono aumentati esponenzialmente, ho notato che anche problemi come l'ipertiroidismo, l'ipertensione e le malattie renali nei gatti sono aumentati alle stelle.
La funzionalità renale compromessa nei gatti di età superiore a dieci o 12 anni è epidemica. Può sembrare un po' complicato, ma diamo un'occhiata a come funziona tutto questo negli organi del tuo gatto. Il mercurio inibisce irreversibilmente gli enzimi selenio-dipendenti. Tra le loro numerose funzioni, i selenoenzimi prevengono e invertono il danno ossidativo negli organi. Poiché il rene è il principale organo bersaglio in cui si accumula il mercurio, posso facilmente estrapolare che l'alto contenuto di pesce in molti alimenti per gatti sta contribuendo al gran numero di casi di malattie renali che stiamo riscontrando nei felini.
Il National Center for Health Research avverte le persone con funzionalità renale compromessa che possono essere danneggiate dall'esposizione al mercurio quando mangiano pesce. Eppure molti dei miei clienti che hanno gatti con insufficienza renale li invogliano a mangiare aggiungendo il tonno ai loro pasti.
Sia l'EPA che la FDA rilasciano "avvisi di pesce" (vedi barra laterale) per le persone a causa di problemi di salute relativi al mercurio, indicando che questo rischio per la salute è molto reale. Entrambe le organizzazioni consigliano di limitare l'assunzione di pesce e di scegliere specie ittiche a basso contenuto di mercurio. Ha senso limitare anche la quantità di pesce che mangia il tuo gatto.
Molti alimenti per gatti commerciali hanno livelli minimi di pesce come parte delle loro ricette, sia per aromatizzare o forse perché alle persone piace nutrire i loro gatti con del pesce, pensando che sia più gustoso per loro. Ti consiglio di esaminare le etichette degli alimenti per gatti per il tipo e la quantità di pesce utilizzato.
Sebbene il mercurio nei pesci e nei crostacei sia un problema diffuso, ciò non significa che devi eliminarlo completamente dalla dieta del tuo gatto. Imparando quali pesci evitare, quali sono i più sicuri da dargli da mangiare e con quale frequenza puoi trattarlo, ridurrai al minimo la sua esposizione a questo metallo pesante onnipresente.
