Si ritiene che il potere della pet therapy sia più forte di qualsiasi farmaco, non solo per le persone che attraversano momenti difficili o in cattive condizioni di salute, ma anche per gli anziani. Dimostrato di aumentare la prontezza mentale, costruire l'autostima e diminuire la solitudine, gli animali domestici possono fornire una relazione calda e appagante che le persone anziane, o addirittura tutti noi, desiderano.
"Il possesso di animali domestici per le persone anziane può essere molto vantaggioso dando loro qualcosa da amare e di cui prendersi cura, oltre a un compagno in casa, soprattutto se vivono da soli", ha affermato il dott. Sonny Presnal, direttore dello Stevenson Companion Animal Life- Centro di assistenza presso il Texas A&M College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences (CVM). "Non credo ci siano rischi apprezzabili, a patto che vengano prese buone decisioni nella scelta di un animale domestico per le persone anziane."
Avere la responsabilità di prendersi cura di un animale domestico può essere una situazione salutare per la maggior parte delle persone anziane. A volte, un animale domestico può essere l'unico motivo per cui sente il bisogno di alzarsi la mattina; fornisce loro un senso di scopo. "Dà ai proprietari di animali domestici più anziani qualcosa di cui prendersi cura, il che nel caso di un cane potrebbe significare che sono fuori a portare il cane a fare una passeggiata invece di stare seduti in casa", ha detto Presnal. Inoltre, ci sono molti studi che attribuiscono la proprietà di un animale domestico all'alleviare lo stress, all'abbassamento della pressione sanguigna e ai livelli di colesterolo e al miglioramento della salute mentale.
Gli animali domestici non solo aiutano gli anziani a superare vari disturbi di salute, ma possono anche ridurre significativamente il senso di solitudine dei loro proprietari. Come probabilmente già saprai, gli animali domestici sono magneti automatici per le persone e spesso sono un ottimo inizio di conversazione. Le persone amano parlare dei loro animali domestici e altri amano interagire con gli animali domestici che incontrano. Questo può spesso portare a nuove amicizie e può fornire interazioni sociali benefiche che le persone anziane non avrebbero altrimenti avuto la possibilità di sperimentare. Questo, oltre ad avere semplicemente qualcosa di cui prendersi cura, riduce significativamente la solitudine e la depressione che accompagna.
Nella scelta di un animale da compagnia bisogna tenere in considerazione i limiti della salute fisica e mentale della persona anziana. "Un cane grande e attivo potrebbe non essere adatto alle persone anziane, a causa del rischio di lesioni al proprietario a causa di una collisione accidentale che potrebbe farli cadere", ha affermato Presnal. "Le fratture da caduta possono essere molto pericolose per le persone anziane, in particolare le fratture dell'anca".
Anche un cucciolo o un gattino giovane potrebbe non essere una scelta adatta, a causa dei loro elevati requisiti di manutenzione. Un cane o un gatto più anziano che ha superato la fase della sfera energetica può essere un compagno perfetto. L'adozione di un animale domestico più anziano non solo avvantaggia il proprietario, ma può salvarlo dall'eutanasia, poiché spesso le persone (purtroppo) non sono interessate ad adottare animali più anziani.
Una preoccupazione che devono affrontare molte persone anziane che considerano il possesso di animali domestici è la possibilità che non saranno più in grado di prendersi cura del proprio animale domestico in seguito. Ciò può accadere se la loro salute diminuisce improvvisamente o se l'animale ha bisogno di cure veterinarie approfondite. "Ci sono molti servizi veterinari mobili disponibili per le persone anziane che potrebbero non guidare o che altrimenti hanno problemi a trasportare i loro animali domestici per le cure veterinarie", ha affermato Presnal. Esistono anche programmi, come lo Stevenson Center, che soddisfano le esigenze fisiche, emotive e mediche degli animali da compagnia quando i loro proprietari non possono più farlo.
Lo Stevenson Center, diretto da Presnal, è un programma unico che ha studenti di veterinaria che vivono al centro per fornire compagnia e assistenza agli animali domestici residenti di notte, nei fine settimana e nei giorni festivi. "Come parte del CVM, gli animali domestici residenti ricevono il massimo in termini di cure veterinarie presso l'ospedale di insegnamento medico veterinario", ha affermato Presnal. "Riteniamo che il livello di assistenza e compagnia non abbia eguali rispetto a qualsiasi altro programma simile."
È dimostrato che gli animali possono aiutare ad arricchire la vita dei loro proprietari sia fisicamente che emotivamente, e questo può essere particolarmente vero per gli anziani. L'animale domestico giusto può fornire loro un senso di scopo, accettazione non giudicante e compagnia di cui sia gli animali che gli esseri umani hanno bisogno per rimanere felici e a proprio agio.
