Un'anaconda verde poggia su un ramo sommerso nel Rio Formoso, Mato Grosso do Sul, Brasile. Foto:Julian Gunther / Getty Images
Le dimensioni imponenti dell'anaconda verde, le sue abilità acquatiche e la sua forza silenziosa affascinano da tempo sia gli erpetologi che gli amanti dell'avventura.
Sebbene siano originari delle remote acque del bacino amazzonico, questi enormi serpenti hanno sorprendentemente stabilito popolazioni anche nelle Everglades della Florida, a testimonianza della loro adattabilità.
In questo articolo esaminiamo l'habitat dell'anaconda, i rituali di accoppiamento, le tecniche di caccia e lo stile di vita anfibio.
Il nome del genere Eunectes deriva dalle parole greche eu ("buono") e nectes ("nuotatore"), che descrive in modo appropriato le eccezionali capacità acquatiche della specie.
L'epiteto specifico murinus deriva dal latino murena , la murena, che mette in risalto la forma serpentina del serpente e la vita legata all'acqua.
Questi serpenti vantano un corpo spesso e muscoloso costruito per la costrizione. La loro pelle verde scuro, screziata di macchie e strisce nere, fornisce mimetismo in acque torbide.
La loro piccola testa, posizionata in alto sul corpo, mantiene gli occhi e le narici sopra la superficie, permettendo al serpente di respirare e vedere mentre il resto del corpo rimane sommerso. Le scaglie lisce riducono la resistenza, favorendo il nuoto rapido.
A differenza dei mammiferi, gli anaconda hanno legamenti altamente elastici sulla sinfisi mandibolare e sulle ossa quadrate, che consentono alle loro mascelle di allargarsi. Questo adattamento consente loro di ingoiare prede più grandi della loro stessa testa, inclusi cinghiali, giaguari e cervi.
Gli anaconda verdi possono superare i 20 piedi (6 m) e sono stati registrati più di 30 piedi (9 m) di lunghezza. La loro massa è altrettanto impressionante, con individui che pesano più di 227 kg, superando in massa altri serpenti di grandi dimensioni.
Originaria delle foreste pluviali tropicali, delle paludi, degli acquitrini e dei fiumi dal corso lento del Sud America, la specie ha un areale che comprende Brasile, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù e parti della Bolivia.
Sebbene preferiscano gli ambienti acquatici, gli anaconda si avventurano sulla terra per crogiolarsi o cercare riparo nelle tane e nella vegetazione, sebbene siano meno agili fuori dall'acqua.
Questo stile di vita anfibio li rende predatori apicali, capaci di cacciare prede sia acquatiche che terrestri.
Gli anaconda verdi fanno affidamento sulla furtività e sulla forza bruta piuttosto che sul veleno. Sono predatori opportunisti che tendono imboscate e rimangono nascosti sott'acqua o nella vegetazione finché la preda non si avvicina.
Quando un bersaglio è a distanza ravvicinata, il serpente sferra un colpo rapido, afferrando la vittima con denti aguzzi prima di avvolgere il suo corpo muscoloso per costringerla. La costrizione impedisce la respirazione, interrompe il flusso sanguigno e può causare fratture ossee.
Una volta immobilizzato, l'anaconda inizia a ingoiare la preda intera, aiutata dalle sue mascelle altamente flessibili.
Come predatore all'apice, l'anaconda verde preda una vasta gamma di animali:capibara, caimani, cervi, pecari, altri serpenti, uccelli, pesci e mammiferi acquatici. La loro pelle elastica e i muscoli potenti permettono loro di consumare prede più grandi del loro stesso corpo.
I pasti abbondanti innescano una fase di digestione lenta, durante la quale il tasso metabolico del serpente aumenta per elaborare in modo efficiente i nutrienti.
La riproduzione si allinea con la stagione delle piogge (novembre-aprile). I maschi si impegnano in intensi combattimenti per assicurarsi il diritto di accoppiamento, spesso formando "palle riproduttive" in cui diversi maschi si avvolgono attorno a una singola femmina.
Le femmine danno alla luce piccoli vivi dopo una gestazione di 6-7 mesi. La dimensione della frizione varia e le madri mostrano brevi cure materne prima di andare avanti.
In natura, gli anaconda verdi vivono in genere 10-15 anni, anche se alcuni possono raggiungere un'età più avanzata in condizioni favorevoli.
Gli individui in cattività, protetti dai predatori e alimentati regolarmente, possono superare i 20 anni, con la durata di vita più lunga registrata che supera i 30 anni.
Le popolazioni selvatiche devono affrontare minacce derivanti dalla perdita di habitat, dalla caccia e dalla competizione, che riducono l'aspettativa di vita complessiva.
Questo articolo è stato creato con l'assistenza dell'intelligenza artificiale, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
