Le allergie possono colpire sia gli esseri umani che gli animali. In generale, la maggior parte delle allergie sono causate da fattori ambientali come pollini ed erbe, punture di insetti, farmaci o determinati alimenti. Nei cani, le allergie ambientali sono molto comuni e le allergie alimentari possono verificarsi da sole o in concomitanza con altre allergie.
Le allergie si verificano quando il sistema immunitario del corpo identifica una sostanza come una minaccia invasiva per il corpo che deve essere attaccata. La risposta immunitaria provoca infiammazione nel corpo.
Le allergie alimentari tendono a manifestarsi improvvisamente nei cani dopo un'esposizione prolungata a un ingrediente specifico del cibo per cani, spesso una proteina. La maggior parte dei cani che sviluppano allergie alimentari mangiano lo stesso cibo da molto tempo.
I cani con allergie alimentari in genere manifestano problemi alla pelle come prurito, arrossamento, eruzioni cutanee, punti crudi, desquamazione, lesioni croccanti e caduta dei capelli. Molti cani con allergie alimentari avranno anche infezioni alle orecchie croniche. Problemi gastrointestinali come vomito e diarrea possono verificarsi o meno insieme a problemi di pelle. Meno comunemente, i problemi gastrointestinali possono verificarsi da soli, ma questo può essere considerato un'intolleranza alimentare piuttosto che un'allergia.
Le allergie alimentari in genere si sviluppano inizialmente nei cuccioli di età inferiore ai sei mesi o negli adulti di età superiore ai cinque anni.
Prima di diagnosticare un cane con allergie alimentari, il veterinario escluderà altre cause di problemi della pelle. Verrà condotto un esame fisico completo e il veterinario cercherà segni specifici che indicano allergie alimentari.
In primo luogo, il cane deve essere libero dalle pulci per assicurarsi che i problemi della pelle non siano correlati ai morsi delle pulci. Ciò richiede l'uso di metodi efficaci di controllo delle pulci tutto l'anno. Il tuo veterinario può aiutarti a trovare il prodotto giusto per il tuo cane.
Successivamente, il veterinario potrebbe voler escludere le allergie ambientali trattando con farmaci antistaminici e antiprurito. Se ci sono segni di infezione della pelle o dell'orecchio, il veterinario probabilmente tratterà il tuo cane con antibiotici e/o farmaci topici per le orecchie.
Il primo passo per curare un'allergia alimentare nei cani è scoprire quale ingrediente sta causando la reazione allergica. L'unico modo per farlo è somministrare una dieta speciale al tuo cane per circa 8-12 settimane. Sebbene in alcuni laboratori siano disponibili esami del sangue e tamponi cutanei per le allergie, la maggior parte dei veterinari concorda sul fatto che questi test non sono sufficientemente accurati per identificare correttamente le allergie alimentari nei cani.
Lo scopo di una sperimentazione alimentare per le allergie alimentari canine è eliminare il maggior numero possibile di potenziali allergeni dalla dieta. In genere si tratta di nutrire una nuova proteina (qualcosa di nuovo per il cane che non è mai stato nutrito prima) o una dieta a base di proteine idrolizzate.
Il tuo veterinario può aiutarti a scegliere una dieta di alta qualità realizzata con ingredienti specifici e limitati. Le proteine nella dieta dovrebbero provenire da un'unica fonte ed essere idrolizzate o nuove (una proteina che il tuo cane non ha mai mangiato).
Questi sono generalmente composti da una fonte proteica non comune (come carne di cervo, canguro, anatra o coniglio) e una fonte di carboidrati insieme alle vitamine, ai minerali e ai nutrienti necessari per rendere il cibo per cani completo ed equilibrato. È importante che il veterinario ti aiuti a selezionare una dieta di cui ci si può fidare che contenga solo gli ingredienti elencati. Le diete veterinarie speciali sono spesso preferite alle diete acquistate in negozio perché sono state sviluppate pensando alle allergie alimentari. I veterinari credono che queste diete siano pure. Alcune diete commerciali con ingredienti limitati conterranno tracce di altri ingredienti a causa della contaminazione incrociata nell'impianto di lavorazione.
Questi usano proteine che sono state scomposte in modo tale che il sistema immunitario non le riconoscerà come lo stesso ingrediente. Ad esempio, un cane con un'allergia al pollo può stare bene con una dieta a base di proteine idrolizzate.
Una volta scelto un cibo per cani, il tuo veterinario ti istruirà su come condurre una corretta sperimentazione alimentare per il tuo cane.
La regola più importante di una sperimentazione alimentare è quella di nutrire SOLO la dieta a base di ingredienti limitati per il periodo di tempo consigliato dal veterinario (di solito da 8 a 12 settimane). Non dare da mangiare a NESSUNO altri cibi o prelibatezze a meno che non siano fatti con gli stessi ingredienti esatti.
Assicurati che tutti nella tua casa siano a conoscenza di questa regola. Nella maggior parte dei casi, è meglio dare a tutti i cani in casa lo stesso cibo o separarli mentre mangiano. Assicurati che qualsiasi altro cibo (come cibo per gatti e cibo per umani) sia tenuto completamente fuori dalla portata.
Potresti notare che i problemi della pelle del tuo cane iniziano a migliorare all'inizio del periodo di prova. Segnala questi risultati al tuo veterinario, ma non interrompere o modificare la prova alimentare a meno che non ti venga indicato dal veterinario.
Al termine del periodo di prova consigliato, il veterinario valuterà l'esito. Se il tuo cane ha mostrato un miglioramento, il veterinario può raccomandare di somministrare la vecchia dieta per una o due settimane per vedere se causa segni di recidiva. Oppure, il veterinario può semplicemente raccomandare di aggiungere gradualmente ulteriori ingredienti proteici (uno alla volta per una o due settimane ciascuno) alla dieta del tuo cane per osservare una reazione. Questo può aiutarti a determinare quali cibi il tuo cane può e non può tollerare.
Alcuni cani dovranno seguire diete speciali per tutta la vita a causa di allergie alimentari. Tuttavia, potresti scoprire che il tuo cane è allergico solo a una o due proteine e può mangiare tutte le altre senza reazioni. Ancora una volta, lavora a stretto contatto con il tuo veterinario per scegliere il cibo per cani giusto e gestire le allergie del tuo cane. Assicurati di visitare il veterinario per gli esami di benessere di routine ogni sei o 12 mesi o come raccomandato dal veterinario.
