Il modo in cui giocano i cuccioli dipende molto dalla razza. La socializzazione e l'età influenzano anche i giochi che giocano i cuccioli. Ha senso che le razze di levrieri reagiscano di più al vedere i giocattoli muoversi mentre le razze "afferranti" assaporano il tiro alla fune e ai terrier piaccia giocare a inseguire, afferrare e scuotere.
Il gioco canino è composto da gesti esagerati e altamente ritualizzati usati nella comunicazione a pecorina. Ciò consente ai cani di "giocare a combattere", ad esempio, evitando malintesi che potrebbero sfociare in veri e propri litigi.
Il comportamento di gioco inizia non appena i cuccioli possono andare in giro, circa tre settimane di età. I cuccioli di entrambi i sessi possono mostrare comportamenti sessuali già a quattro settimane di età, montandosi a vicenda durante i giochi.
Si osservano anche comportamenti di uccisione di prede come balzare e scuotere oggetti. I cuccioli di questa tenera età si esercitano ad essere sia il miglior cane che il più basso del mucchio, quindi imparano a comunicare tra loro. Gli estremi di temperamento - un cucciolo prepotente o un cagnolino viola che si rimpicciolisce - espressi nel gioco dai giovani cuccioli non sono necessariamente un buon predittore dello stato futuro. I test di temperamento sono più accurati se condotti su cuccioli più grandi.
Il gioco sociale è interattivo. In altre parole, il gioco sociale implica giocare con un altro cucciolo, il proprietario o anche il gatto. Esempi di giochi sociali includono giochi di wrestling, morsi, combattimenti e inseguimenti.
I cuccioli iniziano il gioco sociale già a tre settimane di età, con morsi, scalpiti e latrati. L'intensità aumenta e diventa più complessa man mano che il cane matura. Il primo gesto che stimola il gioco visto nei cuccioli è la zampa alzata. L'arco da gioco, con il sedere rivolto verso l'alto, la parte anteriore in giù, è il classico invito per un gioco canino ed è usato da cuccioli più grandi e adulti, insieme ad abbaiare, saltare in avanti per colpire il naso e poi ritirarsi, scalpitare o leccare la faccia. Questo tipo di gioco è particolarmente importante nello sviluppo sociale e comportamentale dei cani fino a 10-12 settimane di età.
Si pensa che il gioco autodiretto, come inseguire la coda o balzare su oggetti immaginari, sia un sostituto del gioco sociale quando un compagno di gioco non è disponibile. I cuccioli che si abbandonano all'inseguimento della coda o che abitualmente prendono di mira oggetti "invisibili" - attaccando insetti inesistenti - dovrebbero essere controllati dal veterinario. Queste possono essere indicazioni di condizioni ossessivo-compulsive o convulsive.
Il gioco della locomotiva significa semplicemente che il cucciolo è in movimento. Ciò può comportare il gioco da solista o includere l'interazione con gli altri. Il gioco locomotore nei cani adulti di solito coinvolge una coppia o un gruppo di cani. Ma i cuccioli possono dedicarsi a giochi di "tag fantasma" correndo, saltando e rotolando quando sono da soli.
Il gioco degli oggetti è interazione con le cose. Inseguire o scalpitare/afferrare una palla, uno straccio o un bastone sono esempi. Alcuni cuccioli prendono di mira l'acqua e adorano inseguire il tubo o l'irrigatore.
I cani possono "fingere" di essere aggressivi per invitare a giocare e indicare che si tratta di un gioco usando comportamenti esagerati, chiamati meta segnali. Ad esempio, l'arco da gioco è un calcio in aria con una posizione front-end-down in cui le zampe anteriori del cucciolo ballano avanti e indietro per invitare al gioco. Quando il tuo cucciolo si inchina per la prima volta, ti sta dicendo che qualsiasi ringhio o lotta che segue sono intesi come divertimento e gioco. I cani adulti spesso "fanno finta" di essere subordinati a un cucciolo, con archi da gioco o rotolando sulla schiena, per aumentare la sicurezza del cucciolo e invitarlo a giocare.
Questo gioco "solo scherzando" consente ai cuccioli di rango inferiore di esercitarsi a gestire morsi di gioco, comportamenti di montaggio e giochi di wrestling. Quando i cani giocano, è normale vedere un'inversione di ruolo come questa, in cui i cani si alternano per essere in cima.
I cani spesso lasciano cadere i giocattoli ai tuoi piedi o davanti ad altri animali domestici per invitare a giocare. Anche i morsi inibiti con la bocca aperta rivolti alle gambe e alle zampe di altri cani sono comportamenti di gioco comuni.
Il gioco inappropriato può svilupparsi quando i cuccioli si innervosiscono troppo o uno dei compagni di gioco diventa un bullo. Il normale gioco dei cuccioli incoraggia a turno a rincorrersi e bloccarsi a vicenda. Ma i cani prepotenti finiscono sempre in cima durante il wrestling, e invece di giocare a morsi alle gambe, i morsi prendono di mira la testa o il collo. Il più delle volte, i ringhi durante il gioco sono normali, ma se si trasformano in ringhi più bassi o se il cucciolo sul fondo guaisce troppo, interrompi la sessione finché non si calmano.
Il gioco che sembra finire sempre sulle zampe posteriori può essere un segnale di avvertimento per far raffreddare i loro getti ai cuccioli. Un po' di montare, stringere o spingere non sarà un problema, quando questi diventeranno la norma, il gioco potrebbe essersi trasformato in un comportamento prepotente.
Giocare non solo è molto divertente per te e il cucciolo, ma insegna importanti lezioni alla pecorina. Durante il gioco, i cuccioli capiscono cosa è e non è un comportamento accettabile, scoprono come funzionano i loro corpi e imparano come interagire con gli altri animali e il mondo che li circonda.
