Molto più della semplice "roba sul fondo della vasca", il substrato dell'acquario è parte integrante di qualsiasi sistema di acquari marini. Oltre a contribuire all'attrattiva visiva di un serbatoio, i substrati servono anche ad altri scopi:
- Il substrato in un acquario marino è una parte vitale della base del filtro biologico di un acquario e, se scegli di utilizzare un supporto non vivente sulla sabbia viva, diventerà "vivo" man mano che la vasca attraversa il ciclo processo man mano che l'acquario matura.
- I mezzi a grana fine (granulometria da 1,0 a 2,0 mm di diametro) vengono utilizzati per la riduzione NNR (riduzione dei nitrati naturali) in combinazione con le impostazioni di filtrazione della denitrificazione, come filtri plenum, fluidizzati e a letto di sabbia profondo, mentre granulometrie courser (da 2,0 a 5,5 mm) può essere utilizzato nei filtri di percolazione a umido/a secco o quando è presente un UGF (filtro sottosabbia).
- I mezzi a grana fine (granulometria 0,5-1,7 mm o sabbia granulosa) sono i migliori per setacciare la sabbia di pesci come i ghiozzi.
- Fornisce rifugio a molti tipi di pesci marini e invertebrati che vivono sul fondo che costruiscono tane o si seppelliscono nel substrato, come varie specie di labri, ghiozzi, bavose, pesci mandarino, gamberetti, stelle marine e simili. Un mezzo a grana da leggermente fine a piccola è buono per questi tipi di animali poiché i substrati più pesanti possono danneggiare gli animali mentre lo attraversano. I labridi, in particolare, sembrano incorrere in infezioni esterne se tenuti nei substrati più pesanti.
- Alcuni tipi di invertebrati che setacciano la sabbia ingeriscono il substrato e ne estraggono la materia organica, come i cetrioli di mare. Animali come questi fanno affidamento sul substrato come fonte di nutrimento e pertanto dovrebbe essere fornito un mezzo a grana piuttosto fine.
- Il substrato ospita altre creature più piccole, come anfipodi, copepodi e vermi marini, che sono una fonte di cibo per altri animali marini.
- I mezzi oceanici naturali sono a base di calcio, che è benefico per i sistemi di acqua salata in molti modi.
- Un mezzo a base di calcio della giusta consistenza è un buon materiale per l'uso in un reattore di calcio.
- È un materiale utilizzato per realizzare rocce fai-da-te.
Può esserci una notevole differenza di prezzo tra diversi tipi e marche di substrati.
Quando si decide quale "consistenza" del substrato acquistare, come puoi vedere, non solo bisogna considerare come apparirà, ma anche considerare per cosa verrà utilizzato, se sarà appropriato per il tipo del sistema che stai configurando e favorevole ai particolari tipi di vita marina che vi saranno mantenuti.
Prima di acquistare il materiale del substrato, tieni presente che i substrati più pesanti tendono a rimanere sul fondo del serbatoio. Se hai intenzione di avere un certo numero di teste di potenza nel tuo serbatoio per molta circolazione dell'acqua, ti servirà un substrato più pesante.
Un'ultima cosa da considerare è "da dove" viene il mezzo. Sabbia (come quella usata in una sabbiera da gioco per bambini), ghiaia (come quella che si trova nei negozi di pesce che si presenta in bei colori che viene venduta principalmente per acquari d'acqua dolce), così come le rocce che vengono estratte a terra spesso contengono minerali, metalli, silicati e possibilmente sostanze chimiche o tossine indesiderati che possono filtrare nell'acqua dell'acquario e diventare problematici. Pertanto, i materiali a base di terra non sono consigliati.
Il miglior tipo di substrato da scegliere è quello naturalmente ad alto contenuto di calcio che proviene dall'oceano. Mezzi a base di aragonite, corallo/barriera corallina e conchiglie sono le scelte migliori, che possono essere acquistate in vari colori come rosa, nero, bianco e toni neutri, e sono disponibili in un'ampia gamma di consistenze da grana molto fine a grana piccola e trame medio-grosse.
- Suggerimento: Per gli acquari in cui non sono presenti animali che setacciano la "sabbia" o che dimorano, un supporto di conchiglia un po' grande o grossolano può essere molto attraente per gli occhi, come in una specifica comunità di acquari predatori di soli pesci che ospita Triggers, Lionfishes, Puffers, Hawkfishes, Anguille e simili.
