Molte persone richiedono diversi tipi di assistenza per completare le attività quotidiane della vita. Alcune persone non possono vivere in modo indipendente senza i servizi di persone e animali domestici appositamente addestrati. Altri semplicemente beneficiano di una visita con un animale che fornisce loro un senso di calma e relax. Gli animali da terapia forniscono questo servizio speciale alle persone.
Da non confondere con un cane di servizio o un animale domestico di supporto emotivo, gli animali da terapia vengono socializzati e addestrati per fornire conforto e affetto alle persone in vari ambienti stressanti. Gli animali da terapia sono più comunemente visti negli ospedali, nelle case di cura, nelle scuole e nelle aree disastrate e sono classificati come uno di tre tipi:animali da visita terapeutica, animali da terapia assistita da animali e animali da terapia.
Il tipo più comune di animale da terapia è un animale da visita terapeutica. Si tratta spesso di animali domestici che vanno in vari luoghi, come le strutture di detenzione, per visitare persone a cui potrebbero mancare i propri animali domestici, ma alla fine della giornata tornano a casa con il loro proprietario. Tutti i tipi di animali sono utilizzati come animali da terapia, ma indipendentemente dalla specie, in genere vengono sottoposti alla valutazione di un veterinario, hanno ricevuto una formazione di base e sono stati sottoposti a screening per garantire che si comportino bene con le persone. Gli animali da terapia non sono protetti da alcuna legge federale, ma alcuni stati hanno le proprie leggi per garantire i diritti ai proprietari e ai loro animali domestici. Gilet, collari, registrazione e altri servizi sono disponibili tramite il Registro nazionale degli animali di servizio.
Sicuramente il tipo di animale da terapia più comunemente visto, i cani sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e sono animali da terapia ideali. Molte persone probabilmente si sono imbattute in un cane da terapia prima o poi nella loro vita. I cani da terapia sono spesso visti negli ospedali, nelle case di cura, nelle scuole, nei centri di detenzione e in altri luoghi pubblici dove potresti essere sorpreso di vedere un cane che cammina.
I cani sono i classici compagni degli umani, quindi è molto naturale che le persone si godano la loro presenza. Gli studi hanno dimostrato che i cani aiutano a calmare e rilassare le persone e i cani da terapia ne sono una testimonianza. Le razze più grandi, come Labrador e Golden Retriever, sono spesso viste come cani da terapia, ma ciò non significa che altre razze non possano essere un buon animale da terapia. Finché un cane è amichevole con le persone e conosce i comandi di obbedienza di base, potrebbe probabilmente diventare un animale da terapia!
I cavalli, sebbene molto più grandi dei cani, sono ottimi animali da terapia. Non vedrai un cavallo che cammina attraverso una scuola (a meno che non sia un cavallo in miniatura), ma vedrai spesso tecniche di terapia equina assistita che utilizzano cavalli da terapia. I cavalli da terapia sono ottimi animali per aiutare nella salute mentale e vengono utilizzati anche nella psicoterapia facilitata dagli equini da centri di trattamento delle dipendenze, gruppi di veterani e altre strutture per il benessere mentale supervisionate da professionisti medici.
Toelettare un cavallo è spesso pubblicizzato come molto terapeutico e le emozioni umane che un cavallo imita hanno dimostrato di essere molto benefiche per le persone che combattono molti diversi tipi di problemi psicologici. I cavalli aiutano anche a insegnare alle persone una varietà di cose, come costruire la fiducia e l'etica del lavoro, oltre a gestire le emozioni.
I cavalli da terapia possono o non possono essere montati.
Una scelta meno ovvia rispetto ai cani o ai cavalli, molti gatti possono essere ottimi animali da terapia. Proprio come i cani, i gatti sono facili da portare in strutture al chiuso come case di cura e ospedali per aiutare a confortare chiunque possa sentire la mancanza dei propri animali domestici. Molti gatti da terapia imparano a camminare al guinzaglio e possono avere una presenza molto rilassante per i bambini a scuola, gli anziani in strutture di vita assistita e altre situazioni. Sono anche un'ottima opzione per animali da terapia indoor per le persone che potrebbero avere paura dei cani.
A volte è necessario un animale da terapia piccolo e tranquillo e quando questo è il caso, un coniglio è un meraviglioso animale da terapia. I conigli sono facili da trasportare, non abbaiano né miagolano e sono un'ottima opzione per le persone che possono avere paura sia dei cani che dei gatti, poiché la paura dei conigli non è molto comune.
Un coniglio da terapia deve essere calmo, ben socializzato e divertirsi a essere manipolato e accarezzato dalle persone. È l'ideale se un coniglio da terapia è anche addestrato alla lettiera. Non tutti i conigli si adattano a questo disegno di legge, ma se un coniglio amichevole è a suo agio con un'imbracatura e un guinzaglio a quattro piedi, potrebbe essere un ottimo animale da terapia.
