Da quando le persone hanno iniziato a mettere i pesci negli acquari di acqua salata, c'è stato un dibattito non solo su quale sia il miglior materiale da utilizzare per un substrato, ma anche sulla profondità ottimale del letto di sabbia.
Robert Metelsky, l'autore di Simplified Reefkeeping raccomanda uno spessore di circa 1-3/4 a 2 pollici, che è circa la profondità media utilizzata nella maggior parte degli acquari di acqua salata. Questa profondità del substrato funziona bene come cuscinetto per rocce vive e coralli, oltre a conferire alla vasca un aspetto "naturale".
Il popolare Live Sand Filter (Jaubert/Plenum Filter) è un'idea del Dr. Dean Jaubert. Questo innovativo sistema di filtrazione è costituito da un letto di sabbia profondo (DSB) di sabbia viva, un plenum (divisorio utilizzato per creare uno spazio vuoto sotto la sabbia) e uno schiumatoio di proteine. La profondità consigliata della sabbia in un DSB è di circa 5".
Il DSB nel filtro a sabbia viva dipende dagli "agitatori di sabbia" che si muovono attraverso la sabbia, impedendo la formazione di sacche di gas tossici prodotti dalla decomposizione della materia organica. Gli invertebrati, come le stelle marine che si spostano nella sabbia, i cetrioli di mare e le lumache solcano il substrato, consumando detriti e cibo non consumato, nonché rilasciando gas tossici (solfuro di idrogeno) in piccole quantità prima che possano accumularsi a livelli pericolosi. Anche i labridi, come il Coris coda gialla e il labro drago, che si seppelliscono nella sabbia quando sono spaventati o cercano rifugio per dormire, fanno un ottimo lavoro nel mescolare la sabbia, tuttavia non consumano detriti, come fanno gli altri agitatori.
Alcune persone credono che non sia necessario un plenum per ridurre i nitrati, che la sabbia sul fondo del DSB intrappola l'acqua abbastanza a lungo da consentire la formazione di batteri anaerobici e iniziare a digerire il nitrato. In un esperimento di Robert Toonen e Christopher Wee, non hanno trovato differenze significative tra i letti di sabbia profondi con o senza plenum per creare un vuoto nella sabbia:entrambi erano efficaci nel ridurre i nitrati.
Se non hai gli agitatori di sabbia per consumare detriti e cibo non consumato, oltre a mantenere il substrato privo di sacche di gas, la sabbia può trasformarsi in una fabbrica di gas tossico.
Il vantaggio del letto di sabbia profondo utilizzato come parte di un filtro Jaubert/Plenum è che consente la crescita dei batteri anaerobici che convertono i nitrati nell'acqua dell'acquario in un sottoprodotto innocuo, l'azoto. Mescolare periodicamente il letto di sabbia profondo impedirà ad altre specie di batteri anaerobici di produrre acido solfidrico tossico. Quindi, fintanto che il tuo acquario ha organismi che mescolano la sabbia, o che agiti tu stesso, c'è un buon vantaggio nell'usare un letto di sabbia profondo per ridurre i nitrati nell'acquario di acqua salata.
