Gli insulinomi sono probabilmente il tumore più comune osservato nei furetti da compagnia. Chiamati anche tumori delle cellule delle isole pancreatiche, questi sono tumori delle cellule produttrici di insulina nel pancreas. I tumori producono un eccesso di insulina, che si traduce in ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue). Sfortunatamente, i tumori sono spesso maligni, anche se di solito possono essere gestiti con interventi chirurgici o farmaci per un periodo di tempo significativo.
Gli insulinomi si verificano tipicamente nei furetti intorno ai 2-3 anni di età. L'esordio può essere graduale, con segni che iniziano lievemente, poi peggiorano e si fanno più frequenti; la malattia può anche essere piuttosto grave e improvvisa. Occasionalmente non ci sono segni evidenti e l'insulinaoma viene scoperto solo durante i test di laboratorio eseguiti per altri problemi. L'insulinama può essere riscontrata in concomitanza con malattie surrenali, linfomi, cardiomiopatie e altre malattie.
I segni si verificano spesso in episodi, con periodi di normale attività e comportamento tra gli episodi.
Se il tuo furetto mostra uno di questi sintomi, un viaggio da un veterinario amico dei furetti è una necessità. La diagnosi di insulinoma si basa più spesso sui segni clinici e sul basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia), misurati da un campione di sangue. Occasionalmente, potrebbe essere necessario ripetere l'analisi del sangue o eseguirla dopo una breve attesa (4 ore) per documentare l'ipoglicemia. Alcuni veterinari testano anche i livelli di insulina. Sono consigliati altri test per valutare lo stato di salute generale del tuo furetto e l'eventuale presenza di altre malattie.
In un furetto altrimenti sano, il trattamento di scelta è la chirurgia, che consente la rimozione dei tumori visibili (spesso sono presenti più tumori). Durante l'intervento chirurgico, il veterinario dovrebbe anche controllare l'allargamento delle ghiandole surrenali, poiché contemporaneamente potrebbe essere presente una malattia surrenale. Sfortunatamente, a causa della natura dei tumori delle cellule insulari, spesso si diffondono nonostante l'intervento chirurgico renda necessaria la gestione medica in futuro. Tuttavia, l'intervento chirurgico per rimuovere i tumori più grandi spesso allevia i sintomi per qualche tempo, o almeno facilita la gestione medica. La glicemia dovrebbe essere controllata a intervalli regolari (due settimane dopo l'intervento chirurgico, quindi ogni due mesi), in modo che la gestione medica, se necessario, possa iniziare.
La gestione medica può essere necessaria dopo l'intervento chirurgico o può essere il trattamento di scelta per furetti piuttosto vecchi o malati e quindi a basso rischio chirurgico. I farmaci prednisone e diazossido possono essere utilizzati (da soli o in combinazione) e, sebbene aiutino a controllare i sintomi, non influiscono sulla progressione della malattia. Anche la gestione della dieta è importante:assicurarsi che il cibo sia sempre disponibile e fornisca un dieta per furetti di alta qualità a base di carne (ricca di proteine e povera di carboidrati). Inoltre, i dolci devono essere completamente evitati in quanto possono provocare un episodio ipoglicemico (stimolando le cellule tumorali a produrre quantità eccessive di insulina). Il veterinario fornirà anche consigli sulla gestione dell'emergenza di un episodio ipoglicemico a casa. Ricorda che la gestione medica ha lo scopo solo di aiutare a controllare l'ipoglicemia e che con il progredire della malattia i sintomi possono peggiorare. È probabile un aumento dei dosaggi dei farmaci, ma alla fine il farmaco potrebbe diventare inefficace.
