Nel 2021 Internet appartiene agli animali domestici. Dai famosi cani in pigiama di Instagram alle pecore ricoperte di fango che vengono tosate nelle fattorie, c'è una scorta infinita di contenuti di animali intonacati sui social media ogni giorno. E mentre questi post sono innegabilmente adorabili, c'è un significato più profondo nella nostra ossessione per gli animali domestici di altre persone.
Jessica Maddox, Assistant Professor di Digital Media presso l'Università dell'Alabama e autrice del libro di prossima pubblicazione Internet is for Cats:Attention, Affect, and Animals in Digital Sociality (Rutgers University Press, 2022), esamina gli account di animali domestici e animali nel contesto più ampio delle nostre attività online.
"Uno degli argomenti centrali del mio libro è che Internet, nonostante il suo desiderio di connettere le persone ed essere social, è un posto piuttosto spazzatura", ha detto, ma è il contenuto animale che le impedisce di sentirsi disperata. “Nonostante tutte le carenze di Internet, quando condividiamo animali domestici e animali tra loro online, in realtà mi dà qualcosa su cui essere ottimista. [Mostra] che siamo disposti a prenderci cura l'uno dell'altro. Condividendo la tua gioia e dolcezza, questo mi rende felice, e poi voglio condividerlo con te perché penso che ti renderà felice. È bello aggrapparsi e in mezzo a tutti gli altri problemi del mondo e di Internet."
Maddox osserva che il nostro crescente bisogno di connessioni digitali positive durante l'isolamento fisico della pandemia di COVID-19 "ha accelerato molto di ciò che abbiamo fatto con gli animali domestici e gli animali online".
Prendi Rebecca Shore a Jacksonville, in Florida, che si è innamorata del branco di golden retriever (e di un labradoodle) di The Golden Ratio nel 2020. “Non posso dirti quanto questo account abbia significato per me nel corso della pandemia, " lei disse. “I cani sono dolci e GR Mom e GR Dad sono così dolci e divertenti con loro. Guardo i Daily Snaps ogni sera come un calmante perché è un'atmosfera così positiva e rilassante."
Come Rebecca, Lorie Kinler a Fort Worth, in Texas, ha fatto affidamento sul suo animale domestico preferito, la mucca Crouton, per vivere il suo spirito quando il COVID-19 l'ha tenuta isolata dalla famiglia e dagli amici. "Durante la pandemia, quando tutti erano bloccati a casa, ogni sera pubblicavano un video chiamato Nightly Crouton", ha detto. “Lo guardavo tutte le sere prima di andare a dormire. Mi ha fatto sorridere e mi ha portato tanta gioia in un periodo difficile e spaventoso. Penso che abbia fatto lo stesso per così tante persone."
Kinler ha anche incontrato Crouton IRL allo Squirrelwood Sanctuary quando ha visitato New York lo scorso autunno, un'esperienza che ha trovato particolarmente significativa. “Ero così felice di incontrare Crouton e tutti gli animali che mi hanno aiutato in un periodo buio. È stato uno dei momenti più memorabili della mia vita!” lei disse.
Il professor Maddox dice che gli account di animali domestici giusti hanno un modo per ribollire quando ne abbiamo più bisogno. Nel 2017, Fiona, l'ippopotamo prematuro dello zoo di Cincinnati, è stata fonte di speranza e ispirazione per molti mentre lottava per sopravvivere dopo essere nata con 6 settimane di anticipo a soli 28 libbre. Alicia Mountain, una poetessa di Brooklyn, NY, era una di quelle persone. “A gennaio 2017 ero al primo anno del mio dottorato di ricerca. e Trump era appena stato inaugurato, basti dire che svegliarsi ogni mattina era davvero difficile", mi ha detto. “Ho rintracciato tutti i suoi alti e bassi sull'account Instagram dello zoo. La metafora era abbastanza ovvia, ma ciò non ha cambiato quanto mi ha sostenuto:se questo piccolo e fragile ippopotamo poteva sopravvivere nel mondo, anch'io potevo".
Come Alicia, Nancy Allen a Sacramento, in California, ha sentito un legame speciale con il piccolo ippopotamo all'inizio del 2017 quando Trump è entrato in carica e suo padre ha dovuto affrontare una diagnosi di cancro terminale. "Ricordo di essermi seduto nella stanza d'ospedale e di aver visto un video su questo minuscolo ippopotamo nato a Cincinnati", ha detto. "Ho iniziato a seguire lo zoo su Facebook e Instagram e poter celebrare i suoi piccolissimi successi mi ha dato qualcosa di cui essere fiducioso e gioioso". Sia Nancy che Alicia seguono ancora le adorabili buffonate di Fiona sui social media quasi cinque anni dopo.
Se Fiona era la metafora animale del 2017, Noodle the Pug è la metafora animale del 2021. Per chi non lo sapesse, Noodle è un anziano carlino diventato famoso su TikTok grazie al suo padrone, il geniale Bones o Giornata senza ossa video in cui Noodle funge da oracolo per il tipo di giornata che avremo. No Bones Days (ovvero quando il carlino di 13 anni non si alza in piedi nella sua cuccia) è diventato il significato di una giornata di salute mentale.
Il professor Maddox capisce perché i video di Noodle si sono distinti nell'affollato campo degli animali domestici di Internet. "Le persone vengono richiamate negli uffici per lavorare, quindi la vita lavorativa va avanti, ma c'è questa pandemia, ci sono ancora tutti questi altri fattori di stress", ha detto. "Con Noodle è come, 'Sì, è esattamente come mi sento oggi'. Sento che questo è un giorno senza ossa perché la vita è davvero difficile e questo carlino capisce che attingo a quella roba".
Condividere un video di No Bones Day con i tuoi amici è come dire "Accidenti, non sono solo io ad essere esausto" in un momento in cui molti di noi stanno lottando per adattarsi a una vita post-vaccinata costantemente in evoluzione.
Porta gioia anche a suo padre, Jonathan Granziano, che questo mese ha parlato con The Spruce Pets in un'intervista.
"Essendo a casa da quasi due anni, è sempre stato il mio amico, ma in questo momento è davvero il mio compagno", ha detto Granziano. "È lui che mi tiene concentrato sulla giornata. È lui che mi impedisce di entrare in una spirale di terrore esistenziale. [I cani sono] beatamente inconsapevoli di quello che sta succedendo, e c'è qualcosa di confortante in questo."
Il nostro amore per gli animali domestici degli altri rende Internet un posto migliore. Quindi vai avanti, abbraccia la tua ossessione.
