I cani nascono senza denti ma cresceranno due set completi quando saranno adulti. A volte i cani adulti non perdono tutti i denti da latte quando arrivano i denti adulti e questo può causare problemi. Sapere cosa guardare e se l'intervento veterinario è giustificato o meno se il tuo cane conserva i denti da latte può aiutare a prevenire problemi più grandi più avanti nella vita del tuo cane.
I denti da latte del cane sono anche conosciuti come denti decidui, da latte o da cucciolo e questa prima serie di denti inizia a comparire a circa tre o quattro settimane di età. A circa un mese di età, i cuccioli hanno 28 denti da latte e avranno questi denti fino a quando i loro denti adulti non entreranno e li spingeranno fuori. I denti da latte non sono pensati per essere permanenti e dovrebbero cadere quando i denti degli adulti arrivano tra i tre mesi e mezzo e i sette mesi di età.
I cani hanno 42 denti adulti o permanenti che dovrebbero sostituire i denti da latte entro circa sette mesi di età. I cuccioli inizieranno la dentizione a circa tre mesi e mezzo o quattro mesi e masticheranno oggetti per alleviare il disagio dei denti adulti in eruzione e allentare i denti da latte. Quando i denti adulti entrano, i denti da latte di solito si allentano e cadono da soli. I denti adulti dovrebbero quindi durare per l'intera vita del tuo cane a meno che una malattia parodontale o un trauma non ne determinino la perdita.
I denti da latte trattenuti sono denti da latte che sono ancora in bocca dopo che i denti degli adulti sono scoppiati. Le radici dei denti da latte normalmente si riassorbono nel corpo con conseguente allentamento dei denti che cadono facilmente e lasciano spazio ai denti degli adulti. Ma con i denti da latte trattenuti, le radici non si riassorbono e i denti da latte riempiono lo spazio dove dovrebbero trovarsi i denti adulti. I denti che vengono mantenuti più comunemente nei cani sono i canini e gli incisivi, ma tutti i denti da latte possono essere conservati.
Alcune razze di cani sono predisposte a conservare i denti da latte, ma può succedere a qualsiasi cane giovane. I cani brachicefali o con la faccia arrossata come carlini, Shih-tzus e bulldog insieme a razze piccole come chihuahua e Pomerania hanno maggiori probabilità di avere denti da latte che non vogliono andarsene. Occasionalmente anche le razze più grandi avranno questo problema, ma è molto meno comune nei cani con bocche più grandi. Può esserci anche una predisposizione genetica ad aver conservato i denti da latte, quindi se i genitori di un cucciolo hanno conservato i denti da latte è più probabile che lo facciano anche i loro cuccioli.
Alcuni proprietari di cani scherzano sul fatto che avere molti denti da latte trattenuti fa sembrare che il loro cucciolo abbia denti di squalo a causa del set aggiuntivo, ma questi denti persistenti possono effettivamente causare problemi. L'affollamento, il disallineamento, lo sviluppo improprio della mascella, lo smalto indebolito, un morso improprio e persino la malattia parodontale possono derivare da denti da latte trattenuti. Cibo e batteri sono più facilmente intrappolati tra i denti extra con conseguente malattie e infezioni dentali, i denti extra possono strofinare e indebolire lo smalto su altri denti, le radici dei denti da latte trattenute possono essere infettate e talvolta i denti da latte trattenuti possono persino impedire la normale crescita dell'osso mascellare .
Poiché i denti da latte trattenuti possono causare problemi a un cane più avanti nella vita, è meglio farli tirare dal veterinario prima piuttosto che dopo. Molti proprietari di cani scelgono di estrarre i denti da latte rimanenti quando fanno sterilizzare o castrare il loro cane poiché questa procedura viene comunemente eseguita alla stessa età in cui tutti i denti adulti sono emersi tra i sei ei sette mesi di età. Se i denti da latte trattenuti rimangono in bocca troppo a lungo, possono sorgere problemi, come una crescita anormale dell'osso mascellare o il deterioramento dello smalto, che potrebbero non essere corretti.
Tirare o estrarre i denti da latte richiede l'anestesia poiché è una procedura dolorosa e delicata. Il veterinario si prende cura di estrarre l'intera radice del dente da latte senza danneggiare la radice del dente adulto. Possono essere eseguite anche radiografie dentali per confermare la completa rimozione delle radici dei denti da latte che non sono visibili sotto il bordo gengivale.
