I gufi sono creature selvagge e tenerne uno in un tipico ambiente domestico è quasi impossibile. Non sopportano le coccole e i frequenti contatti con gli umani perché è del tutto contrario alla loro natura evoluta. Questi artigli affilati come rasoi sono progettati per perforare e tagliare, non appollaiarsi sulla spalla. Questo è un uccello che l'evoluzione ha progettato per cacciare e uccidere piccole prede, non per intrattenere i proprietari umani in un ambiente domestico.
Ci sono almeno sei ragioni inevitabili per cui un gufo è una pessima scelta per un animale domestico.
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Se allevi un gufo, gli darai da mangiare carne fresca ogni giorno. I gufi sono rigorosamente mangiatori di carne e nutrire un animale con carne cruda non è un compito piacevole. Sebbene la maggior parte dei carnivori selvatici tenuti in cattività venga nutrita con carni congelate conservate che vengono scongelate, farlo ogni giorno e affrontare il sangue e gli avanzi non è per i deboli di cuore. E questa non è una creatura che mangerà hamburger o bistecche:i gufi mangiano solo animali interi, come i roditori, che devono essere acquistati da fonti commerciali. Non a molte persone piace davvero conservare ratti e porcellini d'India accanto ai cibi surgelati di famiglia nel congelatore.
E i gufi sono notoriamente mangiatori disordinati. Il processo di alimentazione consiste nel fare a brandelli la preda per mangiarne piccoli morsi, e questo pasticcio deve essere ripulito dopo ogni poppata. I gufi cacciano piccoli roditori in natura usando l'udito e la vista. Molti gufi hanno spazi per le orecchie a diverse altezze sulla testa, consentendo al cervello di creare una mappa audio tridimensionale dell'ambiente circostante. Un gufo in un ambiente domestico simulerà quell'istinto di caccia e mangerà violentemente, anche a casa tua. L'istinto di affondare artigli affilati in qualsiasi fonte di cibo, inclusa una mano umana che consegna il pasto, rende un gufo pericoloso per chiunque non sia esperto e abile.
I gufi hanno bisogno di molto spazio. Una gabbia per pappagalli nell'angolo del soggiorno non è sufficiente. Sarà necessario un sostanziale ambiente da voliera e dovrà essere fatto di filo robusto poiché gli artigli affilati del gufo trasformeranno un recinto di legno in stuzzicadenti in breve tempo. Ricordalo se riesci ad addomesticare leggermente un gufo e lasciarlo volare in giro per casa:i tuoi mobili non hanno scampo.
I gufi hanno bisogno di fare il bagno regolarmente a causa della polvere e dello sporco che si accumulano sulle piume. Questo istinto offre all'uccello un vantaggio come cacciatore poiché le ali sporche fanno fischiare le piume mentre l'uccello è in volo, tradendo la presenza del gufo per gli animali da preda. L'istinto al bagno mantiene pulite e silenziose le piume del gufo. Quando sono tenuti in cattività, i gufi hanno bisogno di una grande vasca da bagno che venga pulita e riempita regolarmente. (I gufi fanno il bagno durante il giorno, il che pone alcuni problemi ai gufi in natura. I rapaci più veloci come l'astore sono cacciatori diurni. Gli astori rappresentano il pericolo maggiore per i gufi, che spesso ne cadono preda durante il bagno.)
Idealmente, i gufi tenuti in ambienti domestici stanno meglio nelle voliere all'aperto. Ciò vanifica in gran parte lo scopo di tenere un uccellino da compagnia, dal momento che è difficile legare con un uccello che non viene mai in casa ed è tenuto in una grande voliera all'aperto, dove il meglio che puoi sperare è visitarlo una o due volte al giorno. Nonostante ciò, i gufi si abituano alla presenza umana e si stresseranno se vengono ignorati. Quando interagisci con il tuo gufo, però, sarà principalmente per le faccende di dargli da mangiare o pulire dopo di esso. Questo non è un animale domestico caldo e peloso, ma uno che richiede molto senza offrire molto in cambio.
I gufi sono specie selvatiche e dovrai essere addestrato prima di ottenere una licenza per mantenere una specie autoctona in cattività. Solo dopo essere stato addestrato e autorizzato puoi tenere legalmente un gufo. E anche questa licenza del Fish and Wildlife Service (USFWS) degli Stati Uniti non ti consente di trasformare un gufo in un animale domestico, solo per servire come specialista in riabilitazione. Secondo le normative, una volta che un gufo è sano e in forma, deve essere rimesso in libertà.
Anche un gufo con una disabilità permanente non è un "animale domestico" adatto. Se un gufo ha una ferita che ne impedisce il rilascio, devi anche avere un permesso di istruzione, che ti terrà estremamente occupato. Questo permesso educativo ti obbliga a fare programmi educativi per il pubblico, un certo numero ogni anno. I requisiti di istruzione variano da stato a stato, ma è necessario soddisfare questi requisiti minimi per mantenere il permesso. Infine, esiste solo un numero limitato di lesioni che consentono a un rapace di qualificarsi come uccello educativo.
In altre parole, le restrizioni sulle licenze e sui permessi educativi sono molto rigide, il che rende molto difficile tenere legalmente un rapace in un ambiente domestico. Un gufo "da compagnia" è solitamente tenuto illegalmente.
Tranne in circostanze speciali, tenere i gufi selvatici è contro la legge negli Stati Uniti, ma non è così in altre nazioni. Nel Regno Unito, ad esempio, è consentito allevare i gufi selvatici. Tuttavia, l'impennata della proprietà dei gufi ispirata a Harry Potter è stata rapidamente seguita dalla rinuncia agli uccelli. Le famiglie semplicemente non erano all'altezza delle esigenze di tenere un gufo in cattività.
I gufi sono notturni, il che significa che sono attivi e cacciano durante l'oscurità della notte. A differenza di altri uccelli, i gufi fanno il loro rumore di notte, specialmente durante la stagione degli amori. I pappagalli domestici, sebbene possano essere molto rumorosi in determinate ore del giorno, tendono a tacere nelle ore buie della notte e quindi non disturbano i vicini. Ma i gufi socializzano e si accoppiano rumorosamente e istintivamente sono più rumorosi durante le ore buie, quando i vicini possono essere più infastiditi. Un grande gufo cornuto in una voliera all'aperto che fischia tutta la notte, ogni notte, per tutto il mese di ottobre non ti renderà popolare tra i tuoi vicini.
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Tutti gli animali domestici richiedono l'attenzione dei loro proprietari, ma normalmente non è troppo difficile trovare una struttura di imbarco o un pet sitter quando devi viaggiare o vuoi andare in vacanza senza il tuo animale domestico. Ma un gufo non è un animale domestico che si presta a qualsiasi pet sitter. Non è facile trovare un custode disposto a scongelare roditori congelati, dar loro da mangiare a un gufo letale, quindi ripulire il maledetto pasticcio.
Tenere un gufo ridurrà notevolmente le tue opzioni di viaggio. Preparati a restare a casa se insisti a possederne uno.
Bene, sei pronto per una sorpresa. I gufi fanno la cacca. Fanno molto la cacca. Fanno la cacca ovunque. E a differenza dei pappagalli che mangiano principalmente verdure, la cacca di gufo contiene gli scarti della carne digerita e puzza. E i gufi rigurgitano anche pellet contenenti i frammenti di ossa e piume non digeriti delle carcasse degli animali che hanno appena mangiato.
Tutti gli uccelli sono creature disordinate, ma i gufi sono tra i più disordinati di tutti. Tenere un gufo significa pulire frequentemente escrementi, pellet rigurgitati, piume e tutti gli altri detriti rimasti sul pavimento della tua enorme voliera. Tenere un gufo fa sembrare spensierato possedere un grande pappagallo al confronto.
Un numero qualsiasi di esperti conferma che un gufo non è una specie adatta come animale domestico. Alla domanda sull'idoneità di un gufo come animale domestico, la conduttrice di rapaci Tamara Barker-Hanley ha risposto:"I gufi sono pessimi animali domestici perché sono animali selvatici. Sono una specie protetta a livello federale ai sensi della legge sugli uccelli migratori e infliggeranno gravi lesioni se non maneggiati correttamente."
Steve Malowski, Team Leader per il dipartimento degli uccelli dello zoo di Cincinnati, osserva che è improbabile che i privati si qualifichino per i permessi per tenere un gufo. "Lo lascerei agli esperti e ignorerei tutti i video carini di gufi presumibilmente come animali domestici. L'Europa e altrove potrebbero essere diverse, ma l'USFWS (United States Fish and Wildlife Service) è molto severo."
E infine, alcune parole di Joe Krathwohl, "The Bird Man of Las Vegas:"
I gufi sono rapaci affascinanti che meritano la tua ammirazione e il tuo interesse. Ma se ti piacciono i gufi, è meglio sponsorizzarne uno facendo una donazione in contanti in un centro di riabilitazione vicino a te. Puoi visitare e vedere il "tuo" uccello quando è conveniente e lasciare la cura e l'alimentazione agli esperti che sanno cosa stanno facendo.
