Quando gli animali saltano, usano un'esplosione di potenza esplosiva per coprire una distanza verticale e orizzontale maggiore di quella che possono coprire con un solo passo di camminata o corsa. L'aspetto roccioso di un riccio non dà credito alla sua capacità di saltare, ma può saltare se costretto a farlo?
I ricci possono saltare. Usano un meccanismo propriocettivo per controllare la direzione e l'altezza del salto, mentre la contrazione del muscolo scheletrico viene utilizzata per potenziare il salto. I ricci usano il salto come misura difensiva e durante la navigazione di ostacoli ambientali che bloccano il loro percorso.
Un animale che trascorre metà della sua vita rannicchiato in una palla spinosa e l'altra metà ad annusare allegramente lungo il sottobosco difficilmente si adatta all'idea di come sia un maglione da superstar! Tuttavia, solo perché un animale non batterà record mondiali nel salto non significa che non possa saltare.
La locomozione è la capacità degli animali di spostarsi da un punto all'altro. La locomozione è suddivisa in tre categorie in base al mezzo attraverso il quale viaggia l'animale:
I ricci, come molte altre creature, si basano principalmente sulla locomozione terrestre. Quando si spostano sul terreno, gli animali ricorrono a quattro strategie di movimento:strisciare (ad es. serpenti), camminare, correre e saltare.
I ricercatori che studiano il meccanismo del salto di vertebrati e invertebrati hanno classificato il salto in base alle strategie utilizzate e allo stile di salto.
Il salto è una delle strategie di movimento più comuni impiegate dagli animali. Gli umani saltano, i cani saltano, le rane saltano; in pratica, ogni creatura può saltare in una forma o nell'altra.
Il salto richiede animali:
Il salto è un movimento dinamico con periodi di instabilità statica, ovvero il movimento continuerà indipendentemente dal fatto che il riccio desideri interrompere il salto.
Pertanto, per mantenere il controllo su un salto, il riccio deve controllare con precisione il decollo e l'atterraggio mantenendo la stabilità posturale quando è in volo.
Un riccio mantiene il controllo del suo salto attraverso meccanismi di equilibrio dinamico.
Ci sono due componenti per mantenere l'equilibrio dinamico:
I ricci con infezioni dell'orecchio interno avranno una propriocezione ridotta e non saranno in grado di eseguire efficacemente un salto; infatti, la maggior parte di questi ricci cadrà all'atterraggio.
L'orecchio interno contiene gli elementi propriocettivi del sistema vestibolare, che è vitale per mantenere l'equilibrio. Il sistema vestibolare fornisce informazioni critiche sulla posizione della testa del riccio rispetto al resto del suo corpo.
Un'altra condizione che influisce sulla capacità di saltare di un riccio è la sindrome del riccio traballante (WHS). La WHS è una condizione neurodegenerativa che attacca i motoneuroni e altre strutture del sistema nervoso.
Il declino della funzione neurale si traduce in una progressiva perdita del controllo muscolare, che culmina in una paralisi totale. I ricci con WHS non possono rispondere al feedback propriocettivo e, come tali, sviluppano un'atassia che impedisce l'esecuzione di un salto riuscito.
La percezione della profondità è la capacità di percepire la natura 3D degli oggetti e di giudicare accuratamente la distanza tra gli oggetti.
La percezione della profondità è più precisa tra gli animali con occhi posizionati in avanti, ad esempio umani, gatti e scimpanzé.
Quando si osserva un oggetto, la luce colpisce i due occhi in momenti diversi. Calcolando la differenza tra le percezioni dei due occhi della stessa fonte di luce, l'animale può valutare con precisione la distanza dell'oggetto.
Gli animali con gli occhi posizionati ai lati della testa non possono utilizzare questa strategia di percezione della profondità.
Durante l'evoluzione del riccio, è stata data maggiore enfasi alla capacità del riccio di individuare ed evitare i predatori rispetto alla loro capacità di giudicare con precisione la distanza. Il campo visivo panoramico di un riccio è venuto a scapito della loro percezione della profondità.
La scarsa percezione della profondità di un riccio spiega perché i ricci occasionalmente giudicheranno male il salto e finiranno per diventare un mucchio spinoso di ricci scontenti dopo un tentativo di salto fallito.
Gli animali utilizzano principalmente due meccanismi per generare e conservare energia prima e durante un salto:
Quando saltano, la maggior parte degli animali vertebrati impiega la forza dei muscoli scheletrici per saltare. Prima del salto, i muscoli flessori si contraggono provocando la contrazione delle articolazioni degli arti anteriori, posteriori e della colonna vertebrale.
I muscoli estensori antagonisti si contraggono quindi rapidamente, facendo sì che le articolazioni si estendano (cioè si raddrizzino), spingendo così l'animale in avanti con un salto.
La flessione iniziale delle strutture anatomiche critiche consente di immagazzinare energia potenziale nelle articolazioni e nei muscoli dell'animale. La successiva rapida estensione si traduce in un rilascio di potenza esplosiva poiché l'energia potenziale viene convertita in energia cinetica.
Gli animali vertebrati noti per le loro capacità di salto superiori tendono ad avere scheletri iperflessibili e zampe posteriori grandi e ben sviluppate.
Gli animali invertebrati (ad esempio i grilli) non hanno la forza muscolare scheletrica necessaria per eseguire salti di successo. Invece, questi animali presentano strutture elastiche specializzate all'interno delle loro articolazioni.
Queste strutture elastiche vengono gradualmente caricate con energia elastica. La conversione esplosiva dell'energia elastica in energia cinetica consente a questi animali di eseguire salti molte volte più lunghi della loro lunghezza corporea.
Sebbene i ricci non abbiano le caratteristiche necessarie per essere delle superstar del salto da record, possono saltare se costretti. Le loro zampe posteriori e i muscoli scheletrici sono abbastanza forti da supportare modesti tentativi di salto.
I ricci possono saltare un massimo di:
I due stili di salto più comuni sono:
Con il salto continuo, l'animale utilizza le regolazioni posturali per massimizzare il risparmio energetico, ovvero questi animali utilizzano l'energia cinetica del salto precedente per alimentare il salto successivo nella sequenza.
Il salto intermittente è più comune del salto continuo. Con gli stili di salto intermittenti, gli animali devono fare una pausa tra un salto e l'altro mentre si preparano per il salto successivo.
I ricci sono saltatori intermittenti che non possono eseguire salti successivi continui senza un periodo di recupero tra i salti.
I ricci useranno il salto come manovra difensiva per evitare i predatori. Questo video mostra il caratteristico salto difensivo di un riccio.
Se un riccio non può scavare sotto, aggirare o scavalcare un ostacolo, lo salterà.
Un riccio può saltare fuori dal suo recinto se i lati sono inferiori a 20″. Tuttavia, la maggior parte dei ricci preferisce arrampicarsi fuori quando tenta di scappare.
L'uso di un recinto con un tetto assicurerà che il tuo riccio rimanga al sicuro nella sua gabbia; sia i tentativi di fuga in arrampicata che in salto vengono sventati in gabbie con tetto.
I ricci possono saltare, anche se non sono abili saltatori. Queste creature spinose salteranno solo se costrette a difendersi o a superare ostacoli impegnativi che non possono arrampicarsi, aggirare o scavare sotto.
