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Gli esseri umani sono stati a lungo affascinati dall'idea di un "Dottor Dolittle" nella vita reale, qualcuno che "potesse parlare con gli animali, imparare le loro lingue, magari prendere una laurea in animali". I proprietari di animali domestici si chiedono se i cani possono capire le nostre parole, se i gatti possono capire cosa dicono gli umani e se i pappagalli capiscono effettivamente le parole umane che ripetono. Molti scienziati e zoologi hanno approfondito quest'area di ricerca, insegnando e studiando la comunicazione con un serraglio di animali. Koko il gorilla ha imparato più di 2.000 parole nella lingua dei segni americana, Alex il pappagallo grigio comunicava utilizzando il linguaggio umano e comprendeva concetti come forme, colori e matematica, mentre Chaser il border collie conosceva oltre 1.000 nomi propri ed era in grado di classificare i suoi giocattoli e apprendere la grammatica di base.
Un animale che ricorre ripetutamente in ogni discussione sulla comunicazione e l’intelligenza animale è il delfino. Nell'amato libro e serie radiofonica di Douglas Adams "Guida galattica per gli autostoppisti", i delfini sono identificati come una delle creature più intelligenti del mondo (seconda solo ai topi) e il loro messaggio finale, purtroppo interpretato male dagli umani ignoranti, prima di lasciare il pianeta Terra che sta per essere distrutto è "Addio e grazie per tutti i pesci".
Se i delfini stessero davvero cercando di parlarci, presto potremmo riuscire a capire cosa dicono, grazie a DolphinGemma. Google ha collaborato con i ricercatori del Wild Dolphin Project e del Georgia Institute of Technology per creare questo ampio modello linguistico incentrato sulla complessa comunicazione dei delfini.
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I delfini comunicano tra loro utilizzando tre tipi principali di suoni:fischi, clic e impulsi a raffica (gruppi di clic). Dal 1985, il Wild Dolphin Project raccoglie registrazioni audio e video di un branco di delfini maculati dell'Atlantico alle Bahamas, compresi i modi in cui comunicano tra loro. Nel corso degli anni, i ricercatori hanno accumulato un'impressionante collezione di vocalizzazioni.
"DolphinGemma è stato addestrato su quel set di dati audio, consentendo al modello di identificare modelli e strutture ricorrenti nelle vocalizzazioni dei delfini", si legge sul sito web DolphinGemma. "Alla fine, speriamo che il modello sia in grado di prevedere i suoni successivi in una data sequenza di rumori dei delfini, proprio come i modelli LLM possono prevedere la parola successiva nelle lingue umane." Oltre a prevedere i modelli, DolphinGemma mira a interpretare i significati dietro i suoni e, in definitiva, a creare un vocabolario condiviso che i delfini e gli esseri umani possano utilizzare. (La prossima volta che i delfini proveranno a dirci che il mondo verrà distrutto per far posto a un bypass nell'iperspazio, forse capiremo il loro avvertimento.)
Il lavoro su DolphinGemma è in corso proprio adesso. Dopo il rilascio del modello AI, Google intende rendere DolphinGemma apertamente disponibile per chiunque possa utilizzarlo. Tuttavia, i delfini non sono gli unici animali le cui vocalizzazioni sono state analizzate dagli scienziati utilizzando l'intelligenza artificiale con l'obiettivo della comunicazione tra le specie. DeepSqueak è stato progettato per interpretare i cigolii dei roditori, mentre MeowTalk mira a tradurre la comunicazione felina. Parlare con gli animali potrebbe accadere prima di quanto ci aspettiamo.
