Gli adattamenti delle anatre li aiutano a nuotare nell'acqua. Le anatre non solo possono catturare il cibo nell'acqua, ma possono anche prendere il volo dall'acqua. Le caratteristiche uniche che consentono alle anatre di vivere gran parte della loro vita in un ambiente acquatico significano che il comportamento delle anatre è diverso dagli altri uccelli. In effetti, anche tipi diversi di anatre possono comportarsi in modo molto diverso.
Se hai mai dato da mangiare alle anatre in un parco locale, hai senza dubbio assistito a una forte concorrenza per i tuoi pezzi di pane o pellet d'anatra. Potrebbero esserci state anche alcune anatre che non hanno mostrato alcun interesse per le tue prelibatezze. Tuttavia, lasciati completamente a se stessi, molti diversi tipi di anatre possono radunarsi in uno stagno senza competere ferocemente per le risorse a causa del fatto che ciascuna specie ha diverse abitudini alimentari, abitudini di nuoto e altri adattamenti di anatre orientati all'acqua.
Varie razze di anatre sono anche adattate a diversi tipi di ambienti acquatici. Ad esempio, l'anatra del torrente vive in acque tumultuose in alto sulle Ande e ha speciali adattamenti fisici, come artigli uncinati e anatroccoli che si schiudono nelle fessure delle scogliere che aiutano questa anatra a far fronte a un ambiente duro e unico.
Tutte le anatre hanno piedi palmati in cui le tre dita anteriori sono intrecciate insieme, rendendo facile la pagaiata. Il quarto dito è libero e serve per l'equilibrio quando si cammina a terra. Una ghiandola dell'olio sopra la coda consente alle anatre di diffondere la sostanza attraverso le loro piume, aiutandole a liberarsi dell'acqua e trattenere l'aria quando galleggiano. Quando le anatre si tuffano, comprimono l'aria dalle loro piume per rendersi meno galleggianti.
Sebbene i piedi palmati e le piume impermeabili di un'anatra siano progettati per nuotare, alcune anatre trascorrono più tempo in acqua di altre. Le anatre mute, ad esempio, preferiscono trascorrere la maggior parte del loro tempo sulla terraferma e di solito trascorrono le notti appollaiate su un albero. I loro grandi e pesanti artigli si adattano perfettamente ad aggrapparsi a un ramo e le loro piume sono meno impermeabili a causa di una ghiandola oleosa sottosviluppata.
Altre anatre, come il canvasback e il ringneck, trascorrono quasi tutta la loro vita in acqua, costruendo persino nidi galleggianti in cui far schiudere la generazione successiva. Le loro potenti gambe e la coda posizionate molto indietro sul corpo sono appositamente progettate per il nuoto e le immersioni, ma le rendono ingombranti e lente sulla terraferma.
Quando pensi a un'anatra che mangia, potresti immaginare delle anatre che raccolgono avidamente pezzi di pane dalla superficie dell'acqua o che vanno "dal basso" per recuperare un pellet di cibo errante. Questo tipo di anatra che si nutre sulla superficie dell'acqua o appena sotto è noto come "dilettante". I dilettanti hanno le gambe centrate a metà lungo il loro corpo, il che rende facile remare lungo la superficie e camminare sulla terraferma per nidificare e cercare semi e insetti. Le forti ali dei dilettanti li hanno lasciati volare nei cieli quasi senza sforzo.
Altre anatre possono immergersi per 40 piedi verso il basso per trovare piccoli pesci, molluschi e materia vegetale da mangiare. Le loro gambe si trovano molto indietro sul loro corpo e le loro potenti code si aggiungono alla loro propulsione sott'acqua. Hanno ali più piccole che si trovano vicino al corpo. Sebbene possano volare, usano le gambe e i piedi grandi e forti per correre lungo la parte superiore dell'acqua per ottenere un sollevamento sufficiente affinché le loro piccole ali possano far volare i loro corpi relativamente grandi. Faranno anche una lunga scivolata lungo la parte superiore dell'acqua quando atterrano, scivolando sui loro piedi enormi prima di stabilirsi in acqua.
I becchi d'anatra li aiutano anche ad adattarsi a un ambiente acquoso. Il forte becco dell'anatra di torrente gli consente di capovolgere rocce, catturare prede dalle cascate e sgranocchiare crostacei che si trovano nelle turbolente acque del fiume dove vive. Le anatre subacquee e i dilettanti hanno un'ampia varietà di dimensioni e forme dei becchi, che consente loro di specializzarsi in diversi tipi di raccolta di cibo per evitare la competizione tra loro, anche in stagni molto affollati.
