Anatre in pattugliamento ai parassiti nei vigneti sudafricani Immagina una tranquilla passeggiata tra le colline piene di vigne nel Western Cape del Sud Africa, ascoltando i suoni di un tranquillo vigneto. Il vento fruscia tra le foglie dell'uva, le api ronzano intorno alle piante impollinatrici e le anatre ciarlatano contente. Aspetta, papere?
A metà degli anni '80, la tenuta vinicola Vergenoegd iniziò a impiegare anatre runner indiane (Anas platyrhynchos domesticus ) come una pattuglia dei parassiti altamente efficiente. Questi lavoratori ondeggianti possono ripulire fino a un ettaro (2,45 acri) al giorno, divorando insetti e lumache che altrimenti farebbero essiccare le viti. Le anatre mangiano anche alcune delle uova della popolazione di lumache, prevenendo una prossima ondata di parassiti.
Ogni mattina e ogni pomeriggio alle tre e mezza, un custode di anatre dedicato guida lo stormo di circa 800 uccelli in un'area specifica della tenuta. Le anatre runner stanno erette, proprio come una bottiglia di vino con le gambe, piuttosto che adottare il tradizionale aspetto tozzo di molte specie domestiche. È un vantaggio evolutivo dopo secoli di pastorizia. Ci sono prove che queste anatre fossero usate nell'antica Cina, dove venivano guidate ogni mattina verso le risaie per riempirsi la pancia di insetti.
Sebbene l'uso delle anatre per controllare i parassiti non sia un'idea nuova, è relativamente nuovo per la viticoltura. E sembra funzionare. Invece di applicare pesticidi carichi di sostanze chimiche che uccidono non solo insetti e lumache, ma tutto il resto a contatto con le sostanze chimiche, le anatre selezionano abilmente solo insetti e lumache e lasciano intatte le viti. È un lavoro particolarmente importante a Vergenoegd, dove le piccole lumache bianche delle dune amano masticare le viti, affinando le succulente gemme che vengono prodotte ogni primavera. Le lumache hanno il potenziale per distruggere completamente un raccolto di uva in erba.
Fortunatamente, le anatre corridore sono abbastanza alte da raggiungere le viti e abbastanza sottili da adattarsi tra le viti. E dopo aver mangiato lumache tutto il giorno, le anatre si sono assicurate la sicurezza del lavoro e hanno anche contribuito con un po' di fertilizzante naturale alle viti. Gli uccelli tornano al posatoio, ma non prima di aver consumato una sontuosa cena a base di mais, che potrebbe essere la loro versione di pagamento bonus.
E se non bastasse:il nome del vino di punta di Vergenoegd? Anatra runner.
Ora è fantasticoLa ghiandola uropigiale alla base della coda di un'anatra produce olio che le anatre spargono sui loro corpi quando si pavoneggiano, impedendo alle loro piume di saturarsi d'acqua e aiutandole a galleggiare.
