Quando chiamo il mio gatto, Cici, di solito lo seguo con il fruscio di un sacchetto di snack o di un fischietto, perché non sono sicuro che conosca o capisca il suo nome. Ti sei mai chiesto la stessa cosa del tuo amico felino? Bene, un recente studio scientifico ha alcune risposte per noi.
La dottoressa Atsuko Saito, una madre di gatti, una scienziata comportamentale alla Sophia University di Tokyo, si è posta le stesse domande sul suo gatto, Okara, e ha deciso di condurre uno studio per scoprire se i gatti riconoscono o meno i loro nomi quando vengono chiamati.
Lo studio ha coinvolto da 16 a 34 gatti in quattro sessioni, insieme a una serie di registrazioni vocali umane. Ogni gatto ha sentito una registrazione della voce della propria persona e un'altra di quella di un estraneo. Questo è stato fatto per garantire che il gatto rispondesse alle parole pronunciate e non solo al suono familiare della voce della sua persona.
Ogni registrazione conteneva tre parole simili al nome del singolo gatto, con la quarta parola che era il nome vero e proprio. Quando sono state suonate le quattro parole, le risposte di ogni gatto sono state osservate e registrate. Inizialmente, la maggior parte dei gatti ha risposto alla prima parola, finché non si sono resi conto che ce n'era una seconda e una terza. La maggior parte ha perso interesse per la terza parola, finché non hanno sentito la familiare quarta:i loro nomi! Quindi hanno risposto con una varietà di comportamenti, tra cui fruscio della coda, rotazione dell'orecchio, rotazione della testa e persino mormorio vocale. Il dottor Saito ha scoperto che i gatti rispondevano sia che i loro nomi fossero pronunciati dalle loro persone o da estranei.
Nel tentativo di raccogliere ulteriori prove, il dottor Saito ha avviato lo stesso studio utilizzando felini che vivono in un bar per gatti. Tieni presente che la maggior parte di questi gatti non viene necessariamente chiamata per nome su base giornaliera e generalmente risponde a una chiamata aperta dei visitatori.
Il dottor Saito ha scoperto che i gatti del caffè rispondevano alla voce di qualcuno che chiamava e non erano sicuri se i nomi usati fossero i loro o quelli di un altro gatto.
Queste osservazioni mostrano che i gatti domestici conoscono la differenza tra i loro nomi e altre parole dal suono simile, indipendentemente dal fatto che quei nomi vengano chiamati da uno sconosciuto o dalla loro stessa persona.
I gatti imparano a identificare i loro nomi dal modo in cui i loro "genitori" parlano loro. Ciò include l'uso del linguaggio del corpo, il tono della voce e persino il contatto visivo, che sono tutti fattori importanti nel processo di apprendimento. Richiede pazienza, ripetizione e routine, poiché i gatti imparano dall'esperienza. Le risposte desiderate, come venire quando vengono chiamati, sono incoraggiate usando frasi ripetute nella vita di tutti i giorni.
Un genitore gatto afferma di parlare costantemente con i suoi felini, usando i loro nomi in ogni frase in modo che i gattini li riconoscano. Un'altra dice che il suo gatto conosce perfettamente il suo nome e risponderà ogni volta con lo stesso miagolio.
Un terzo genitore gatto afferma che se il suo gatto entra in una stanza che è off-limits, sta sulla soglia, dice "andiamo" e il gattino si esaurisce, un'indicazione che i gatti capiscono altre parole oltre ai loro nomi. Posso affermarlo attraverso la mia esperienza con Cici. Sa che non mi piace sul divano del soggiorno. Tutto quello che dico è "scendi giù", e lei mi guarda con gli occhi sbarrati, mormora come per protesta e poi salta giù.
Si dice che i gatti emettano circa 100 suoni diversi, dai miagolii ai cinguettii, dai mormorii ai sibili. La dott.ssa Sharon Crowell-Davis, professoressa di comportamento veterinario presso l'Università della Georgia, afferma che ciò ha consentito ai gatti di sviluppare un linguaggio per comunicare con gli esseri umani.
Inoltre, John W. Bradshaw, un esperto di comportamento felino presso l'Università di Bristol nel Regno Unito, ha scoperto che i gatti domestici sono gli unici membri della famiglia felina a stabilire relazioni sociali con gli esseri umani. Ha indicato che hanno anche sviluppato la capacità di comunicare non verbalmente con gli esseri umani. Ciò è visibile attraverso il linguaggio del corpo di un gatto, come l'uso del movimento della coda, lo sfregamento contro le gambe e persino la testata, tutti elementi che mostrano fiducia, affetto e volontà di legare.
Naturalmente, non tutti i gatti si adatteranno a questo schema. Un genitore di un animale domestico scherza sul fatto che il suo gatto arriva di corsa al suono della porta del frigorifero o dell'apriscatole, ma si muove a malapena quando sente chiamare il suo nome. Forse è perché i gatti conservano così tanto della loro natura selvaggia e indipendenza. Molti genitori di gatti possono testimoniarlo, avendo sperimentato in prima persona l'istinto di caccia e stalking dei loro gattini.
Questa striscia selvaggia significa che i gatti non si comportano come i cani. Mentre i gatti possono essere addestrati, in genere è molto più facile far sedere i cani, accovacciarli e portarli. Tuttavia, lo studio del Dr. Saito dimostra che i gatti domestici imparano da noi e arriveranno di corsa (se ne hanno voglia, è così!) quando vengono chiamati per nome.
insidescience.org/news/scientists-confirm-cats-recognize-their-own-names
nature.com/articles/s41598-019-40616-4
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