Cani e gatti sono i compagni più popolari del pianeta, ma anche piccoli animali come criceti e ricci sono ottimi animali domestici. A differenza delle razze attive di canini e felini che richiedono molto spazio, i piccoli animali domestici possono vivere praticamente in qualsiasi casa con una gabbia adatta. Criceti e ricci sono l'ideale per i proprietari di animali domestici che preferiscono animali tranquilli con meno costi relativi al cibo, alle cure veterinarie o alle forniture. Entrambe le creature hanno una vita breve, ma si divertono a interagire con i guardiani umani quando vengono loro presentate poco dopo la nascita. Sebbene abbiano delle somiglianze, il criceto e il riccio non sono imparentati tra loro.
I criceti sono imparentati con roditori (topi, ratti) nell'ordine Rodentia e i ricci sono parenti stretti di toporagni e talpe nell'ordine Eulipotphla. Che tu stia cercando un animale domestico di piccola taglia adatto a una famiglia o abbia bisogno di un animale con requisiti minimi di cura, esamineremo le caratteristiche di ogni creatura per aiutare il tuo processo decisionale.
Sebbene i criceti siano elementi standard delle aule scolastiche e delle camerette dei bambini, il mammifero non era disponibile come animale domestico in Nord America fino agli anni '40. Nel 1930, il biologo Israel Aharoni si recò in Siria per trovare un raro roditore dorato menzionato da precedenti esploratori. Dopo aver riportato una colonia di 11 criceti nel suo laboratorio a Gerusalemme, Aharoni è rimasto sorpreso quando 2 dei criceti si sono accoppiati e la loro prole è diventata la base dell'industria dei criceti da compagnia.
Sebbene alcuni tipi di criceti possano essere aggressivi e inadatti come animali domestici, il criceto dorato, noto anche come criceto siriano, è una creatura docile che si comporta in modo docile con gli umani. Di solito non crescono più di 6 pollici di lunghezza e il loro mantello marrone chiaro sfuma in bianco o grigio sul lato inferiore. Hanno orecchie grandi, una coda corta, un muso smussato e occhi piccoli. I criceti sono mammiferi notturni che sono più attivi di notte. Quando sono tenuti come animali domestici, trascorrono spesso diverse ore a correre sulle ruote ginniche. Durante il giorno, i criceti domestici dormono la maggior parte del tempo, ma spesso si svegliano per correre sulla ruota per qualche minuto o per bere dalla bottiglia d'acqua.
I criceti raramente vivono più di 2 o 3 anni, ma la breve durata della vita del roditore contrasta con i suoi impressionanti tassi di fertilità. Le femmine possono partorire da due a tre litri nella loro vita con da 4 a 10 bambini per figliata. Le femmine partoriscono solo durante il primo anno di vita, ma la loro prole diventa sessualmente attiva quando hanno solo un mese. Quando vengono predati da falchi, serpenti e altri predatori in natura, i criceti possono aumentare rapidamente il numero della loro popolazione dopo l'accoppiamento.
Le femmine hanno brevi periodi di gestazione che durano solo 16 giorni, ma è improbabile che alcuni dei loro discendenti sopravvivano. In natura e in cattività, le madri consumano alcuni dei loro bambini. In natura, le madri possono avere l'istinto di ridurre la lettiera quando il cibo non è abbondante, ma non è chiaro il motivo per cui i criceti da compagnia o gli esemplari di laboratorio cannibalizzano la loro prole. A causa di questo comportamento, i genitori di animali che intendono dare ai propri figli una coppia di criceti potrebbero voler considerare di prenderne solo uno come animale domestico.
I criceti sono animali domestici popolari, ma sono anche ampiamente utilizzati negli esperimenti di laboratorio. Sono suscettibili ad alcune delle stesse condizioni mediche come l'obesità e il cancro degli esseri umani. Dopo che il dottor Aharoni e il suo team hanno studiato la lettiera originale del criceto siriano, hanno riconosciuto i vantaggi dell'utilizzo dell'animale per studiare le malattie umane ed hanno esportato la prole in paesi di tutto il mondo. I criceti sono elusivi in natura, ma la loro popolazione è sostenuta da allevatori che li vendono come animali domestici e da laboratorio.
Delle 23 specie di ricci, il riccio pigmeo africano, o riccio a quattro dita, è la razza più piccola e quella più comunemente venduta come animali domestici. Sopravvivono nelle terre selvagge di Europa, Africa e Asia, ma sono diventati disponibili come animali domestici in Nord America negli anni '90. Tuttavia, i residenti di Pennsylvania, Hawaii, Georgia e California non possono possedere legalmente un riccio come animale domestico. Prima di acquistare un pigmeo africano, controlla le leggi sugli animali esotici del tuo stato.
Sebbene in genere abbiano facce incappucciate come i procioni, alcuni pigmei hanno facce bianche. Hanno piccoli occhi neri e un piccolo naso che si contrae costantemente e indaga sugli odori. Forse la caratteristica più riconoscibile dell'animale sono le sue penne. Sono molto più corti delle penne di un porcospino e non sono uncinate. Quando il riccio è spaventato, rotola in una palla con le sue penne rivolte in tutte le direzioni. I proprietari di animali domestici dovrebbero sempre evitare di maneggiare un riccio spaventato per evitare lesioni. Anche quando la creatura è rilassata, devi stare attento a non accarezzare le penne nella direzione opposta alla crescita. I ricci non sono animali coccolosi a cui piace essere accarezzati, ma si scaldano con gli umani quando vengono nutriti ed esercitati correttamente.
In un ambiente naturale, i ricci viaggiano per un massimo di 2 chilometri a notte in cerca di cibo. Il suo nome deriva dalla predilezione dell'animale per emettere sbuffi quando scava nelle radici di piccole piante e siepi per trovare cibo. Come animali domestici, possono essere nutriti con cibo per animali commerciale progettato per ricci, vermi della farina e grilli. I ricci selvatici sopravvivono principalmente sugli insetti, ma mangiano anche piccoli rettili e uova. In Gran Bretagna, il riccio europeo molto più grande è un visitatore notturno di molti giardini sul retro.
Sebbene le loro popolazioni abbiano sofferto per lo sviluppo eccessivo e la conversione dei pascoli in fattorie commerciali, i ricci selvatici britannici sono ora una specie protetta che sono diventati animali domestici selvatici adottati dai proprietari di case preoccupati. I giardinieri costruiscono piccole capanne per i ricci per costruire habitat in inverno. Tuttavia, poiché sono animali solitari, è necessaria più di una capanna per più animali per evitare conflitti.
I ricci sono allevati come animali domestici esotici, ma sono anche usati come fonte di carne in alcune regioni del Medio Oriente. In Marocco, puoi trovare ricci venduti dagli erboristi nei mercati aperti. Gli animali sono usati nelle medicine tradizionali che pretendono di combattere le emorroidi, la tubercolosi e la scrofola.
Criceti e ricci sono animali domestici ideali per coloro che preferiscono gli animali notturni che non bramano l'interazione costante con gli umani. Sebbene condividano alcune somiglianze, le loro differenze possono aiutarti a decidere quale animale domestico è il migliore per te.
Se stai cercando un animale domestico che richiede cure minime, probabilmente sarai più felice con un criceto. La loro durata è la metà di un riccio, ma nutrire, pulire la gabbia e giocare con il piccolo roditore è tutto ciò che devi fare per mantenere un criceto sano. I ricci richiedono una dieta più varia che includa insetti vivi e la loro gabbia e le loro forniture costano più dell'attrezzatura di un criceto.
I ricci possono imparare a essere amichevoli con i bambini, ma impiegano del tempo per riscaldarsi con adulti e bambini. I criceti sono più adatti ai bambini e tuo figlio non dovrà preoccuparsi delle ferite provocate dalle penne affilate di un criceto.
Criceti e ricci sono animali fantastici, ma quale animale domestico è giusto per te? I ricci richiedono più pazienza e cura nel maneggiare le creature, ma sono più esotici e divertenti dei criceti. I criceti sono più adatti ai bambini piccoli, ma i bambini più grandi apprezzeranno il comportamento unico e la maggiore durata della vita del riccio. Entrambi gli animali sono eccellenti per le famiglie e, di notte, una famiglia può trascorrere ore a guardare i dirottamenti notturni del proprio animale domestico.
