Una delle principali attrazioni che l'Alaska ha da offrire è la sua maestosa fauna selvatica. Puoi trovare di tutto, dagli orsi grizzly agli alci giganti, ed è uno degli ultimi posti al mondo che può affermare di essere in gran parte selvaggio.
Ciò non significa che dovresti ignorare gli animali più piccoli, però. La biodiversità dell'Alaska si estende anche alle minuscole creature, comprese le loro rane. Lo stato non ha molte specie diverse, dato che gli anfibi non sopportano bene il freddo, ma quelle che ha sono piuttosto varie e interessanti (e quasi interamente limitate alle parti meridionali dello stato).
Se vedi una rana nell'Ultima Frontiera, è probabile che sia una delle specie nell'elenco qui.
| Specie: | R. luteiventris |
| Longevità: | 9 anni |
| Buono da possedere come animale domestico?: | No |
| Possibilità legale?: | Sì |
| Taglia per adulti: | 3–4 pollici |
| Dieta: | Onnivoro |
Questa rana relativamente grande è solitamente abbastanza pallida, anche se occasionalmente può essere scura come altre specie. Sono solo a malapena originari dell'Alaska, poiché vivono nell'estremo sud-ovest dello stato e si trovano più comunemente nella Columbia Britannica.
Mentre questa docile varietà sarebbe altrimenti un ottimo animale domestico, sono esistite ai margini dell'elenco delle specie in via di estinzione ormai da anni, quindi possederne una è disapprovato. Il cambiamento climatico è la più grande minaccia alla loro esistenza, anche se sono stati anche vulnerabili alle epidemie fungine e alla predazione di specie di rane più grandi e invasive.
Queste rane mangeranno quasi tutto ciò che riescono a mettere in bocca, inclusi insetti, aracnidi e persino alcuni crostacei e molluschi. Tuttavia, non sono solo carnivori, poiché fanno anche spuntini con alghe e alcune piante. Sebbene abbiano dei predatori, sono una delle poche rane velenose in Alaska; la tossina non è così potente, ma può tenere a bada alcune piccole specie.
| Specie: | L. sylvaticus |
| Longevità: | 3 anni |
| Buono da possedere come animale domestico?: | Sì |
| Possibilità legale?: | Sì |
| Taglia per adulti: | 2–3 pollici |
| Dieta: | Onnivoro |
La rana di legno ha un modo unico per affrontare il freddo in Alaska:in realtà si congelano per 7 mesi all'anno, quindi si scongelano e fanno i loro affari. Trascorrere la maggior parte dell'anno in maschera come un blocco di ghiaccio non sembra danneggiare in alcun modo queste rane e non sono nemmeno lente dopo essersi svegliate.
Piccole e di aspetto marrone, queste rane possono vivere in una sorprendente varietà di habitat, anche più lontano dalle fonti d'acqua rispetto ad altre rane. Tuttavia, sono più felici nei ruscelli e negli stagni nascosti nelle foreste, dove possono nutrirsi del loro menu preferito di piccoli invertebrati. Come girini, però, consumano principalmente alghe e uova di altre rane.
Da adulti, vengono spesso mangiati da serpenti, rane più grandi, uccelli e vari mammiferi; come girini, i pesci sono i loro più grandi predatori. Hanno un'innata capacità di identificare i loro parenti, tuttavia, e spesso si raggruppano in famiglie numerose per fornire maggiore protezione dai predatori.
| Specie: | R. aurora |
| Longevità: | 3 anni |
| Buono da possedere come animale domestico?: | Sì |
| Possibilità legale?: | Sì |
| Taglia per adulti: | 2–3 pollici |
| Dieta: | Onnivoro |
Spesso scambiata per la rana di legno, la rana nordica dalle zampe rosse è in realtà considerata una specie invasiva in Alaska. Anche se potresti non pensare che una rana così piccola possa avere un grande impatto sul suo ambiente, i suoi girini consumano una grande quantità di alghe, abbastanza da alterare la composizione biologica di qualsiasi fonte d'acqua in cui vivono. Ciò può avere una vasta portata effetti su un numero qualsiasi di specie acquatiche.
Puoi distinguere la rana dalle zampe rosse del nord dal loro cugino nativo dal fatto che hanno le gambe rosse. Hanno corpi marroni o verdi con macchie rossastre o nere e possono prosperare in quasi tutti gli ambienti acquatici d'acqua dolce.
Da adulti, sono principalmente insettivori e mangeranno qualsiasi insetto adatto alle dimensioni. Possono preparare gustosi spuntini per procioni, spigole, serpenti, gatti e volpi, ma questi predatori potrebbero non esistere in numero sufficiente per reprimere l'impatto che queste rane non autoctone stanno avendo sul paesaggio dell'Alaska.
| Specie: | P. regilla |
| Longevità: | 7 anni |
| Buono da possedere come animale domestico?: | Sì |
| Possibilità legale?: | Sì |
| Taglia per adulti: | 1–2 pollici |
| Dieta: | Onnivoro |
Un'altra specie invasiva, la rana del coro del Pacifico, ha fatto l'autostop su alcuni alberi di Natale per entrare nello stato. Tuttavia, non hanno lo stesso successo della rana nordica dalle zampe rosse e queste piccole rane potrebbero essere state eliminate del tutto in Alaska.
Questa è in realtà una raganella e può essere trovata in habitat alti fino a 10.000 piedi sul livello del mare. Sono spesso di colore verde o marrone (in modo da mimetizzarsi con gli alberi), ma possono cambiare colore nel tempo per stare al passo con il cambio delle stagioni. Come la maggior parte delle raganelle, hanno dita lunghe con cuscinetti appiccicosi sul fondo per aiutarli ad afferrare i tronchi d'albero.
Da adulti, mangiano quasi tutti gli insetti che possono essere trovati nella foresta. I loro corpi possono persino espandersi per consentire loro di mangiare insetti più grandi di loro, e in particolare amano i ragni, gli scarafaggi e le falene. Dall'altro lato, serpenti, garzette e procioni si divertono a trasformare questa rana in un pasto da due morsi.
| Specie: | L. sylvaticus |
| Longevità: | 12 anni |
| Buono da possedere come animale domestico?: | Sì |
| Possibilità legale?: | Sì |
| Taglia per adulti: | 2–5 pollici |
| Dieta: | Onnivoro |
L'unica specie di rospo originaria dell'Alaska, il rospo occidentale è grigio o verde con una striscia dorsale bianca. Preferiscono vivere vicino a una fonte d'acqua nelle aree boschive e possono trovare molti luoghi simili in tutto il sud-est dell'Alaska. Si comportano bene ad alta quota e possono essere trovati sulle cime delle montagne, a condizione che ci sia molta copertura arborea per loro di divertirsi lì.
I loro girini sgranocchiano principalmente alghe, ma da adulti mangiano ogni sorta di piccole creature. Ciò include pesci, rettili, altre rane, uccelli e persino piccoli mammiferi. Cacciano principalmente stando seduti lì e sperando che qualcosa di commestibile si aggiri, ma possono anche nascondersi in tane scavate da altri animali per tendere imboscate a gustose prede.
Come la rana di legno, questi rospi vanno in letargo fino a 7 mesi all'anno, ma a differenza di quelle rane, non lo fanno mentre sono congelati. Invece, troveranno buchi o camere nel terreno vicino ai ruscelli, assicurandosi che le loro tane rimangano sopra lo zero mentre dormono.
Sebbene non ci siano molte specie di anfibi in Alaska, lo stato ha un tasso più elevato di rane e rospi anormali rispetto a quasi qualsiasi altra parte degli Stati Uniti. Molte rane vengono trovate con zampe rimpicciolite, arti extra e appendici malformate e non è chiaro il motivo.
In effetti, non è nemmeno chiaro se il problema stia peggiorando, poiché gli scienziati non hanno prestato troppa attenzione alle rane dell'Alaska in passato. Sono in corso nuovi sforzi per studiarli per determinare la fonte delle mutazioni, ma potrebbe volerci del tempo prima che si possano trarre conclusioni definitive.
Tuttavia, il presupposto di lavoro è che sia uno (o tutti) i soliti sospetti:cambiamento climatico, inquinamento o una sorta di intruso microbico. Indipendentemente da ciò che sta causando le anomalie, è importante capire la fonte e determinare il pericolo che rappresenta; dopotutto, la salute delle rane e di altri anfibi è spesso indicativa della salute dei nostri corsi d'acqua in generale.
L'Alaska potrebbe non ospitare così tante specie di rane, ma quelle che vivono lì sono belle e interessanti, proprio come la maggior parte degli altri animali che vivono nello stato. Sfortunatamente, molte delle rane e dei rospi in Alaska sono attaccati da ogni tipo di minaccia, dalle specie invasive alla perdita di habitat a causa del cambiamento climatico.\
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