Le lontre sono carnivore, il che significa che hanno bisogno di mangiare carne. I loro piedi palmati e baffi li rendono abili predatori, anche quando è buio o quando l'acqua è torbida. Tuttavia, la dieta esatta di una lontra dipende dalla sua specie e dall'habitat. In effetti, ci sono 13 specie di lontre che vivono in habitat sia di acqua salata che dolce in tutto il mondo. In questo articolo, discuteremo di diverse specie di lontre, dove vivono e quali cibi mangiano tipicamente.
Specie di lontre possono essere trovate in tutto il mondo. Le lontre possono essere acquatiche, semiacquatiche o marine, il che significa che devono avere accesso a uno specchio d'acqua. Alcune lontre, come le lontre senza artigli del capo, si trovano in una varietà di habitat diversi, dalle foreste pluviali alle zone costiere. Altre specie di lontre richiedono un habitat molto specifico, come la lontra marina, che vive nelle zone costiere dell'Oceano Pacifico settentrionale.
Le specie di lontre presenti negli Stati Uniti sono la lontra di fiume nordamericana e la lontra marina (californiana e dell'Alaska).
Lontre nel Lutra genere sono le lontre di fiume, tra cui la lontra di fiume nordamericana, la lontra marina, la lontra dalla coda lunga, la lontra euroasiatica, la lontra dal collo maculato, la lontra dal pelo liscio, la lontra di fiume meridionale e la lontra dal naso peloso. Tendono a mangiare animali acquatici come tartarughe, rane, insetti, crostacei e, naturalmente, pesci. A volte mangiano anche uccelli e persino piccoli mammiferi.
La specie appartenente a questo genere è la lontra gigante. Le lontre giganti sono la specie più grande di lontra, che raggiungono i 6 piedi di lunghezza e pesano oltre 60 libbre. Mangiano principalmente pesce, ma occasionalmente mangiano altri animali come uccelli, crostacei e persino serpenti.
Lontre del genere Aonyx sono senza artigli. Le tre specie in questa categoria sono la lontra senza artigli del Capo, la lontra asiatica con artigli piccoli e la lontra senza artigli del Congo. Queste lontre tendono a mangiare granchi, pesci, vermi e rane.
Infine, ma non meno importanti, le lontre del genere Enhydra sono lontre marine. Esistono tre sottospecie di lontre marine:la lontra marina asiatica o russa, la lontra marina californiana e la lontra marina dell'Alaska. Tendono a mangiare invertebrati come ricci di mare, cozze, granchi e vongole. Usano le rocce che trovano nell'oceano per aiutarli ad aprire le loro prede dal guscio duro in modo che possano mangiare l'interno morbido.
Le lontre sono vitali per gli ecosistemi acquatici. In particolare, le lontre marine mantengono le foreste di alghe mangiando grandi quantità di ricci di mare, che si nutrono di alghe e altri tipi di alghe. Le foreste di alghe sono una fonte di cibo e riparo per molte specie diverse. Quando i ricci di mare diventano sovrappopolati, privano altre specie vitali di una fonte di cibo, facendole morire di fame. Poiché le lontre marine hanno un così grande impatto sull'ecosistema, sono considerate una specie chiave di volta. Sfortunatamente, come molte specie di lontre, sono attualmente in pericolo a causa di attività umane come il commercio di pellicce, le fuoriuscite di petrolio e le reti da pesca.
Ci sono molte specie diverse di lontre che vivono in habitat in tutto il mondo e variano un po' in termini di dimensioni. Tuttavia, tutte le specie di lontre richiedono in una certa misura una fonte d'acqua, il che significa che condividono somiglianze in termini di ambienti in cui abitano e tipi di cibo che mangiano. La maggior parte delle lontre mangia principalmente animali acquatici come pesci, crostacei, tartarughe e rane. È importante sottolineare che le lontre marine mangiano anche invertebrati come i ricci di mare, il che aiuta a mantenere in equilibrio gli habitat costieri che dipendono dalle foreste di alghe. Aumentando la consapevolezza sul pericolo delle lontre marine e di altre specie di lontre, speriamo di poter aiutare a prevenire l'estinzione di questi animali, poiché sono vitali per gli ecosistemi acquatici.
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