Bruno, un cane da salvataggio di 3 anni, incontra Basil, un coniglio gigante fiammingo di 9 mesi , alla Benedizione degli animali della Harbor Christian Church a Newport Beach, California. I conigli giganti fiamminghi sono ottimi animali domestici e vanno d'accordo con altri animali. Non per far sentire inferiore nessuno qui, ma gli animali moderni sono piuttosto piccoli rispetto ai Golia che un tempo camminavano sul nostro pianeta. Ad esempio, Nuralagus rex era un coniglio che visse circa 2,5 milioni di anni fa nel Mediterraneo e pesava in media circa 26 libbre (12 chilogrammi), 10 volte il peso di un tipico coniglio moderno.
Tuttavia, i giganti vagano ancora per la Terra. Potremmo non essere in grado di osservare enormi silvilago sulle coste di Minorca, ma abbiamo ancora il coniglio gigante fiammingo, la razza di coniglio più grande del mondo. E anche se è più piccolo di Nuralagus rex era, un coniglietto da 20 libbre (9 chilogrammi) è ancora qualcosa da vedere.
"I giganti fiamminghi sono un coniglio di grandi dimensioni:le dimensioni sono il fattore numero uno in ciò che rende un gigante fiammingo un gigante fiammingo", afferma Louis Moses, allevatore e proprietario di Happy Tails Flemish Giants a Murrieta, in California.
Proprio come un Chihuahua e un Irish wolfhound sono la stessa specie, allevati per caratteristiche fisiche diverse, i giganti fiamminghi sono stati allevati nel corso dei secoli per crescere fino a raggiungere proporzioni enormi:uno piccolo pesa circa 13 libbre (6 chilogrammi), che è molte volte più grande del tuo coniglio domestico medio. Un maschio davvero robusto può pesare 22 libbre (10 chilogrammi) ed essere lungo fino a 2,5 piedi (0,8 metri). Possono vivere fino a 8-10 anni.
Sebbene la storia del gigante fiammingo sia alquanto contestata tra gli studiosi di conigli, la prima menzione di conigli giganti in Europa risale al XVI secolo in Belgio, ma alcuni sostengono che la prima documentazione autentica risalga al 1860. Nessuno sa come siano diventati così grandi:teorie coinvolgono principalmente l'incrocio con varietà di conigli ormai estinte. Ad ogni modo, alla fine del 1800, l'apprezzamento per questi giganti gentili e pigri era cresciuto in Europa e la loro popolarità si era diffusa negli Stati Uniti subito dopo.
Perché gli esseri umani dovrebbero decidere di creare una razza di coniglio gigante in primo luogo? Cibo e pelliccia, ovviamente. Tuttavia, un coniglio più grande non significa necessariamente mangiare bene:si scopre che i giganti fiamminghi costano molto di più da nutrire rispetto ai conigli standard e hanno un basso rapporto carne-ossa, il che significa che hanno ossa grandi e poca carne. Di conseguenza, al giorno d'oggi le persone li tengono principalmente come animali domestici e per mostrarli.
Proprio come cani e gatti, i "Flemmies" sono animali domestici affettuosi, curiosi e rilassati, purché siano addestrati e gestiti correttamente sin dalla giovane età. Non sono molto attivi - gli piace passare le giornate mangiando fieno e dormendo - inoltre possono essere addestrati a usare una lettiera, quindi può essere facile conviverci. Poiché sono forti e grandi, sono fantastici con i bambini poiché possono sfuggire a un trattamento poco gentile. Uno svantaggio è che, secondo quanto riferito, amano scavare e possono quindi essere un po' distruttivi se non hanno uno sfogo per questo comportamento. Amano anche masticare, quindi se stai pensando di permettere al tuo gigante fiammingo di vagare liberamente per casa, i cavi del caricatore e della lampada sono in pericolo e potrebbero persino ferire il coniglio.
Ma solo perché i Flemmies possono reggere il confronto con i bambini e anche con altri animali domestici, non significa che non debbano essere trattati con la massima delicatezza. Infatti, nel 2017, Simon, un giovane gigante fiammingo in buona salute che era uno dei preferiti per diventare il coniglio più grande del mondo - suo padre Darius è cresciuto fino a 50 libbre (22,5 chilogrammi) e oltre 3 piedi (1 metro) di lunghezza - è morto in la stiva di un volo da Londra a Chicago. Sebbene la causa della morte di Simon sia un mistero, ciò dimostra che i fiamminghi sono meno resistenti di quanto potresti immaginare:
"Devi essere consapevole - anche se sono grandi, sono comunque un animale da preda", dice Moses. "Sono grandi, ma sono sensibili. Sono più sensibili al caldo che al freddo e possono morire di paura come qualsiasi altro coniglio. Hanno bisogno di molta acqua fresca. Molti veterinari non curano i conigli, ma hanno ancora bisogno di controlli."
Ora è interessanteIn Europa, i giganti fiamminghi sono chiamati "Giganti continentali" o "Giganti tedeschi".
