Contrariamente alla credenza popolare, i conigli non sono roditori. La Rodentia (roditore) è il più grande gruppo di mammiferi, con 1500 roditori (su 4000 mammiferi). I conigli erano originariamente classificati come roditori, ma ora fanno parte dell'ordine Lagomorpha.
Conigli e roditori sono mammiferi placentari che hanno cicli riproduttivi brevi. Danno anche alla luce più giovani vivi. Tuttavia, dopo il 1912, i conigli non erano più classificati roditori. Sono lagomorfi.
Molti fattori distinguono conigli e roditori. La differenza principale è che i conigli hanno un paio di incisivi in più. Differiscono anche per alcune caratteristiche scheletriche. Esistono circa 87 specie di lagomorfi, tra cui 28 specie di coniglio e silvilago, 30 specie di lepre e 29 specie di pika.
Conigli e lepri appartengono alla famiglia dei Leporidi, che è una delle due famiglie dell'ordine Lagomorpha. L'altra famiglia è quella degli Ochotonidae, detta anche famiglia dei pika.
Rodentia è il più grande gruppo di mammiferi che comprende topi, ratti, porcellini d'India, criceti, cani della prateria, scoiattoli, scoiattoli, topi muschiati, castori, cincillà e molti altri. Nonostante ciò che veniva insegnato nelle nostre scuole, i conigli non appartengono all'ordine Rodentia.
Altri mammiferi che vengono comunemente scambiati per roditori includono talpe, ricci e toporagni che appartengono all'ordine Eulipotyphla.
Il motivo per cui i conigli erano ancora considerati roditori nelle scuole era che ci volevano decenni prima che i libri di testo raggiungessero la tassonomia moderna. Ci è voluto ancora più tempo per separare i conigli dai roditori nella cultura popolare.
Oltre 100 anni fa, i conigli erano ancora considerati roditori. All'inizio del XX secolo, i paleontologi dello Smithsonian Institute iniziarono a studiare le differenze tra Rodentia e quelli che in seguito sarebbero stati chiamati lagomorfi. Nel 1912, James W. Gidley propose di cambiare la classificazione dei conigli in lagomorfi.
Di seguito sono riportate alcune differenze significative tra conigli e roditori.
I denti di coniglio e di roditore possono sembrare simili, ma hanno molte differenze che li distinguono. In effetti, le differenze tra i loro denti sono una delle principali cause della separazione dei conigli dai Rodentia.
I conigli hanno due serie di incisivi superiori, mentre i roditori ne hanno solo uno. I lagomorfi hanno il loro secondo paio di incisivi nella mascella superiore. Questi secondi incisivi sono piccoli e nascosti dietro una serie più ampia di denti principali. Pertanto, generalmente non sono visibili frontalmente.
Nel complesso, i conigli hanno più denti dei roditori, anche se alcuni possono essere piuttosto piccoli.
Inoltre, gli incisivi di coniglio sono ricoperti di smalto su entrambi i lati, mentre i roditori hanno uno strato di smalto duro solo sulla parte anteriore. La parte posteriore del dente nei roditori è ricoperta da uno strato di dentina. In altri mammiferi, la dentina è circondata da smalto su tutti i lati e riveste la cavità pulpare.
Avere lo smalto solo sulla parte anteriore, consente ai denti di essere levigati continuamente l'uno contro l'altro, ottenendo una forma affilata e cesellata. I denti di coniglio, invece, non raggiungono mai una punta affilata come quella dei roditori.
A differenza degli incisivi dei roditori, gli incisivi del coniglio non sono arancioni. Ciò è dovuto alla mancanza di sali di ferro.
I roditori prendono il loro nome dall'ordine Rodentia. La parola deriva dal latino che significa "rosicchiare" o "masticare". Pertanto, ciò che rende unici i roditori sono i loro denti. I biologi ordinano comunemente gli animali in famiglie e ordinano per definizione. I roditori sono masticatori specializzati, da cui il loro nome.
I roditori hanno un unico set di incisivi superiori e inferiori (denti anteriori), con un numero variabile di premolari e molari (denti piatti nella parte posteriore della bocca). Hanno anche degli spazi tra questi denti chiamati diastema. La materia vegetale viene tagliata e passata attraverso il diastema ai denti posteriori.
Sebbene alcuni roditori siano onnivori e mangino carne, mancano di canini. La superficie esterna dei loro incisivi è rivestita di smalto, che varia dal giallo arancio all'arancione. Gli scienziati ritengono che questa colorazione possa essere dovuta all'aggiunta di ferro e minerali che rafforzano i denti.
La parte anteriore del dente di un roditore è più dura della parte posteriore, dove un materiale morbido e polposo chiamato dentina ricopre la superficie. A differenza dei denti umani, gli incisivi di un roditore continuano a eruttare e crescere continuamente. Questo si chiama crescita indeterminata. Lo stesso vale per i conigli. Il dente può crescere perennemente perché gli incisivi sono sradicati e aperti.
Poiché gli incisivi di un roditore crescono continuamente, i suoi denti devono essere consumati durante la masticazione. Il morso provoca l'usura della dentina morbida nella parte posteriore del dente, provocando l'affilatura dello smalto più duro nella parte anteriore. Avere denti aguzzi è particolarmente utile nella masticazione di materia vegetale dura e fibrosa e per la protezione.
I proprietari devono fornire ai loro roditori e conigli domestici qualcosa da masticare. Quando gli incisivi non sono consumati, possono crescere nella mascella inferiore, causando un dolore intenso. Questo può anche portare a problemi orali o gastrointestinali. In alcuni casi, questo può diventare pericoloso per la vita.
Sebbene roditori e conigli mangino materia vegetale, i conigli sono erbivori obbligati . I roditori, invece, possono essere onnivori e possono consumare insetti, cereali, noci, semi, radici, tuberi.
I ratti sono alimentatori opportunisti e possono mangiare qualsiasi cosa, dai frutti caduti alle carcasse. Il ratto norvegese, ad esempio, preferisce spesso cibi ricchi di proteine, come avanzi di carne o cibo per animali domestici.
I conigli, essendo erbivori obbligati, hanno un sistema digestivo diverso dai roditori. I conigli scompongono gli alimenti simili agli ungulati. Mucche, cavalli e conigli hanno un cieco nelle loro viscere. Alcuni roditori possiedono anche un grande cieco, ma svolgono funzioni completamente diverse.
Il cieco è latino per "sacchetto cieco", che si trova alla testa dell'intestino crasso. Il cieco nei conigli trasporta un'abbondante scorta di batteri buoni che aiutano a scomporre e fermentare la cellulosa , altrimenti difficile da scomporre.
Le funzioni principali del cieco in alcuni roditori sono l'assorbimento di sali e liquidi che rimangono dopo la digestione e l'assorbimento intestinale e di combinare il contenuto digerito con il muco.
Quando un coniglio consuma materia vegetale, massimizza la sua digestione mangiando il suo pasto due volte. In altre parole, i conigli mangiano la loro cacca . Rielaborare il cibo la seconda volta si chiama coprofagia.
Tutto ciò che mangia un coniglio viene trasmesso attraverso il suo tratto digestivo e svenuto sotto forma di un pellet morbido, chiamato cecotrofo. Il cecotrofo viene quindi mangiato, masticato e nuovamente digerito per ottenere la massima quantità di nutrienti. La cacca risultante è una pallina dura e rotonda, che tutti riconosciamo.
Alcuni roditori, come cincillà e porcellini d'India, possiedono anche un cieco e mangiano la propria cacca. Tuttavia, questa è l'unica eccezione nota nei roditori.
Conigli e Lagomorfi non hanno un baculum, ma i roditori sì. La maggior parte dei mammiferi ha un baculum o un osso del pene che aiuta a irrigidire il pene del maschio e consente all'animale di accoppiarsi per periodi più lunghi. Anche gli esseri umani, le balene, i delfini, i marsupiali e i cavalli non hanno le ossa del baculum.
L'osso del pene è un adattamento evolutivo che consente accoppiamenti sempre più rapidi. L'idraulica per animali senza baculum è molto più lenta rispetto all'inserimento di una struttura ossea nei genitali e all'erezione rapida.
Un altro vantaggio delle erezioni rapide è che diminuisce la minaccia dei predatori. L'erezione istantanea consente a questi animali di trascorrere meno tempo in posizioni di accoppiamento vulnerabili e appariscenti.
| Conigli | Roditori | Somiglianze |
| Lagomorfi | Rodentia | I denti delle guance sembrano simili poiché entrambi mangiano materia vegetale |
| Appartengono allo stesso gruppo di lepri e pika | Stesso gruppo di topi, ratti, scoiattoli, porcellini d'India, cani della prateria, istrici e criceti. | Avere incisivi grandi, a forma di scalpello e in continua crescita |
| Incisivi rivestiti con uno di smalto | Incisivi rivestiti con smalto e dentina | Avere un cieco allargato per digerire la materia vegetale |
| Incisivi non pigmentati | Incisivi da giallo arancio ad arancio | Mangia le proprie feci |
| Due paia di incisivi superiori | Un paio di incisivi superiori | Entrambi mangiano materia vegetale |
| Strettamente erbivori | Può mangiare materia animale | Mammiferi placentari (hanno placenta durante la gestazione) |
| Avere zigomi a corona alta | Solo alcuni roditori hanno questa caratteristica | Avere cicli di riproduzione brevi |
| Presenza finestrature mascellari | Finestrature mascellari assenti | Dare alla luce più piccoli vivi |
| Baculum (osso del pene) assente | Baculum presente | I neonati si nutrono del latte materno per nutrirsi |
| Code corte | Molti hanno la coda lunga | Entrambi amano rosicchiare |
È difficile dire se conigli o topi siano più intelligenti perché entrambi hanno il loro insieme unico di abilità. Diamo un'occhiata più da vicino alle capacità cognitive di entrambi.
I roditori hanno capacità cognitive impeccabili. I roditori possono imparare a evitare le esche avvelenate abbastanza rapidamente. Questo li rende parassiti difficili in molte aree. I porcellini d'India, ad esempio, possono imparare e memorizzare percorsi complessi per il cibo.
Secondo l'Università di Toronto e Princeton University , i topi canguro e gli scoiattoli trovano catture usando la memoria spaziale, non solo il loro senso dell'olfatto.
I topi domestici e i ratti marroni sono ampiamente utilizzati nei test di laboratorio e sono noti per avere capacità cognitive avanzate.
I ratti marroni mostrano un tratto chiamato bias cognitivo. L'elaborazione delle informazioni è influenzata dal fatto che il ratto sia in uno stato affettivo positivo o negativo. Un PLoS One lo studio indica che i topi da laboratorio che sono stati addestrati a rispondere a un tono specifico per ricevere una ricompensa hanno maggiori probabilità di rispondere a un tono intermedio selezionando la leva della ricompensa se sono stati appena solleticati.
I topi da laboratorio possono anche avere la capacità di riconoscere il proprio apprendimento e prendere decisioni in base a ciò che sanno e non sanno. Questo si chiama metacognizione e sono gli unici animali a condividere questa capacità con i primati. Le loro scelte vengono fatte scambiando compiti e ricompense attese.
I conigli sono considerati intelligenti . Il loro senso dell'olfatto supera quello degli umani. Sono in grado di trovare cibo fino a mezzo miglio di distanza dal loro nido. Possono scattare più velocemente e saltare molto al di sopra delle loro orecchie.
I conigli sono ingegneri straordinari con la capacità di scavare complesse reti di tunnel. Sono anche noti per l'utilizzo di radici di cespugli e alberi come supporti strutturali.
I conigli sono da tempo in fondo alla catena alimentare. Ciò significa che devono essere pieni di risorse per sopravvivere in natura . Si arrampicano il più in alto possibile, tenendo d'occhio i predatori. I conigli si sono anche adattati per diventare furbi ladri, rubando i cereali dalle fattorie, soprattutto durante la stagione fredda.
I conigli possono anche usare la logica per risolvere i problemi. Possono essere insegnati trucchi e sono in grado di apprendere una vasta gamma di parole umane, rendendoli perfetti animali domestici da compagnia. Spesso imparano attraverso la ripetizione e, con abbastanza tempo e incoraggiamento, è probabile che scoprano schemi nella visione e nel suono.
Alcuni credono che anche i conigli possano contare, almeno in piccole quantità.
L'intelligenza di un coniglio è paragonabile a quella di un gatto o di un cane. Sanno cosa vogliono e come chiederlo. Simile ai gatti, un coniglio non ti considererà mai come il suo padrone e farà le cose a modo suo. Proprio come con cani e gatti, puoi anche conversare con il tuo coniglio domestico. Imparare il linguaggio del corpo del tuo coniglio domestico può aiutare a rafforzare il tuo legame.
I conigli selvatici e i conigli domestici sono intelligenti in diversi modi. Poiché i conigli selvatici rischiano di essere cacciati nel momento in cui nascono, imparano a diventare furbi. I conigli domestici, d'altra parte, fanno più appello alla sensibilità umana e possono rispondere ai comportamenti umani.
Alcune varietà di conigli intelligenti includono la lepre belga, il coniglio arlecchino e il mini lop.
Ratti e conigli sono alcuni dei mammiferi che si riproducono più velocemente. Quanto segue spiega la riproduzione in entrambi.
Se le condizioni sono adatte, il ratto marrone può riprodursi durante tutto l'anno. Una femmina di ratto può produrre fino a 5 cucciolate all'anno, con ogni cucciolata che conta fino a 14 (tuttavia, 7 è comune). I ratti raggiungono la maturità sessuale in sole cinque settimane e hanno un periodo di gestazione di soli 21 giorni.
Le femmine di coniglio diventano sessualmente mature a 3-8 mesi di età. Possono concepire in qualsiasi momento dell'anno, in qualsiasi momento della loro vita. Una femmina di coniglio può rimanere incinta pochi minuti dopo la nascita. Tuttavia, la produzione di sperma e uova può diminuire dopo 3 anni.
Una femmina di coniglio può avere 1-14 kit per figliata e potenzialmente 60 kit all'anno. Ipoteticamente, una femmina di coniglio può dare alla luce 12 cucciolate all'anno, ma la stagione degli amori dei conigli è spesso in primavera.
Il periodo di gestazione nei conigli è breve e può durare da 28 a 36 giorni, con una media di 31 giorni. Periodi di gestazione più brevi portano a cucciolate più grandi, mentre periodi di gestazione più lunghi producono cucciolate più piccole.
