I genitori di animali domestici spesso devono fare scelte strazianti quando si tratta di prendersi cura di animali malati. Era un oscuro giorno di aprile del 2013 quando ho perso una Sophie Lou Who, il mio laboratorio di cioccolato di 12 anni che aveva due biglie al posto degli occhi e un naso da baci. Sophie crollò ai miei piedi e non volle alzarsi. Non sapevo nemmeno che fosse malata. Aveva ricevuto un certificato di buona salute solo pochi mesi prima.
L'ho portata nel buio della notte all'ospedale di emergenza aperto 24 ore su 24 a circa 30 miglia di distanza. Il dottore temeva che un tumore alla sua milza fosse scoppiato, mandando fiumi di sangue e forse cellule cancerose che scorrevano attraverso il suo corpo altrimenti robusto. Sua sorella, McBeal, è morta nello stesso ospedale, durante la stessa settimana di un anno prima, durante una simile corsa di emergenza. I due erano spessi come ladri e avevano trascorso quasi ogni giorno per più di 11 anni l'uno con l'altro. È stato divertente vederli amarsi. Quando McBeal, che aveva 14 anni, è morto, sapevo che Sophie avrebbe voluto trovarla.
Mentre parlavo con il veterinario quella sera, mi offrì un po' di speranza. Ha detto che il tumore potrebbe essere benigno e un'operazione potrebbe salvarle la vita. Un'ecografia determinerebbe l'entità della carneficina. Volevo che eseguissero entrambe le procedure? Sarebbero costosi, ha notato, migliaia di dollari in aggiunta a quelli che ho già passato quella notte, ma se fosse stato il suo cane... non aveva bisogno di finire la frase.
I genitori di animali domestici spesso devono fare scelte strazianti quando si tratta di prendersi cura di animali malati. Tali situazioni sono stressanti e deprimenti. Uno studio unico nel suo genere, pubblicato nel numero di settembre della rivista Veterinary Record, sottolinea questi tristi fatti. Lo studio ha concluso che l'onere, lo stress, l'ansia e la depressione di prendersi cura di un animale domestico malato sono simili in molti modi a prendersi cura di un familiare malato, in particolare quelli con demenza.
Lo studio è stato co-autore dello studio Mary Beth Spitznagel, neuropsicologa clinica e professoressa associata alla Kent State University. Spitznagel aveva quello che lei chiamava "fardello della cura degli animali domestici". Il suo cane, Allo, aveva la malattia di Cushing e un cancro alla vescica, quindi Spitznagel ha iniziato a scrivere un blog sulle sue esperienze e sta utilizzando il blog per fare ulteriori studi con una clinica veterinaria e gruppi di supporto per le malattie degli animali domestici. Ma voleva anche studiare l'impatto psicologico che la cura di un animale domestico malato ha su una persona. Ha creato un sondaggio online utilizzando informazioni convalidate dalla ricerca sui caregiver umani. Spitznagel e un team di altri ricercatori hanno sgranocchiato i numeri.
"Nel caso di questo studio, il carico è a un livello sufficientemente alto che per alcune persone potrebbe causare sintomi di ansia e, più probabilmente, depressione", ha detto Spitznagel in una nota. "Qualcosa che colpisce in questo gruppo di badanti di animali domestici che ha partecipato allo studio è che un buon numero di persone si sente stressato ma non si ferma a pensare al perché."
I ricercatori sperano che i veterinari utilizzino lo studio per trovare il modo di ridurre il peso che gli operatori sanitari devono sopportare quando i loro cani o gatti si ammalano. Tale onere è spesso complicato dall'economia. Secondo un sondaggio del 2010, il 62% dei proprietari di animali domestici afferma che anche se il costo raggiungesse $ 500, probabilmente pagherebbe per l'assistenza sanitaria del proprio animale domestico. Meno della metà ha detto che avrebbe pagato $ 1.000. Solo il 30 percento ha dichiarato che avrebbe pagato $ 2.000.
Ma per gli altri proprietari di animali domestici, il denaro non è mai un'opzione. Questo è stato il caso di Courtney Silk e Bill Walter, che non l'hanno mai preso in considerazione quando hanno curato le condizioni cardiache pericolose per la vita del loro cane Sam. "Il denaro non è mai stato discusso", ha detto Silk in una e-mail. "Nessuna decisione è stata basata sul costo di quanto sarebbero costati i farmaci, le procedure o le degenze ospedaliere."
Sam ha ricevuto le migliori cure. Silk e Walter a volte guidavano a tarda notte dalla loro casa nel Connecticut al cardiologo canino di Sam a Springfield, nel Massachusetts. Sam era sotto uno stuolo di farmaci. Aveva persino il suo fortino. Mentre Silk e Walter erano via per ore al lavoro, un dog sitter veniva due volte al giorno per dare a Sam le sue medicine. "Uno dei farmaci era un diuretico, quindi sono state necessarie ulteriori passeggiate, a tutte le ore, per tenere il passo con l'impatto che questo ha avuto sul suo corpo", ha detto Silk. "Dovevamo essere consapevoli di ciò che mangiava, quindi abbiamo iniziato a comprare ogni gusto di pappe, biscotti per bambini e dolcetti per bambini."
Silk e Walter hanno speso più di $ 20.000 per prendersi cura di Sam. Era costoso. È stato stressante. "Sam non era solo un cane. Era il nostro bambino peloso. Lo abbiamo avuto per 14 anni. Abbiamo provato di tutto per tenerlo in vita durante l'ultimo anno della sua vita."
Ma arriva un momento nella vita del proprietario di un animale domestico in cui devono essere prese delle decisioni. Quel giorno alla fine arrivò per Sam. "Il dottore ha detto che non c'era nient'altro che si potesse fare dopo un incidente particolarmente grave di insufficienza cardiaca", ha detto Silk. "Eravamo devastati e non avremmo mai pensato di arrivare a quel punto. Abbiamo scelto di non essere in ospedale quando il dottore lo ha fatto addormentare".
Per quanto riguarda il mio cane Sophie, la mattina dopo è arrivata la chiamata del mio veterinario. La mia mano tremava mentre tenevo il telefono. L'ecografia e altri test sono stati completati. Potevano operare, ma questo le avrebbe fatto guadagnare solo pochi giorni, un mese al massimo. Sono corsa in ospedale e l'ho portata a casa. Non l'ho mai lasciata per il resto della giornata. Anche se ero pronto a ipotecare la mia casa e a esaurire le mie carte di credito, rubare se necessario, tutti i soldi del mondo non avrebbero potuto salvare Sophie Lou. Noi due l'abbiamo passata l'ultima notte nell'oscurità del soggiorno, aspettando il sonno e forse l'arrivo di un miracolo. Nessuno dei due è arrivato.
Due ore dopo l'alba, ho portato Sophie Lou dal suo veterinario. L'ha visitata e ha letto il rapporto dell'ospedale di emergenza. Era d'accordo con la prognosi. Era giunto il momento. Le ho baciato la testa e le ho tenuto la zampa mentre lui le radeva un po' della sua pelliccia color cioccolato ancora lucida e gli metteva un catetere in una vena. Le ho detto che l'amavo, l'ho baciata sul muso e le ho detto che l'avrei rivista di nuovo sul lato opposto. Erano le stesse parole che usavo con McBeal un anno prima. Il dottore ha quindi preso una siringa, l'ha collegata al catetere e ne ha premuto il contenuto nel corpo un tempo forte di Sophie.
Mentre le accarezzavo la testa e la baciavo un'ultima volta, Sophie si addormentò. So che sua sorella la stava aspettando.
Ora è interessanteL'American Pet Products Association afferma che gli americani spenderanno circa $ 69,36 miliardi per i loro animali domestici nel 2017, ovvero quasi $ 3 miliardi in più rispetto al 2016. L'APPA stima inoltre che i proprietari di animali domestici spenderanno quasi $ 17 miliardi solo in spese veterinarie nel 2017.
