Il jet lag può far sentire le persone, e forse il loro animale domestico, inaspettatamente assonnate, lente e disorientate. Può anche infastidire l'appetito e la digestione, causare altri problemi legati al sonno e lasciare che il nostro viaggiatore giramondo soffra di un malessere generale. Il jet lag è una malattia moderna che accompagna i viaggi a lunga distanza. In passato, le persone non potevano viaggiare abbastanza velocemente da mettere davvero fuori gioco i loro sistemi, ma nel mondo odierno di auto veloci e aerei ancora più veloci, è tutta un'altra storia. La ragione di ciò deriva dal ritmo biologico più comunemente noto come ritmo circadiano . Come simili orologi biologici che seguono segnali di marea, lunari e stagionali, il ritmo circadiano è dettato da un appuntamento molto familiare:l'aspetto quotidiano del sole.
Il campo della cronobiologia (che riguarda il modo in cui la vita è influenzata dal tempo e da altri processi ritmici) lavora per capire come funzionano e interagiscono questi vari orologi interni. Fondamentalmente il ritmo circadiano è dettato dalla luce e dall'oscurità. Durante il giorno (o l'esposizione all'illuminazione artificiale), la luce innesca una reazione in uno speciale pigmento oculare, che attiva una risposta nei neuroni dell'ipotalamo, che a sua volta avvia una serie di diversi processi biologici. Di notte, la mancanza di luce provoca altri sviluppi. Il ritmo circadiano naturale degli esseri umani dura circa 25 ore (anche se il sole lo ripristina dopo le 24) e quando è interrotto da eventi come l'attraversamento dei fusi orari, è probabile che tu abbia qualche problema.
Questo perché il tuo ritmo circadiano ti influenza dalla testa ai piedi. Forse non te ne sei reso conto, ma il tuo corpo è una fabbrica impegnata che svolge molti compiti diversi durante il giorno. Oltre a dirti quando dormire e quando alzarti, il tuo ritmo circadiano regola la temperatura corporea, la pressione sanguigna, la digestione, la produzione di urina, la secrezione ormonale e altro ancora. Ciò significa che quando le persone viaggiano, il sole non è sincronizzato con il loro orologio interno.
Se esci dal tuo ciclo normale, il tuo corpo cercherà comunque di realizzare tutto all'orario normale, al contrario di quando ne hai bisogno. Non tutti sono colpiti allo stesso modo dal jet lag, ma in genere avrai bisogno di un giorno per recuperare per ogni fuso orario saltato. Regolando l'assunzione di cibo e altri comportamenti, è possibile che tu possa tornare alla normalità in modo tempestivo, preferibilmente prima che sia ora di tornare a casa.
Ora che abbiamo un'idea più precisa delle cause del jet lag, nella prossima pagina scopriremo se i nostri amici pelosi subiscono la stessa sorte.
Se vuoi che il tuo animale domestico sia al tuo fianco in un'avventura globale, è possibile che entrambi finiate per combattere un caso di jet lag. Potresti pensare che il tuo animale domestico che sonnecchia all'infinito sia immune agli effetti del jet lag, ma potresti notare che si comporta in modo un po' fuori luogo dopo una lunga tappa di viaggio. Questo perché quasi tutta la vita sul pianeta segue in un modo o nell'altro un ritmo circadiano quotidiano:devi viaggiare in punti come le profondità oceaniche prima che gli effetti della luce del giorno non tocchino la gente del posto. Mentre alcuni animali possono sembrare immuni al jet lag o in grado di scrollarsi di dosso velocemente, c'è il potenziale per farlo dopo un viaggio.
È importante notare, tuttavia, che specie diverse reagiscono in modi diversi al ciclo circadiano. Gli animali con un forte senso dell'olfatto potrebbero essere spinti a una vita notturna attiva, mentre quelli che fanno molto affidamento sulla vista potrebbero essere svegli all'alba. La reazione che vedi quando raggiungi la tua destinazione potrebbe dipendere da ciò che è naturale per il tuo animale domestico. Ad esempio, è stato dimostrato che animali domestici come cani e gatti fanno meno affidamento su un ritmo circadiano quotidiano, mentre altri animali come galline e scimmie sembrano avere ritmi circadiani che modellano più da vicino quelli degli esseri umani.
Oltre al jet lag, un'altra componente del viaggio che potrebbe far sentire male il tuo animale domestico dopo un viaggio in aereo è l'altitudine durante il volo. Malessere, dolori muscolari, disidratazione, mal di testa e affaticamento sono tutti potenziali sintomi che potresti osservare nel comportamento del tuo animale domestico.
Le persone, e presumibilmente alcuni animali domestici, spesso si divertono a riprendersi dal jet lag quando si dirigono a ovest. Si pensa che ciò sia dovuto al fatto che l'adattamento a un giorno più lungo è in genere più facile rispetto al passaggio a uno più breve. Sfortunatamente, a meno che non si tratti di un viaggio di sola andata, il jet lag ti sorprenderà.
Al momento non esiste una panacea per il jet lag, sebbene i ricercatori stiano sperimentando diversi nuovi farmaci che potrebbero essere in grado di eliminare il vantaggio. Una serie di passaggi preventivi possono aiutare a facilitare il passaggio a un nuovo fuso orario, inclusa un'attenta pianificazione in modo da essere completamente riposati in anticipo e orari di partenza e di arrivo che si adattano bene alle tue abitudini personali. Puoi anche iniziare la regolazione prima di partire, spostando lentamente l'ora di andare a dormire per adattarsi all'imminente cambio orario. La maggior parte dei gatti e dei cani probabilmente ha un vantaggio sui propri proprietari in questo punteggio:schemi di sonno flessibili facilitano la transizione.
Un'altra possibilità è la dieta. Si scopre che gli animali - persone incluse - hanno un orologio per il cibo oltre a un orologio. Questo utile sistema consente agli animali di prolungare il loro programma se non riescono a trovare cibo. Una volta che il cibo è stato trovato, è tempo di crollare, quindi le persone possono provare a usarlo a proprio vantaggio digiunando e poi godendosi un pasto tempestivo a destinazione. Cibi diversi possono anche aiutarti ad aumentare il tuo entusiasmo o prepararti per andare a letto.
Se hai un caso di jet lag alle mani, ci sono alcune cose che puoi fare per alleviare quei cattivi sentimenti:trascorri del tempo al sole o prendi una dose di fototerapia, mantieniti idratato e fai un po' di esercizio. Queste attività ti faranno bene e probabilmente anche il tuo animale domestico si divertirà.
Nella pagina successiva troverai collegamenti a molte altre informazioni sui viaggi con animali domestici, sulle sieste e suggerimenti per combattere il jet lag.
