Perché c'è un coniglietto di Pasqua?

I conigli sono strettamente associati alla Pasqua ma, a prima vista, non c'è una connessione ovvia tra loro e le uova di cioccolato. Allora, come ha fatto il coniglietto di Pasqua a saltare sulla scena?

Storicamente, conigli, lepri e uova erano simboli pagani di fertilità che significavano primavera e nuova vita. La dea anglosassone Eostre era solitamente raffigurata con una lepre come animale simbolico, mentre l'altro suo simbolo sacro era l'uovo.

I pagani celebravano Eostre all'inizio della primavera. Man mano che il cristianesimo si diffondeva in Europa, tuttavia, i cristiani adottarono la festa a lei intitolata, la Pasqua, come modo per celebrare la risurrezione di Gesù dai morti.

Il concetto moderno di coniglietto pasquale sembra risalire al 1600, quando fu menzionato per la prima volta negli scritti tedeschi. La cosiddetta "Oschter Haws", o lepre pasquale, era nota per deporre nidi di uova colorate come regali per i bambini ben educati.

Nel 1700, gli immigrati tedeschi portarono in America la tradizione della lepre pasquale. Nel 1800, la lepre pasquale era diventata il coniglietto pasquale, che oltre alle uova portava cioccolatini e giocattoli. Questa tradizione ha presto raggiunto le nostre coste.

I coniglietti di cioccolato furono creati per la prima volta in Germania a metà del diciannovesimo secolo. Ma non è stato fino al 1890 quando la loro popolarità è davvero decollata, dopo che il proprietario di un negozio americano Robert Strohecker ha utilizzato un coniglietto di cioccolato alto un metro e mezzo per una promozione di Pasqua nel suo negozio.

Oggi il coniglietto pasquale è una figura amata dai bambini in molti paesi. Ma ci sono molti posti in cui qualcun altro si diverte a portare regali di cioccolato. In Svizzera, le uova di Pasqua vengono consegnate da un cuculo e in alcune parti della Germania da una volpe. In Australia, dove i conigli selvatici sono considerati parassiti, il coniglietto di Pasqua ha un rivale sotto forma di Easter Bilby, un marsupiale in via di estinzione. La Svezia ha persino la leggenda del Mago di Pasqua.

Mentre l'immaginario coniglietto pasquale è sinonimo di cioccolato, è importante che i conigli della vita reale manchino al cioccolato. Il cioccolato è tossico per i conigli:dovrebbero invece seguire una dieta ricca di fibre a base di erba e fieno.

5 curiosità divertenti sulla Pasqua

• Ogni Pasqua nel Regno Unito vengono venduti circa 80 milioni di uova di cioccolato e coniglietti.
• L'adulto medio britannico mangerà 126 uova di Pasqua nel corso della sua vita.
• Il coniglio al cioccolato più grande del mondo è stato prodotto in Brasile nel 2017. Era alto 4,52 m e pesava 4.245 kg.
• Circa il 60% degli amanti del cioccolato mangia prima le orecchie del coniglio, con il 4% che inizia dai piedi o dalla coda.
• L'uovo di Pasqua di cioccolato senza gioielli più costoso del mondo è stato venduto all'asta a Londra per £ 7.000 nel 2012.

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