Il primo segno che qualcosa non andava con Ashley, un adorabile nano Lop di due anni, era che stava lottando per usare una delle zampe posteriori. Poco dopo divenne zoppo, portando i suoi proprietari, Paul e Alex, a portarlo dal veterinario.
"Sono state poste le solite domande", ricorda Paul, un manager di call center, con sede a Leicester. ‘Era saltato da un punto alto? Aveva avuto un incidente? Potremmo tranquillamente dire di no perché il giardino è piatto e non è possibile che sia successo.'
Inizialmente il veterinario si chiedeva se Ashley potesse aver litigato con il suo partner, Jack, ma Paul era sicuro che non fosse così. "Jack è piuttosto timido per la sua taglia", spiega. 'Ashley comanda il posatoio.'
Sospettando che Ashley avesse sforzato la zampa posteriore, il veterinario ha prescritto antinfiammatori e, per un po', il giovane coniglio sembrò riprendersi.
Poi, un paio di mesi dopo, gli eventi hanno preso una brutta piega.
Una mattina, Paul andò alla conigliera per dar loro da mangiare e farli uscire per la loro corsa mattutina. Con suo orrore, trovò Ashley incapace di muoversi dal fondoschiena e bagnata fradicia dalla sua stessa urina. "Era un panico folle", dice Paul. "Lo abbiamo messo sull'erba e tutto ciò che poteva fare era fare dei cerchi con le zampe anteriori. Abbiamo pensato che questo potesse fare al caso suo.'
Paul e Alex hanno portato Ashley dal veterinario, che pensava che il coniglio sofferente potesse essersi rotto la schiena. A causa delle implicazioni per la qualità della vita del coniglio, il veterinario ha suggerito di far addormentare Ashley. Tuttavia, Paul non era disposto a rinunciare al suo amato animale domestico. Quindi, ha chiesto che Ashley fosse indirizzata a uno specialista per ulteriori indagini.
Ashley è stata indirizzata a un ospedale veterinario, dove lo specialista ha raccomandato una serie di test, inclusi raggi X e esami del sangue, oltre a una procedura per stanare la vescica di Ashley. I test hanno rivelato che Ashley soffriva di un alto livello di E cuniculi, un parassita microscopico che colpisce comunemente il cervello e i reni.
Molti conigli sono portatori del parassita ma non mostrano segni di infezione. Per altri, tuttavia, un'infezione da E cuniculi può causare sintomi gravi tra cui paralisi, convulsioni, inclinazione della testa e incontinenza urinaria. L'infezione si trasmette tra conigli attraverso l'urina o si trasmette durante la gravidanza.
Il veterinario ha prescritto vari farmaci per Ashley e ha avvertito Paul che il suo animale domestico potrebbe aver bisogno di mantenere alcuni di questi farmaci per tutta la vita. A questo punto, Paul ha chiamato Petplan, che ha fornito la copertura assicurativa di Ashley, per scoprire se il trattamento di Ashley sarebbe stato coperto dalla polizza per il resto dei suoi anni. È stato sollevato nello scoprire che tutti i costi, sia le visite veterinarie che i farmaci, sarebbero stati coperti da Petplan.
Con la diagnosi fatta e i farmaci prescritti, potrebbe iniziare il lungo viaggio di ritorno di Ashley verso la guarigione. Paul e Alex gli facevano il bagno ogni giorno per tenerlo pulito e facevano fisioterapia con lui dopo il bagno. Alla fine, circa sei mesi dopo che Ashley aveva visto per la prima volta lo specialista, ha ripreso a camminare e un paio di settimane dopo ha iniziato a saltellare.
"Ancora vacilla, non salta normalmente", spiega Paul. "Si inclina un po' di lato, ma può spostarsi". Ashley arriva anche volontariamente alla porta della sua gabbia ogni sera alle 18 per ricevere il suo farmaco antinfiammatorio tramite una siringa.
Paul è estremamente orgoglioso di quanto coraggiosamente Ashley abbia gestito il suo calvario. "È un coniglio così forte da aver passato tutto ciò che ha passato, venendo costantemente raccolto, pungolato e rasato in basso", dice. 'Anche dopo tutto questo, non si tira indietro.'
Sulla base delle sue esperienze, il consiglio di Paul per gli altri proprietari di conigli è questo:"Se in qualsiasi momento pensi che qualcosa non va, non lasciarlo". Basta andare dal veterinario. E sicuramente avere un'assicurazione per animali domestici. Se stai investendo il tuo tempo e il tuo amore in un animale, l'assicurazione dovrebbe andare di pari passo. Se non avessimo avuto l'assicurazione, sarebbe stata una grande lotta per noi sostenere i costi delle cure di Ashley.'
Mentre molti conigli acquisiscono l'agente patogeno E cuniculi dalla madre, il parassita può anche essere diffuso attraverso l'urina. Per ridurre al minimo il rischio che il tuo coniglio venga infettato, l'esperto veterinario di Petplan Brian Faulkner consiglia di tenere la gabbia e di correre pulita e anche di fare controlli regolari per monitorare eventuali cambiamenti nella loro salute e benessere, in particolare l'inizio di un'inclinazione della testa.
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