La dieta è il fondamento di una buona salute, che si tratti di esseri umani, criceti o cani. Spesso, i requisiti nutrizionali riflettono ciò che l'animale non può sintetizzare da solo ma può ottenere dal cibo. Questi in genere variano in base alla specie, con un po' di sovrapposizione.
Ad esempio, sia gli esseri umani che i porcellini d'India devono assumere vitamina C da ciò che mangiano. Altri animali possono produrlo all'interno dei loro corpi. Altre specie, come i gatti, sono carnivori obbligati, il che significa che devono mangiare carne.
È interessante notare che cani e persone condividono circa l'84% del DNA. Ciò significa che una dieta canina rispecchierà molte cose in una dieta umana. Tuttavia, ciò non significa che entrambi possano mangiare tutte le stesse cose. Possiamo mangiare cioccolato mentre i cani - e molti altri animali - non possono. È utile iniziare dal livello base per imparare quali tipi di cibo dovrebbe consumare il tuo cucciolo. 
Se i cani siano carnivori o onnivori è oggetto di intenso dibattito. Per molto tempo, gli scienziati hanno creduto di discendere dai lupi. Questo è vero per metà. I lupi sono un antenato dei cani, ma condiviso. Entrambe le specie si sono discostate da un animale estinto, prendendo percorsi evolutivi differenti.
Gli argomenti a favore di un onnivoro includono la lunghezza dell'intestino di un cane. Gli animali che consumano la vegetazione hanno in genere un tratto gastrointestinale più lungo, poiché questi alimenti impiegano più tempo per essere digeriti. È probabile che tu abbia visto il tuo cucciolo mangiare erba occasionalmente. La convivenza con gli esseri umani ha indubbiamente influenzato anche la loro dieta.
D'altra parte, la prova che il cane è un carnivoro inizia con i suoi denti carnassiali. Questi consentono ai carnivori di strappare la carne della preda. I canini hanno anche gli occhi rivolti in avanti in modo che possano puntare sulla loro preda. Possono anche andare per lunghi periodi senza cibo perché la carne li manterrà sazi più a lungo. Nel complesso, i cani sembrano essere carnivori che si sono adattati a convivere con gli umani.
I macronutrienti sono molecole grandi e complesse che costituiscono la base della dieta di un organismo. Queste sono le cose che vedrai sulle etichette degli alimenti per animali domestici per aiutarti a confrontare i prodotti. Animali diversi hanno requisiti diversi. Puoi utilizzare i profili nutrizionali dell'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) come guida per ciò di cui il tuo cucciolo ha bisogno.
Le proteine sono molecole complesse composte da amminoacidi. Ce ne sono 21, di cui nove sono essenziali per l'uomo e 10 per i cani. A differenza di altri macronutrienti, le proteine non vengono immagazzinate nel corpo. Ciò significa che un organismo deve consumarlo ogni giorno.
Anche se le quantità richieste di aminoacidi sembrano piccole, carenze a lungo termine possono avere effetti profondi sulla salute e sulla longevità di un cane. Le proteine forniscono gli elementi costitutivi per altre sostanze chimiche nel corpo, che si tratti del tuo o del tuo animale domestico. Costituiscono la base per un'ampia gamma di sostanze, dal tessuto connettivo ai muscoli e alle unghie.
Un'altra cosa da considerare è la fase di vita del tuo animale domestico. I cuccioli avranno bisogno di più proteine per supportare la crescita e lo sviluppo rispetto a un cane adulto. I giovani animali richiedono 9,7 g-12,5 g di proteine per kg di peso corporeo al giorno. Sono 2,62 g per un adulto. Ciò risulta rispettivamente del 22% e del 18%. La differenza è che un cucciolo ha bisogno di più proteine per crescere.
Il grasso fornisce una fonte vitale di energia a 9 calorie per grammo. I cani - e gli esseri umani - immagazzineranno le quantità in eccesso per garantire che una scorta pronta sia sempre disponibile. Naturalmente, ci sono pro e contro in questo fatto. Tuttavia, il grasso è la materia prima per molte strutture corporee e il colesterolo, che è fondamentale per lo sviluppo e la funzione del cervello. Consente inoltre ai cani di immagazzinare vitamine liposolubili.
Anche in questo caso, l'importo varia con la fase di vita. Un cucciolo ha bisogno di 5,9 g di grasso per kg di peso corporeo per fornire l'energia necessaria per la crescita. Un adulto richiede 1,3 g. Le percentuali sono rispettivamente dell'8% e del 5%. I cani devono anche assumere quantità sufficienti di acidi grassi omega-3 nella loro dieta. I semi di lino sono un'ottima fonte di questi nutrienti, motivo per cui li vedrai spesso nelle liste degli ingredienti.
I carboidrati forniscono energia in una forma che è più facilmente digeribile del grasso. La produzione è inferiore, a 4 calorie per grammo. I carboidrati sono utili per brevi scariche di energia, come il cane che insegue una palla o il gatto di famiglia. A differenza degli altri macronutrienti, non ci sono linee guida specifiche per carboidrati o fibre. Tuttavia, sono una parte vitale della dieta del tuo cucciolo.
Esistono due classi principali di vitamine:idrosolubili e liposolubili. Il primo è, come suggerisce il nome, solubile nei fluidi. Gli animali, compresi gli esseri umani, non possono immagazzinarli nei loro corpi. Pertanto, devono ottenerli ogni giorno. Tuttavia, espelleranno ciò che non possono utilizzare, rendendo le quantità in eccesso uno spreco. . L'eccezione è la vitamina B12, che gli animali ottengono dalla carne. I cani possono immagazzinarlo nei loro corpi. Cani e gatti non hanno bisogno della vitamina C poiché possono sintetizzarla.
Le vitamine liposolubili includono A, D ed E. I cani non hanno bisogno della vitamina K nella dieta perché possono produrla internamente. Gli animali possono immagazzinare questi nutrienti nel loro tessuto adiposo. Ciò significa che gli importi in eccesso possono essere problematici perché possono raggiungere livelli tossici. Ciò è particolarmente vero con la vitamina A. È un altro motivo per cui le megadosi non sono opzioni sagge quando si sceglie un cibo per animali domestici.
È interessante notare che i requisiti minimi di vitamina sono simili sia per i cuccioli che per i cani adulti. Per assicurarti che il tuo cucciolo riceva quantità sufficienti, cerca il termine "completo ed equilibrato" sull'etichetta. Ciò significa che il cibo ha tutto ciò di cui il tuo animale domestico ha bisogno in quantità adeguate.
Le vitamine di cui il tuo animale domestico ha bisogno includono:Esistono tre categorie di minerali in base alla quantità richiesta e al loro valore nutritivo. I macrominerali includono nutrienti, come magnesio e calcio. Gli animali domestici e le persone richiedono quantità relativamente elevate nella loro dieta. Gli oligominerali essenziali, come iodio e ferro, hanno valori minimi molto più bassi.
Potresti vedere altri nutrienti sull'etichetta che non rientrano in nessuno di questi due gruppi, come il molibdeno. Tuttavia, sono ancora presenti negli alimenti per cani commerciali.
L'altro fattore notevole con i minerali è il rapporto tra calcio e fosforo. Il motivo è dovuto ai tassi di assorbimento. Se il tuo cane assume troppo fosforo, può interferire con la capacità del suo corpo di assorbire il calcio e viceversa. Il rapporto ideale tra calcio e fosforo è 1:1 per i cuccioli e 1:1–2:1 per gli adulti.
Anche l'equilibrio è essenziale. Quantità eccessive di minerali possono causare seri problemi di salute, soprattutto nei cuccioli. Ecco perché le diete commerciali sono preferibili a quelle fatte in casa o agli avanzi di tavola. Puoi essere certo che il tuo animale domestico riceverà la giusta quantità di tutto ciò di cui ha bisogno.
I minerali di cui il tuo cane ha bisogno includono:L'industria del cibo per animali si rivolge ai proprietari che vogliono il meglio per i loro cani. Spesso, ciò significa pubblicizzare che un cibo è di qualità uguale al cibo delle persone. Le cose che ci piacciono e di cui abbiamo bisogno non sono necessariamente utili per gli animali domestici, e vale la pena notare che l'AAFCO non definisce cibo di qualità umana. L'USDA lo fa, ma un produttore di alimenti per animali domestici dovrebbe rispettare le normative USDA per produrre alimenti che soddisfino tali standard. È essenziale capire che equiparare i prodotti di qualità umana alla sicurezza non è scontato.
Per il cibo per cani, troverai gli ingredienti elencati sull'etichetta nell'ordine delle porzioni che contiene. Articoli come mirtilli, mirtilli e patate dolci offrono scarso valore nutritivo per il tuo cane, soprattutto nelle piccole quantità che questi alimenti contengono. Servono più come strumenti di marketing che come utili integratori per la dieta del tuo cucciolo.
L'obesità è un problema serio per cani e persone. Può mettere il tuo cucciolo a maggior rischio di condizioni di salute croniche, come diabete e malattie cardiache. Ti suggeriamo di monitorare le condizioni fisiche del tuo cane e di modificare la sua dieta per evitare che diventi sovrappeso.
Ricorda che le prelibatezze non dovrebbero rappresentare più del 10% dell'apporto calorico giornaliero del tuo cucciolo. Non avranno lo stesso valore nutritivo di una dieta commerciale. Sono un aiuto efficace per l'allenamento che puoi sfruttare meglio a tuo favore se limiti quanto riceve il tuo animale domestico.
L'apporto calorico giornaliero raccomandato per il tuo cane varia con il suo peso ideale, non diversamente dalle persone. Ad esempio, un cane di 10 libbre ha bisogno tra 200-275 calorie al giorno, mentre sono 700-900 calorie per un cucciolo di 50 libbre. Confrontalo con gli esseri umani, che hanno bisogno di 2.000-2.500 calorie.
Il modo migliore per gestire l'obesità degli animali domestici è la prevenzione. È infinitamente più facile controllare l'assunzione del tuo cane che farlo perdere peso. Il monitoraggio della loro dieta produrrà risultati più rapidi rispetto a una maggiore attività. Tuttavia, una combinazione dei due è ancora meglio. 
Nutrire il tuo cane con una dieta di alta qualità che fornisca nutrienti nelle quantità di cui ha bisogno è la cosa migliore che puoi fare come proprietario di un animale domestico. Una buona dieta offrirà una base eccellente per la crescita e lo sviluppo, dando al tuo cucciolo il nutrimento di cui ha bisogno per rimanere in salute e prevenire le malattie. L'essenziale è che i bisogni dei cani sono simili e diversi da quelli delle persone.
Ti consigliamo di nutrire solo alimenti formulati per le dimensioni della razza e la fase di vita del tuo cucciolo. Dare loro da mangiare cibo è una pista scivolosa di cattiva alimentazione, carenze e potenziali reazioni allergiche.
