Ai nostri compagni canini piace avere un lavoro. Molti diventano cani da servizio, da terapia e da supporto emotivo per le persone che necessitano di assistenza fisica o emotiva. Tra le altre cose, questi cani potrebbero fungere da occhi e orecchie di qualcuno, aiutare una persona disabile a riconquistare l'indipendenza dopo una malattia o un infortunio o aiutare un veterano militare che soffre di PTSD. Ma le parole "supporto", "servizio" e "terapia" non sono intercambiabili. Scoprire la differenza tra queste tre classificazioni di cani da lavoro ti aiuterà a migliorare il tuo apprezzamento per ciò che questi cani intelligenti possono fare.
A differenza di molti altri cani da lavoro, i cani di supporto emotivo non svolgono necessariamente compiti specifici. Il loro scopo principale è fornire compagnia, affetto e supporto alle persone con disabilità mentali ed emotive diagnosticate, come disturbo da stress post-traumatico, autismo, ansia e attacchi di panico, depressione e varie fobie.
Un'organizzazione che addestra i cani per il lavoro di supporto emotivo (tra gli altri tipi di lavoro) è Southeastern Guide Dogs a Palmetto, in Florida. Questa organizzazione ha una propria colonia riproduttiva. "Abbiamo un dipartimento di genetica e riproduzione, un'équipe medica e due veterinari", afferma Suzy Wilburn, Direttore delle ammissioni e supporto per gli ex studenti. "Formiamo cani per diverse carriere, incluso il supporto emotivo."
Per adottare un cane di supporto emotivo da Southeastern Guide Dogs, devi partecipare a un corso di formazione di tre giorni. Durante questo periodo, imparerai come praticare l'obbedienza di base con il cane e come mantenere il suo addestramento. L'organizzazione richiede anche una lettera ufficiale scritta o dattiloscritta da un medico attuale che affermi la tua necessità di un cane di supporto emotivo. Altri requisiti includono interviste telefoniche, controlli dei precedenti e visite a domicilio.
I cani guida (compresi i cani guida) aiutano le persone che sono fisicamente disabili per malattia o infortunio, compresi coloro che sono ipovedenti, sono confinati su una sedia a rotelle o hanno altri problemi di salute che limitano la loro vita. Molte di queste persone non sono in grado di svolgere le attività quotidiane senza assistenza. Un cane guida può dare loro maggiore indipendenza svolgendo alcuni di questi compiti per loro, sia che si tratti di andare a prendere qualcosa o guidarli attraverso ambienti sconosciuti. I cani guida sono addestrati a comprendere e rispondere a particolari disabilità. Alcuni possono persino avvisare la propria gente di un attacco imminente o di un altro evento medico pericoloso e spingerli a prendere tutte le misure necessarie per prevenire una crisi.
Comprehensive Pet Therapy Inc. è un'altra struttura di addestramento per chi ha bisogno di assistenza, nonché per cani da supporto e terapia, sebbene non allevino i propri cani. "Formiamo cani per non udenti e per assistenza alle crisi", afferma l'addestratrice Patricia King. “Questi cani vengono da noi dopo essere stati acquistati dai loro proprietari e trascorrono con noi tre diversi periodi di tempo nel corso di 18 mesi. Iniziamo con i comandi di obbedienza di base, passando a una formazione più orientata al servizio e, successivamente, iniziamo la formazione di accesso pubblico per il lavoro di servizio. Tra queste sessioni di addestramento, i cani tornano a casa per legare con le loro famiglie e per maturare”.
Southeastern Guide Dogs ha anche programmi di addestramento per cani guida e guida. Durante un soggiorno di 12 giorni nella loro struttura del campus, eserciterai i comandi con il cane guida che mitiga al meglio la tua disabilità. Il cane sarà già stato addestrato a padroneggiare questi comandi, ma durante la tua permanenza presso la struttura, l'addestramento è personalizzato in base alle tue esigenze e per aiutarti a imparare a interagire con il cane. L'organizzazione dispone di alloggi in cui tu e il tuo cane potete vivere insieme per aiutare a formare un legame propositivo. L'organizzazione abbina anche cani altamente addestrati a non vedenti; questi studenti si allenano presso la struttura del campus per 20 anziché 12 giorni e imparano a navigare in aree private e pubbliche con un cane guida.
A differenza dei cani da supporto e di servizio o guida, i cani da terapia sono addestrati per aiutare altre persone oltre ai loro proprietari o conduttori. Questi cani vengono spesso portati in ospedali e case di cura per fornire stimoli e supporto terapeutico a pazienti e residenti. Altri cani da terapia vanno nelle scuole per scopi educativi o per fungere da "compagni di lettura" per i bambini che hanno difficoltà con l'alfabetizzazione.
Comprehensive Pet Therapy Inc. addestra i cani per lavori terapeutici, come visite a case di cura e ospedali. "In genere, i conduttori si uniranno anche a un gruppo di terapia canina come Happy Tails Pet Therapy per registrare il cane, testarlo per l'obbedienza e determinare il suo temperamento per assicurare il suo conduttore per questo tipo di lavoro di supporto canino", afferma Patricia. "È importante per le strutture coinvolte che questi requisiti siano soddisfatti."
Southeastern Guide Dogs addestra anche cani da terapia. Questi cani vivono con il personale della struttura e trascorrono diversi giorni alla settimana con veterani militari che si stanno riprendendo da malattie o lesioni negli ospedali militari e nei centri medici per veterani. I cani visitano i pazienti per facilitare il loro processo di guarigione. L'organizzazione accoglie le domande di volontari per il suo programma per cani da terapia:è possibile accedere alle domande online (guidedogs.org ).
I cani da assistenza, supporto e terapia possono fare un'enorme differenza per le persone bisognose. "Carson è la mia vita", afferma Suzy Wilburn, direttrice di Southeastern Guide Dogs e destinataria del suo cane guida. “Mi salva ogni giorno. Lui è i miei occhi, il mio cuore; lui è tutto per me. Vorrei poter esprimere a parole quanto ha cambiato la mia vita. Mi ha reso una persona migliore e più felice. In effetti, preferirei essere cieco con Carson che non vedente completamente senza di lui".
