Se hai imparato a conoscere il microbioma del tuo cane (o del tuo), potresti avere familiarità con il termine "asse intestino-cervello". Diversi anni fa, gli scienziati medici hanno suggerito che l'intestino fosse il "secondo cervello" perché molti dei neurotrasmettitori utilizzati dal cervello e dal sistema nervoso sono creati nell'intestino. Tuttavia, l'ultima ricerca suggerisce che il sistema enterico (intestino) potrebbe effettivamente essere visto come il primo cervello o primario. Questo perché la salute dell'intestino e i microbi influenzano le condizioni mentali e comportamenti come l'aggressività e l'ansia (così come la funzione immunitaria e la salute generale) sia negli esseri umani che negli animali. Diamo un'occhiata a come la salute intestinale del tuo cane può influire sul suo comportamento.
I batteri intestinali producono sostanze chimiche che comunicano con il cervello attraverso i nervi e gli ormoni:questa connessione è chiamata asse intestino-cervello. In effetti, ora è noto che molte sostanze chimiche e ormoni chiave utilizzati dal cervello e dal sistema nervoso, come la serotonina, la dopamina e il GABA, sono prodotti nell'intestino.
Per essere chiari, "microbioma" è il termine usato per descrivere il vasto ecosistema di batteri, funghi e organismi virali che vivono all'interno dei corpi di tutti gli altri organismi viventi, compresi te e il tuo cane. Le nostre popolazioni di microbi in realtà superano di gran lunga il numero delle nostre cellule. In effetti, il numero di organismi microbici che vivono solo nell'ambiente intestinale è dieci volte maggiore del numero di cellule nel corpo dell'ospite! Il microbioma di tutti è essenzialmente come un'impronta digitale, unica per l'individuo, ma gli animali all'interno della stessa specie avranno molte somiglianze. Più è vario il microbioma, più sano sarà la persona o l'animale!
Un recente blog di Animal Biome afferma:"studi clinici stanno scoprendo che i batteri intestinali inviano importanti messaggi chimici al cervello e questi messaggi chimici possono avere un grande impatto sul proprio umore".
Questi effetti dipendono da quali batteri si trovano nell'intestino, perché specie diverse producono sostanze chimiche diverse. Alcuni batteri producono sostanze chimiche che hanno un effetto calmante, mentre altri possono promuovere depressione e ansia.
Animal Biome offre test sulle feci per analizzare lo stato del microbioma di cani (e gatti). Raccomando spesso questo tipo di test per i miei pazienti e i risultati mostrano spesso uno squilibrio dei batteri intestinali da moderato a significativo. Conosciuto come disbiosi, questo squilibrio è un fattore alla base di molte malattie gastrointestinali come l'IBD, oltre a problemi sistemici del corpo come le allergie. Se viene identificata una disbiosi, un trattamento di trapianto fecale offre un eccellente potenziale terapeutico per ripopolare l'intestino dell'animale con microbi buoni, portando in definitiva la sua funzione intestinale e il suo sistema immunitario in un migliore equilibrio.
Questo tipo di test e trattamento sta guadagnando maggiore attenzione nel campo veterinario, ma finora si è concentrato su problemi di malattie legate all'intestino o al sistema immunitario. Tuttavia, una nuova ricerca potrebbe farci esaminare i test fecali e il trattamento dei trapianti anche per i disturbi comportamentali.
Un nuovo studio rivoluzionario presso l'Università dell'Oregon mostra un chiaro legame tra il comportamento aggressivo nei cani e i microbi che vivono nelle loro viscere. Lo studio ha analizzato una popolazione di cani di razza simile salvati in un rifugio e ha confrontato le valutazioni del comportamento con lo stato del microbioma tramite una serie di test fecali. Sebbene questo studio non sia in grado di distinguere l'esatta relazione tra causa ed effetto, rivela che il microbioma intestinale può contribuire all'aggressività o alla sua gravità e che la manipolazione del microbioma, tramite probiotici o cambiamenti nella dieta, può modificare il comportamento.
I risultati suggeriscono anche che l'analisi del microbioma intestinale del cane può avere un valore predittivo nella diagnosi di condizioni comportamentali aggressive. Tuttavia, non è ancora del tutto chiaro se sia il comportamento aggressivo che il microbioma intestinale siano influenzati in modo simile da altre variabili come l'infiammazione o i livelli di cortisolo (che sono elevati dallo stress cronico).
Un altro studio recente, riportato in Science Direct (gennaio 2020), ha valutato l'attività del microbioma intestinale e delle ghiandole surrenali nei cani con problemi comportamentali legati all'aggressività e alla paura. Lo studio ha valutato le connessioni tra il microbioma intestinale del cane e il sistema nervoso centrale e ha discusso il potenziale per l'utilizzo di interventi probiotici volti a ripristinare un equilibrio per mitigare i disturbi comportamentali. I ricercatori hanno anche scoperto che gli scenari di stress a lungo termine influenzano la composizione del microbioma intestinale. Sono necessarie ulteriori ricerche per decifrare le precise relazioni di causa ed effetto tra i disturbi del comportamento canino e il microbioma intestinale.
La diversità e l'equilibrio del microbioma determinano gran parte della funzione intestinale del corpo, lo stato del sistema immunitario, la funzione cerebrale e persino i modelli di infiammazione. Un microbioma sano dipende da molti fattori:il tipo di dieta e i nutrienti quotidiani ingeriti, l'esposizione agli antibiotici, l'intestino permeabile rispetto a quello sano, ecc.
L'esposizione agli antibiotici è di grande preoccupazione. L'uso di antibiotici nella produzione di alimenti per animali supera di gran lunga il noto uso eccessivo di antibiotici nell'industria medica (medicinali da prescrizione). In aggiunta a ciò, abbiamo l'uso del Round-Up della Monsanto, che è tecnicamente un antibiotico oltre che un diserbante. Queste pratiche moderne stanno esaurendo e/o causando uno squilibrio nei microbiomi sia delle persone che dei loro cani.
Ora capiamo che gli alimenti pesantemente trasformati (cioè quelli trattati con calore estremo o elevato) insieme alle tossine in molti alimenti, stanno causando infiammazione intestinale e sindrome dell'intestino permeabile e alterano il microbioma intestinale. Una nuova ricerca sottolinea l'importanza delle diete ricche di carboidrati (che si scompongono in zuccheri nel corpo) e come stanno influenzando il microbioma, rispetto alle diete a base di carne appropriate all'evoluzione.
In breve, gli alimenti per animali domestici altamente trasformati, ovvero cibi molto riscaldati con più carboidrati di quelli per cui i cani sono stati progettati per mangiare, insieme agli antibiotici e alle tossine negli ingredienti, stanno influenzando negativamente lo stato del microbioma e la salute generale.
Queste nuove scoperte contribuiscono a una migliore conoscenza dei meccanismi che collegano il microbiota intestinale e il comportamento e come i comportamenti problematici nei cani possono essere influenzati dai mezzi dietetici. Il Science Direct lo studio ha concluso che, "in definitiva, questo tipo di ricerca fornisce approfondimenti sulla medicina comportamentale veterinaria, che possono aiutare a sviluppare una diagnosi predittiva dei disturbi comportamentali canini".
Altre ricerche hanno esaminato come gli interventi dietetici possono modulare i comportamenti di ansia e depressione. Risultati pubblicati in Science Direct (gennaio 2017) ha dimostrato che l'aggiunta di DHA (ossia acidi grassi Omega-3, come quelli degli oli di pesce o di fegato di merluzzo) ha prodotto un effetto benefico sul comportamento, apparentemente attraverso l'azione di alterare la composizione comunitaria dei batteri nell'organismo .
Psichiatria molecolare (Aprile 2016) ha riportato che "il microbioma intestinale è un fattore ambientale sempre più riconosciuto che può modellare il cervello attraverso l'asse microbiota-intestino-cervello". Questo particolare studio ha dimostrato che la disbiosi può avere un ruolo causale nello sviluppo di comportamenti depressivi. Ciò è convalidato da un altro studio (PNAS 2011)
che ha riscontrato l'ingestione di un particolare Lactobacillus ceppo probiotico regolava il comportamento emotivo, a causa dei suoi effetti sulla produzione di GABA. Questi risultati hanno introdotto l'opportunità di sviluppare strategie microbiche uniche per il trattamento dei disturbi legati allo stress.
In sintesi, c'è un crescente interesse per la connessione tra il comportamento dei cani e la loro dieta, la salute dell'intestino e lo stato del microbioma.
"Sebbene io raccomandi di lavorare con un trainer comportamentale su problemi di aggressività e ansia, abbiamo visto molti casi di miglioramento del comportamento dopo il riequilibrio del microbioma intestinale", afferma Holly Ganz, PhD, ecologa microbica e fondatrice di Animal Biome. "Sono entusiasta e incoraggiato dall'attuale ricerca sulla relazione tra il microbioma intestinale e il comportamento e sono ottimista sul fatto che le manipolazioni del microbioma attraverso la dieta e i trapianti fecali possano un giorno aiutare a gestire l'ansia o l'aggressività negli animali da compagnia".
