A questo punto, probabilmente hai sentito il termine "microbioma", anche se potresti non sapere esattamente cosa significa. Il microbioma descrive la raccolta di miliardi di microrganismi (microbiota) che vivono dentro e sul corpo del tuo cane (e sul tuo). Il microbioma è costituito da diverse aree distinte, inclusi gli occhi, i genitali, la bocca e la pelle, nonché l'intestino, che costituiscono l'importantissimo microbioma intestinale. Il microbiota svolge molte funzioni benefiche:controlla gli agenti patogeni, sostiene la salute dell'intestino e del sistema immunitario, produce vitamine e acidi grassi a catena corta e molto altro. In questo articolo, ci concentreremo sul microbioma intestinale e su come influenza la salute generale del tuo cane.
Alcuni microbi promuovono la salute mentre altri sono dannosi. Per descrivere le relazioni non dannose, i ricercatori usano i termini "commensalismo" e "mutualismo". Una relazione commensale significa che il microbo è benefico essendo nel corpo ospite, ma non influisce sull'ospite. Una relazione reciproca significa che il microbo fa bene all'ospite e le condizioni del corpo ospite sono favorevoli al microbo.
Sia le relazioni commensali che quelle reciproche possono essere molto utili per l'ospite. Ad esempio, alcuni microbi nell'intestino umano digeriscono le fibre vegetali e, a loro volta, i microbi ricevono cibo ed energia.
Alcuni microbi dannosi fanno anche parte del microbioma del tuo cane. Possono, ad esempio, espellere metaboliti che non sono benefici per l'organismo ospite, o possono anche essere patogeni, nel senso che causano malattie. La Salmonella è un microbo patogeno. Può causare diarrea negli esseri umani, ma i cani si ammalano molto raramente, anche se possono averla nell'intestino abbastanza spesso.
Negli ultimi anni è diventato ampiamente chiaro che la composizione dei microbi nell'intestino gioca un ruolo cruciale nella prevenzione della salute e delle malattie. Questo ha senso perché dal 70% all'80% del sistema immunitario del tuo cane si trova nel tratto gastrointestinale. Quando distruggiamo il microbioma intestinale, distruggiamo automaticamente la funzione immunitaria, che può avere conseguenze di vasta portata.
Negli esseri umani, gli studi hanno stabilito un'associazione tra i microbi intestinali e dozzine di condizioni di salute, tra cui obesità, allergie, diabete, sindrome da stanchezza cronica, cancro, morbo di Parkinson, autismo, malattie degli organi, depressione e altro ancora.
Studi su cani (e gatti) suggeriscono che molte delle condizioni spesso osservate negli animali domestici di oggi, come malattie orali, malattie gastrointestinali come IBD, problemi della pelle e del tratto urinario e infezioni batteriche, sono tutte collegate a cambiamenti nel microbioma intestinale.
È anche importante rendersi conto che la genetica rappresenta solo il 10% circa delle malattie canine. Il restante 90% ha cause ambientali, la più diffusa è una dieta inappropriata.
Uno dei passi più importanti che puoi intraprendere per mantenere sano il microbioma del tuo cane è evitare l'uso di antibiotici, tranne quando un'infezione batterica è stata definitivamente diagnosticata e tutte le altre opzioni di trattamento sono state esaurite.
Se il tuo veterinario raccomanda un ciclo di antibiotici, insisti affinché lui o lei esegua prima un test di coltura e sensibilità per identificare i batteri coinvolti e il miglior farmaco per trattarlo. Se il tuo veterinario non completa un test di coltura e sensibilità, significa che sta indovinando quale antibiotico sarà necessario per curare l'infezione, che non è una buona medicina e certamente non fa bene al microbioma del tuo animale domestico.
Un altro passo molto importante per preservare la salute intestinale a lungo termine del tuo cane è eseguire il controllo dei danni in situazioni in cui il microbioma può essere alterato, come nel caso della terapia antibiotica per un'infezione pericolosa per la vita. Ciò implica fornire al tuo animale domestico alimenti e integratori che nutrono la flora intestinale.
Ai fini sia di mitigare i danni che di mantenere la resilienza dell'intestino del tuo cane, la tua migliore opzione è nutrire una dieta alimentare fresca equilibrata dal punto di vista nutrizionale, adatta alla specie, non geneticamente modificata.
I ricercatori in Italia hanno condotto uno studio per studiare l'influenza di una dieta di cibo crudo per animali domestici rispetto a una dieta estrusa (cibo secco) sul microbioma dei cani. I risultati suggeriscono che le diete crude promuovono una crescita più equilibrata delle comunità batteriche intestinali e un cambiamento positivo nella funzione intestinale sana.
Gli antibiotici uccidono indiscriminatamente i batteri intestinali, sia buoni che cattivi. Questo è il motivo per cui le infezioni secondarie e la funzione immunitaria ridotta sono effetti collaterali comuni dell'assunzione di antibiotici. L'esposizione cronica a basse dosi agli antibiotici attraverso il cibo ha anche un impatto sul microbioma intestinale e può causare malattie croniche e aumento del rischio di resistenza ai farmaci.
Gli scienziati che hanno studiato l'impatto della terapia antibiotica nella prima infanzia sulla composizione corporea hanno dimostrato che il microbiota alterato, che può essere il risultato di antibiotici, può causare obesità attraverso processi che creano infiammazione o modificano l'attività metabolica nell'intestino. Questi processi possono anche causare diabete e steatosi epatica.
La ricerca suggerisce inoltre che gli antibiotici interrompono lo sviluppo iniziale del microbiota. Studi condotti su animali da allevamento che ricevono livelli sub-terapeutici (basse dosi) di antibiotici per promuovere la crescita mostrano che quanto prima nella vita vengono somministrati gli antibiotici, tanto più profondo è l'effetto. L'esposizione agli antibiotici nella prima infanzia modifica la composizione del microbiota dell'animale, rendendolo più vulnerabile alle perturbazioni.
Questi risultati mostrano un chiaro legame tra antibiotici e cambiamenti nelle vie metaboliche. Ulteriori ricerche dimostrano che una dieta ricca di grassi aggrava il problema e che i cambiamenti nelle vie metaboliche permangono per tutta la vita.
I batteri nel tratto gastrointestinale del tuo cane possono essere influenzati da una serie di fattori aggiuntivi, dallo stress emotivo a uno stile di vita malsano. I fattori di stress che possono sbilanciare i batteri intestinali del tuo cane includono:
Quando lo stress fisico o emotivo sconvolge l'equilibrio batterico nell'intestino del tuo cane, può innescare una cascata di problemi nutrizionali, tra cui uno scarso assorbimento dei nutrienti e diarrea intermittente o cronica. Apre anche la porta alla sindrome dell'intestino permeabile (disbiosi), il che significa che gli aminoacidi e gli allergeni parzialmente digeriti sono in grado di entrare nel flusso sanguigno. Questo a sua volta può creare una miriade di altri problemi di salute, dalle allergie alle malattie autoimmuni e ai cambiamenti nel comportamento.
L'intestino del tuo cane ospita una comunità diversificata e complessa di microbiota che svolge una serie di importanti funzioni. Mantenere il suo microbioma intestinale in equilibrio è fondamentale per mantenere la sua salute generale e aiutare a prevenire una varietà di malattie.
