Adotti un nuovo cucciolo e lo iscrivi a un corso di obbedienza di base che utilizza un addestramento basato sulla ricompensa. All'inizio sembra lottare, ma tu non ti arrendi. Lo porti a più lezioni mentre ti eserciti ogni giorno. Alla fine, intorno ai due anni, il tuo cucciolo diventa l'adulto ben educato a cui stavi aspirando. Ma non finisce qui. In effetti, è davvero solo l'inizio. Il tuo cane continuerà ad imparare per tutta la vita, quindi è importante seguire il suo addestramento per mantenere il buon comportamento per cui entrambi avete lavorato così duramente.
Per il primo anno o due, ci basiamo sulle abilità di obbedienza di base come un modo per mantenere i nostri cani calmi e felici, aiutandoli allo stesso tempo a stare fuori dai guai (per la maggior parte!). Questo piccolo gruppo da sei a otto comportamenti - il "set di obbedienza di base" - ci aiuta a sviluppare un sistema in cui diamo i comandi e i nostri cani li eseguono. Aiutano anche a insegnare ai nostri cani la differenza tra comportamenti desiderati e indesiderati. Incoraggiamo e premiamo alcuni comportamenti (seduti, sdraiati, rimani) mentre ne troviamo altri (fare la cacca in soggiorno) inaccettabili. Utilizzando nient'altro che il nostro "set di obbedienza di base", modelliamo il comportamento di un cane, sostituendo i comportamenti indesiderati con quelli che preferiamo, il tutto senza alcuna punizione.
Questa formazione ha un altro scopo nascosto. Ogni volta che interagisci premurosamente con il tuo cane, in qualsiasi ambiente, gli dai un feedback in tempo reale sul suo comportamento.
Se stai passeggiando e all'improvviso alza i peli e abbaia quando appare un nuovo cane, puoi chiedergli di sedersi; questo gli dice che non c'è pericolo e mantenere la calma è la risposta appropriata. Se, tuttavia, sei distratto e non presti attenzione al tuo cane, permetti che la sua interpretazione errata dell'evento rimanga in piedi. Quello che impara da questa breve interazione dipende interamente dalla tua risposta. Se lo ignori, scopre che questa è una situazione pericolosa a cui deve rispondere con eccitazione e abbaiando. Ma se riconosci con calma lo strano cane e poi chiedi al tuo di sedersi in silenzio, la tua interpretazione dell'evento - che non c'è alcuna minaccia - vince e cambia l'interpretazione del tuo cane. Col tempo, comincerà a interpretare tutti gli altri cani di passaggio come non minacciosi e camminerà felicemente con sicurezza.
Avendo affrontato la prima situazione in cui il tuo cane interpreta erroneamente gli eventi intorno a te, e poi risponde con un comportamento indesiderato, hai raggiunto una svolta che dipende dalle tue stesse azioni. Se continui a portarlo a spasso in uno stato distratto, senza prestare attenzione e senza guidarlo, continuerà a interpretare male gli eventi e a comportarsi male mentre tu inconsapevolmente rinforzi quel comportamento. Questo di solito continua fino a quando le risposte del tuo cane non diventano un problema abbastanza da costringerti a prestare nuovamente attenzione. Improvvisamente, ti rendi conto che il tuo simpatico cucciolo ben educato è diventato un cane adulto che mostra comportamenti indesiderati.
Quello che succede da questo punto in poi dipende interamente da te. Se tenti di controllare i comportamenti indesiderati del tuo cane introducendo nuovi comandi come "fermalo", "no" o "cane cattivo", sei partito male. Questi comandi sono inutili. Il cane non parla inglese; riconoscono semplicemente una selezione di parole specifiche. Se non hai insegnato al tuo cane cosa significano le nuove parole, per lui sono semplicemente incomprensibili.
In secondo luogo, le parole che il tuo cane impara devono significare la stessa cosa ogni volta che le usi. "Seduto" significa sempre "metti il sedere per terra e tienilo lì". Comandi come "stop it", "no" o "bad dog" significano cose diverse a seconda del contesto in cui vengono utilizzati. "No" può significare "non mordermi", "non togliere il cibo dal tavolo" e "smettila di abbaiare" - tutto in un solo giorno. Che cosa deve fare un cane?
C'è una semplice via d'uscita:tornare alle abilità di obbedienza di base. Ancora una volta, inizia a chiedere al tuo cane di "seduto", "sdraiato" e "restare". Fallo in luoghi tranquilli dove è facile per lui prestare attenzione, quindi premialo quando obbedisce. Una volta che questi comportamenti si sono ristabiliti, inizia a usarli nel tuo cortile e agli incroci stradali quando le cose sono calme e tranquille. Puoi quindi iniziare a introdurre lentamente queste abilità in situazioni più difficili, come quando il tuo cane nota un altro cane che non gli piace. Se chiedi immediatamente di sedersi e il tuo cane è troppo agitato per obbedire, ti stai muovendo troppo velocemente. Torna nei luoghi tranquilli ed esercitati ancora un po'. Mentre porti a spasso il tuo cane, esercita spesso gli stessi pochi comandi.
Impegnati a insegnare al tuo cane dieci nuovi comportamenti o trucchi ogni anno. Per le idee, dai un'occhiata ai social media o ai libri sui trucchi dei cani. Assicurati solo di mantenere le tue sessioni di allenamento leggere e divertenti. Una volta che un cane ha capito che le sessioni di addestramento sono piacevoli, inizierà ad anticiparle. Quando i cani capiscono che l'apprendimento è divertente oltre che stimolante, migliorano.
Non dovrai tornare indietro con il tuo addestramento se usi le abilità di obbedienza di base ogni singolo giorno e inizi a introdurre il tuo cane a più abilità nel tempo. Ci sono un numero illimitato di comportamenti facili da insegnare e divertenti da praticare. Questo semplice schema di insegnare continuamente al tuo cane nuovi comportamenti - e poi praticarli mentre sei in giro - ti tiene impegnato in ciò che il tuo cane sta facendo. Lo tiene anche impegnato in te e nel modo in cui stai rispondendo al mondo. In questo modo rimani l'interprete di tutti gli eventi e il tuo cane impara a prendere quell'interpretazione e ad usarla per guidare il suo comportamento.
In breve, forse la cosa più importante che puoi fare per mantenere l'addestramento e il buon comportamento del tuo cane è prestare attenzione a lui. Quando interagisci con il tuo cane, lui interagisce con te. Questo non significa che ti stai fissando l'un l'altro tutto il tempo. Significa semplicemente che sei sempre consapevole del tuo cane e che occasionalmente glielo fai sapere praticando un comportamento o un'abilità. Queste semplici interazioni quotidiane modelleranno continuamente la tua relazione con il tuo cane nel corso della sua vita e lo manterranno al suo miglior comportamento.
