Come molti addestratori di cani che usano e insegnano addestramento dog-friendly, sono un grande fan della tecnica di addestramento del cane chiamata "shaping". In poche parole, lo shaping richiede la definizione chiara del comportamento finale che vuoi che il tuo cane impari e l'inizio del processo di addestramento identificando i criteri più piccoli e semplici da contrassegnare (con un segnale discreto, di solito il "clic!" di un clicker ) e premiare immediatamente (di solito con un piccolo e delizioso cibo). Il resto del processo prevede l'aggiunta sistematica di criteri - o livelli di difficoltà - ai comportamenti offerti dal tuo cane (per suscitare il tuo clic e trattare). L'obiettivo è incoraggiare gradualmente il tuo cane a farsi strada verso il comportamento finale:il tuo comportamento obiettivo.
Adoro modellare perché è completamente privo di forza, premia il cane per essere creativo e mostrare iniziativa, e perché è semplicemente divertente da guardare mentre un cane risolve con entusiasmo la risposta a un enigma presentatogli dal suo conduttore.
Anche gli addestratori alle prime armi e i proprietari di cani di solito trovano che la modellatura sia davvero eccitante e divertente, almeno all'inizio. Quando a qualcuno viene mostrato per la prima volta quanto velocemente può convincere il suo cane a fare qualcosa di complicato, senza mai dire una parola o spingere o tirare o costringere il cane in alcun modo, la maggior parte delle persone inizia a usarlo per cercare di insegnare ai propri cani ogni sorta di cose, dalle basi come sedersi, sedersi e prendere di mira (toccare qualcosa con il naso, una zampa o un'altra parte del corpo), a cose più complicate come accendere gli interruttori della luce e imparare fantasiose mosse di danza freestyle.
L'eccitazione, tuttavia, può essere di breve durata. Nel loro entusiasmo per la loro ritrovata capacità di convincere il cane a offrire tutti i tipi di comportamenti e per l'apparente rapido progresso del loro cane, alcune persone possono inavvertitamente diventare degli addestratori sciatti e aspettarsi troppo e troppo rapidamente dal loro cane - e poi improvvisamente tutto va in pezzi. L'addestratore può suscitare tutti i tipi di comportamento dal cane, ma non quelli che voleva. . . oppure ottiene il comportamento giusto, ma solo casualmente, in modo non abbastanza affidabile da "metterlo a posto".
Altrettanto spesso, la frustrazione può facilmente svilupparsi. Come un giocatore in un gioco di sciarade che non riesce a indovinare la risposta, non importa quanti indizi gli abbia dato, il cane si arrende e smette di giocare.
Quando si instaurano confusione o frustrazione e la coppia ha perso fiducia e interesse per il gioco, mi piace usare un esercizio di pratica molto specifico per ripristinare sia il successo della mia cliente con questa tecnica preziosa, sia la comprensione e l'entusiasmo del suo cane per la modellatura.
Nella mia esperienza, quando le cose iniziano a sgretolarsi durante le sessioni di modellatura, è molto spesso perché il conduttore si distrae o perde la concentrazione. La modellatura richiede molto multitasking mentale da parte dell'allenatore e, se ti sei mai impegnato in multitasking, sai che più sei abile nello svolgere ogni singolo compito da solo, più facile è prova a destreggiarli tutti in una volta.
Quando un trainer perde la concentrazione durante una sessione di modellatura, di solito è legato al proprio entusiasmo; è eccessivamente ispirata o divertita da alcuni dei vari comportamenti che il cane offre, e salta alcuni passaggi importanti e cerca di correre verso il traguardo, o talvolta cambia anche il comportamento dell'obiettivo finale che sta cercando di far eseguire al cane, in nel mezzo!
Il modo migliore per contrastare questi ostacoli è tornare alle origini e lavorare su alcuni dei tuoi meccanismi di allenamento. Proprio come gli atleti eseguiranno esercizi o i musicisti si eserciteranno con le scale per perfezionare le loro abilità, gli allenatori devono esercitare la loro meccanica. Quanto sono acute le tue capacità di addestramento determinerà quanto velocemente il tuo cane capirà cosa vuoi che faccia. Devi essere in grado di:
1. Avviso il momento esatto in cui il tuo cane fa il comportamento che stai cercando, che si tratti di un movimento dell'orecchio o di un sollevamento della zampa. Ciò significa che devi affinare le tue capacità di osservazione per assicurarti di non perderlo, soprattutto perché molti di questi comportamenti sono molto piccoli e molto veloci.
Sebbene queste tre abilità siano cruciali per il clicker training, forse l'elemento più importante (e spesso sottovalutato) di questo metodo di allenamento è la capacità di scomporre il percorso verso il comportamento desiderato in piccoli passi, o "criteri", e quindi attenersi a quello percorso il più vicino possibile.
Ad esempio, i vari passaggi o criteri per ottenere "Vai al tuo materassino" - in cui il comportamento finale è il tuo cane sdraiato e rimanere sul suo materassino - potrebbero assomigliare a questo:
Vedi dove sta andando. Prima di avviare un programma di formazione per raggiungere un comportamento finale, è utile avere questi passaggi - o sessioni - pensati in anticipo, in modo da avere un'idea dei criteri che cercherai. Sulla carta, sembra sempre pulito e ordinato come l'elenco dei criteri per "Vai al tuo tappetino". Nella vita reale, non è sempre così lineare e spesso non sempre progredisce come pensavamo. Tieni presente che la modellatura richiede flessibilità e la capacità di pensare in piedi. Ai fini della seguente esercitazione pratica, tuttavia, l'enfasi sarà sul rallentamento delle cose e sul mantenimento della concentrazione.
Se non sei ancora sicuro del motivo per cui è utile per i formatori affinare le nostre capacità di concentrazione, considera come il multitasking senza un'adeguata concentrazione può andare ridicolmente storto. Questo scenario di vita reale che coinvolge il mio recente tentativo di mangiare uno spuntino si è evoluto in un evento comico a cui molte persone possono relazionarsi:giocoleria casuale. L'abbiamo fatto tutti! Iniziamo con l'intento di affrontare un compito e veniamo facilmente distratti da un altro compito che riteniamo richieda la nostra attenzione immediata, seguito da un altro compito, e così via, finché non ci rimane una scia di compiti incompiuti dietro di noi . Alla fine della giornata sentiamo di essere stati estremamente occupati, eppure in realtà non abbiamo realizzato nulla.
Avevo un obiettivo semplice:mangiare un'arancia. Invece, mi sono permesso di distrarmi con vari altri compiti, uno dopo l'altro. La mia sfilata di comportamenti è iniziata quando la mattina sono entrata in cucina per prendere un'arancia. Prima di prenderne uno dalla fruttiera, ho preso un foglio di carta assorbente per la buccia d'arancia e ho notato che ci serviva un nuovo rotolo.
Sono andato alla lavanderia dove teniamo i rotoli di ricambio e ho notato una pila di biancheria piegata che doveva essere portata al piano di sopra. Mi sono dimenticato del rotolo di carta assorbente e ho portato il bucato piegato nella camera da letto al piano di sopra. Mentre andavo in camera da letto, ho dato un'occhiata nel mio ufficio, dove ho notato che alcuni nuovi avvisi di posta elettronica erano apparsi sullo schermo del mio computer. Ho messo il bucato piegato sul mio schedario e mi sono seduto alla mia scrivania per rispondere alle e-mail, cosa che ha richiesto un po' e ho avuto sete. Così sono sceso al piano di sotto per prendere un bicchiere d'acqua dalla cucina e mi sono ricordato della mia arancia!
Avrei dovuto attenermi a un compito (mangiare la mia arancia!), O almeno, completare ogni compito quando l'ho trovato. Invece, sono stato distratto e coinvolto in un elenco di comportamenti non correlati che alla fine non hanno ottenuto molto.
È molto facile distrarsi così durante una sessione di modellatura, causando confusione e frustrazione per il tuo studente e delusione per te, l'allenatore, quando non raggiungi il tuo obiettivo finale. Se torni alle basi di tanto in tanto e fai alcuni esercizi di messa a fuoco, attenendoti a un approccio costante e sistematico alla scelta e all'aumento dei criteri, finirai per goderti il gusto dolce e succoso del successo molto prima!
Ciascuno dei passaggi delineati nel piano di cui sopra rappresenta un criterio – un passo verso il comportamento finale. Per affinare la tua concentrazione ed evitare di deviare dal percorso, tratta ogni criterio come una breve sessione di modellazione separata.
Seleziona un criterio, imposta un timer da 30 a 60 secondi (o conta un certo numero di dolcetti che utilizzerai per rafforzare quel criterio e solo quel criterio) e concentrati come un raggio laser sulla marcatura e sul rafforzamento di quel comportamento solo durante quella sessione di modellatura.
Ad esempio, supponiamo che in una sessione specifica di un minuto o meno decidi che cercherai e C/T un giro di testa. Bene; concentrati su quello e nient'altro in quella singola sessione. Potrebbe essere allettante cogliere l'opportunità di C/T un comportamento nuovo e inaspettato che il tuo cane offre, ma per ora aiuta il tuo cane a capire esattamente cosa sta facendo bene mantenendo la tua concentrazione snella e pulita.
Quando il tuo tempo è scaduto o le tue prelibatezze sono finite, prenditi una breve pausa per pensare a quale sarà il tuo prossimo criterio.
Ricordati di far sapere al cane che la sessione è finita in modo che non continui inavvertitamente a proporti comportamenti a cui non presti nemmeno più attenzione. Per terminare una sessione, mi piace dire "Tutto fatto!" e gioca con il cane solo per pochi secondi.
Durante questa esercitazione pratica, se all'inizio di una breve sessione di addestramento decidi di cercare, contrassegnare e rafforzare un giro di testa, devi resistere alla tentazione di accumulare criteri a metà sessione solo perché il cane li sta offrendo casualmente, o perché questi nuovi comportamenti sembrano più interessanti o sono un passo avanti rispetto a quello che avevi in mente inizialmente.
Scegli un criterio e concentrati, concentrati, concentrati! Se pensi a un altro comportamento che vorresti aggiungere alla tua lista di criteri, prendi una nota mentale e lavoraci sopra in seguito. Tieni presente che più eserciterai le tecniche di modellatura con il tuo cane, migliore sarà l'offerta di comportamenti diversi per capire cosa vuoi e più è probabile che imparerà ad anticipare la direzione di dove sta andando una sessione. Fino ad allora, mantieni la tua comunicazione come formatore il più chiara, pulita e concisa possibile.
Modellare significa contrassegnare e rafforzare piccoli passi verso un comportamento finale. Mentre i progressi dovrebbero svolgersi in modo sistematico, a volte il cane indovina il comportamento finale molto più velocemente di quanto ci aspettassimo. Questo è più comune con i cani che vengono addestrati regolarmente usando una tecnica di modellatura. Imparano ad anticipare che vorremo di più da loro e offriranno camion carichi di comportamenti diversi in rapida successione fino a quando non riceveranno il feedback che stanno ascoltando:"Fai clic!"
Molti veterani canini delle sessioni di modellatura imparano anche che quando è presente un oggetto di scena o un accessorio, probabilmente dovrebbero interagire con esso, che si tratti di un bastoncino, una scatola, un tappetino o qualsiasi altro oggetto nuovo. Se stai usando un oggetto di scena, sia con un cane che è un principiante che modella o con un veterano esperto di addestramento dei clicker, assicurati di essere pronto a contrassegnare e rafforzare qualsiasi interazione con esso dal nanosecondo in cui presenti il tuo oggetto. Tieni il pollice sul clicker e le tue prelibatezze nelle vicinanze e tieni d'occhio il tuo cane. Non vuoi perderti niente!
Se il tuo cane indovina il comportamento finale molto rapidamente e lo offre ripetutamente, puoi passare ai seguenti passaggi:
Per aggiungere un segnale verbale, pronuncia il segnale subito prima il tuo cane fa il comportamento finale. Ad esempio, se il comportamento finale prevede che il tuo cane si sdrai sul materassino, puoi dire "Vai al tuo materassino" nel preciso momento in cui si abbassa in una posizione "giù" sul materassino. Dopo molte altre ripetizioni, inizia gradualmente a pronunciare la tua stecca prima. Ad esempio, inizia a dirlo immediatamente prima che si abbassi, mentre è ancora in piedi. Quindi inizia a dirlo mentre sale sul tappeto; poi mentre si avvia verso il tappeto.
Ad esempio, continua a modellare per ottenere una "piuma" più duratura sul tappetino ritardando il clic/trattamento di brevi incrementi. Oppure aumenta la velocità di risposta del tuo cane al segnale "Vai al tuo tappetino" facendo clic e trattando solo quelli più veloci. Ricorda, però, che se stai cambiando i criteri dovrai farlo sistematicamente; scegli un solo criterio alla volta e concentrati sulla marcatura e sul rafforzamento di un solo criterio.
Prova a dare il segnale al tuo cane da una posizione diversa. Se hai iniziato stando a destra del tappeto, prova a spostarti a sinistra del tappeto. Cambia la tua posizione fisica; se eri in piedi, prova a sederti, poi con la schiena girata o sdraiato. Cambia la posizione del tappetino, prima all'interno della tua casa, e poi fuori casa, in altre posizioni completamente. (Prendersi di mira un tappetino con un comportamento "verso il basso" è particolarmente utile quando si visitano amici e parenti, quando si è nell'ufficio del veterinario o in un bar adatto ai cani!)
Nancy Tucker, CPDT-KA, è formatrice a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec, Canada.
