Il piccolo terrier sale con sicurezza sulla panchina del parco su richiesta del suo conduttore mentre il sole splende in una calda giornata del sud della California. Lì si siede, godendosi chiaramente l'interazione con il suo essere umano e collaborando felicemente con il compito da svolgere. Anche il premio che guadagnerà dopo aver sentito la sua parola di rilascio non è male.
Per Delilah ed Elisa Becker di Simi Valley, in California, e innumerevoli squadre come loro, questo tipo di attività trascende l'essere un modo creativo per aggiungere brio a una passeggiata quotidiana:stanno lavorando per ottenere un titolo in un nuovo sport divertente:il dog parkour.
Il parkour per cani è la versione del parkour adatta a Fido, a volte chiamata "corsa libera", un tipo di ginnastica all'aperto. Nella versione umana, gli appassionati (chiamati "traceurs") corrono, si arrampicano, saltano e si fanno strada attraverso un percorso improvvisato di ostacoli nell'ambiente. Il successo nel parkour riguarda la disciplina, non solo le tendenze spericolate; la sicurezza è della massima importanza e i partecipanti si prendono molta cura di sviluppare un adeguato condizionamento cardiovascolare, forza e consapevolezza del corpo.
Lo sport "è andato ai cani" nel 2014, quando Karin Coyne e Abigail Curtis, DVM, di Reynoldsburg, Ohio, hanno notato quanti ostacoli unici nel loro ambiente quotidiano erano accessibili ai cani. Hanno iniziato a sperimentare con i propri compagni canini e hanno aggiunto rapidamente lezioni a tema parkour alle loro offerte di allenamento. Da lì è nata l'International Dog Parkour Association (abbreviata IDPKA, dal momento che il parkour tradizionale è spesso chiamato "PK"), ed è nato un nuovo sport di titolazione.
Coyne dice che il parkour per cani è un ottimo modo per portare fuori casa qualsiasi squadra di conduttori di cani, ma è un'opzione particolarmente interessante per i proprietari i cui cani lottano con la reattività in un ambiente di gruppo tradizionale o in aree in cui le lezioni di gruppo sono poche e lontane tra loro .
"Per noi, una delle cose migliori del parkour per cani è il modo in cui aiuta a migliorare la sicurezza e la concentrazione di un cane mentre esplora nuove cose", afferma Coyne. “Per le persone, anche loro vengono fuori. Molti proprietari non indagherebbero da soli in un parco di quartiere, ma una volta iniziato il parkour, sono alla ricerca di nuove aree da esplorare".
Il parkour del cane implica una varietà di abilità, che devono essere eseguite in modi sempre più difficili per guadagnare titoli progressivi.
Concettualmente, i comportamenti più comuni richiedono di mettere quattro piedi su un oggetto, quattro piedi in un oggetto, saltare sopra un oggetto, passare attraverso uno spazio vuoto dentro o tra oggetti, bilanciarsi su oggetti stretti e allontanarsi dal conduttore per aggirare un oggetto .
Può sembrare facile, ma Becker dice che anche i concetti apparentemente semplici hanno aiutato a scoprire alcuni "buchi" nella sua formazione.
"L'ho dato per scontato, poiché Delilah è costantemente in balia delle cose da sola, avrebbe capito cosa intendevo quando le ho chiesto di 'saltare'", dice Becker. “Ho anche scoperto che non le piaceva saltare nelle cose. Il comportamento "quattro piedi dentro" è stato inizialmente il più difficile per noi. Non me lo aspettavo."
L'IDPKA offre attualmente cinque opzioni di titolazione che vanno da un titolo a livello di allenamento (PKD-T) a un titolo di campionato (CH-PKD), tutte assegnate sulla base di un'analisi approfondita dei video inviati dal conduttore e una quota di iscrizione di accompagnamento da $ 20 a $ 40 .
"Mi piace poter filmare il nostro lavoro e presentare un titolo", afferma Becker. “Mi rende meno nervoso e ci dà la possibilità di esercitarci prima e presentare la migliore versione della performance. L'unica sfida con i video è assicurarsi di rimanere entrambi nell'inquadratura e di non bloccare la videocamera".
Gli sport tradizionali per cani come l'obbedienza, il rally e l'agilità specificano esattamente come devono essere eseguiti gli elementi richiesti, ma il parkour per cani richiede creatività e un occhio per l'ambiente, ovunque tu sia, in una città o in un paesaggio rurale. Panchine, box di servizio, attrezzature per parchi giochi, ceppi d'albero, traversine ferroviarie decorative e altro ancora possono facilmente diventare parte dell'esperienza del parkour. Il modo esatto in cui il tuo cane esegue un comportamento "a quattro piedi" è limitato solo dalla tua immaginazione, dalle considerazioni sulla sicurezza e dalla volontà del tuo cane di comportarsi come richiesto.
"È creativo e completamente regolabile", spiega Coyne. “Un cane giovane o un cane più anziano potrebbe mettere i piedi su un ostacolo di sei pollici; altri cani si addestrano per più di una sfida. Ogni cane può partecipare in qualche modo”. Gli elementi richiesti possono anche essere modificati per consentire la partecipazione sicura e sicura dei cani con disabilità.
Ad oggi, IDPKA ha assegnato quasi 250 titoli a squadre, per lo più a livello di principianti. Sebbene la maggior parte dei detentori del titolo provenga dagli Stati Uniti, anche le squadre di Canada, Danimarca, Regno Unito, Svezia e Australia hanno soddisfatto i requisiti per il titolo.
La sicurezza e la scelta – da parte del cane – sono al centro del programma di IDPKA.
"Se provi a forzare, attirare o fare qualsiasi cosa per far sentire il cane come se dovesse eseguire un comportamento, può diventare pericoloso, perché il cane non sceglie liberamente di partecipare", dice Coyne.
“È importante enfatizzare la scelta, iniziare in piccolo e salire di livello. Al livello del principiante, le cose sono piccole – livello del suolo. I cani sviluppano forza e coordinazione e il conduttore impara a "individuare" correttamente il cane per assicurarsi che rimanga al sicuro durante l'esercizio. "
Questo non vuol dire che le esche da addestramento siano completamente scoraggiate in tutti gli aspetti del parkour per cani. Coyne riconosce come, nei primi allenamenti di una squadra, le esche possano essere utili per stabilire la comprensione da parte del cane di comportamenti concettuali come "saltare in alto" o "andare sotto".
"Una cosa è attirare un nuovo cane su una roccia bassa durante il primo allenamento", dice. "Ma quando un conduttore è pronto a chiedere al suo cane di saltare in cima a un muro alto, il cane dovrebbe capire il segnale e sentirsi sicuro delle sue capacità". A tal fine, una volta che si lavora alla presentazione di un titolo, cibo o giocattoli possono essere utilizzati solo come ricompensa dopo il completamento con successo di un comportamento, non per avviare o guidare il comportamento.
Nel promuovere l'esecuzione sicura degli ostacoli urbani, i cani devono indossare imbracature con clip dorsale ben aderenti e i conduttori devono prendere decisioni responsabili in merito alla scelta di lavorare con o senza guinzaglio, a seconda dell'ambiente.
I cani non sono mai autorizzati a saltare su una superficie dura da un'altezza superiore alle spalle. Invece, devono essere trasportati, abbassati o mostrata una strategia di uscita alternativa. I video di presentazione devono mostrare chiaramente il cane che sale e scende da ogni ostacolo. I conduttori devono dimostrare di comprendere il corretto avvistamento al fine di assistere i propri cani, se necessario. Soprattutto, i cani devono superare tutti gli ostacoli in modo indipendente, di loro spontanea volontà e con fiducia.
"Ci piace vedere cani sicuri di sé, che capiscono dove sono i loro piedi e che si trovano in una situazione in cui, se succede qualcosa, il conduttore potrebbe immediatamente aiutare", afferma Coyne.
Quando una sottomissione non riesce, di solito è per motivi di sicurezza:o il conduttore ha permesso a un cane di saltare giù da un'altezza superiore alle linee guida di sicurezza, il conduttore non era in grado di individuare correttamente il cane o il cane sembra a disagio durante l'esecuzione l'ostacolo.
Come addestratore, sono sempre stato un fan dell'incorporazione degli elementi che si trovano nell'ambiente nelle mie passeggiate quotidiane con il cane. Gli oggetti casuali sono ottimi per aiutare i cani a generalizzare i comportamenti aggiungendo novità a uscite altrimenti di routine. Per molte persone, l'opportunità di lavorare per un titolo fornisce la motivazione di cui hanno bisogno per fare brainstorming su nuove cose per allenarsi. Naturalmente, il tempo dedicato all'addestramento rafforza la relazione cane-uomo, aiutando nel contempo a creare e mantenere un cane ben addestrato che è una gioia avere intorno.
Con la crescente popolarità del parkour per cani, un po' di creatività, una videocamera e Internet possono aiutare a trasformare qualsiasi cane in un atleta urbano titolato! Soprattutto, Elisa dice:"È divertente. È esattamente come sento che dovrebbe essere tutto l'allenamento:divertente. Se il cane non si diverte, non c'è motivo di farlo."
Esattamente i nostri pensieri.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani nel sud della California.
