Le convulsioni non sono comuni nei cani, ma non sono nemmeno rare. La Veterinary Information Network stima che la prevalenza nella popolazione canina sia di circa l'1%. Sebbene siano angoscianti da testimoniare, raramente sono in pericolo di vita. Dopo che hai superato lo shock dell'evento e il tuo cane sta uscendo dal sequestro, la tua mente correrà. Cosa ha causato il sequestro in primo luogo? Il tuo cane ha l'epilessia? Succederà di nuovo? Risulta, queste non sono sempre domande facili a cui rispondere.
"Epilessia" si riferisce a un disturbo convulsivo in cui tutte le altre possibili cause sono state eliminate; è una diagnosi di esclusione. Le convulsioni sembrano verificarsi spontaneamente, senza malattie cerebrali strutturali o malattie metaboliche sottostanti. Ciò significa che non esiste un test che identificherà l'epilessia. Piuttosto, tutte le altre cause devono essere escluse prima di poter fare questa diagnosi. Farlo può essere un processo lungo e costoso.
Alcune razze sono predisposte all'epilessia, inclusi Beagle, Barboncini, Boxer, Labrador Retriever, Golden Retriever, Border Collie e Shelties. Sebbene la malattia possa avere radici genetiche, può anche manifestarsi spontaneamente in qualsiasi cane.
Il tuo cane ha un attacco! Cosa dovresti fare? In primo luogo, ogni proprietario di cane dovrebbe conoscere alcuni primi soccorsi di base per le crisi epilettiche.
Innanzitutto, se il tuo cane ha un attacco epilettico, assicurati che si trovi su una superficie bassa o piana da cui non possa cadere. Tieni le mani lontane dalla sua bocca, poiché un cane che afferra non è consapevole e potrebbe inavvertitamente mordere. Monitora attentamente il tuo cane.
Se la crisi persiste per più di cinque minuti, porta il tuo cane in un ospedale veterinario di emergenza il più velocemente possibile.
Finché la convulsione cessa entro cinque minuti, non sono necessarie cure di emergenza immediate. È necessario un follow-up con il veterinario del tuo cane, ma in genere puoi aspettare un'apertura
appuntamento. Consulta sempre il veterinario del tuo cane per i consigli subito dopo l'episodio.
COS'È UNA CONNESSIONE?
Le convulsioni si verificano quando i neuroni nel cervello si scaricano rapidamente più e più volte. L'acido gamma-aminobutirrico (GABA) è un neurotrasmettitore nel cervello che inibisce l'eccitazione dei neuroni e, in un attacco, il sistema del recettore GABA è particolarmente coinvolto. Quando si verificano convulsioni, la normale inibizione del GABA viene superata e il cervello non può "calmarsi". L'aumento dell'attività elettrica porta a cambiamenti nel comportamento, che possono manifestarsi in molti modi diversi.
Il classico tipo di crisi, un tempo chiamato grande male è ora indicato come tonico-clonico; tonico si riferisce all'irrigidimento dei muscoli del cane e clonico si riferisce alle contrazioni o ai sussulti del cane. Si verificano forti contrazioni muscolari, il cane non è in grado di stare in piedi e può perdere il controllo dell'intestino e della vescica. Il cane può anche vocalizzare.
Il segno distintivo di un vero sequestro è il periodo post-ictale. Una volta che la contrazione muscolare cessa e la crisi è finita, un cane impiegherà del tempo (da minuti a ore) per tornare alla normalità. In alcuni casi, cecità e disorientamento possono persistere per un giorno o più. Il comportamento può essere molto strano, come un completo disinteresse per il cibo o mangiare famelico. Può verificarsi anche difficoltà a camminare. Il tuo cane potrebbe dormire profondamente o essere irrequieto.
Altri tipi di crisi includono crisi focali (chiamate anche petit mal) in cui è coinvolta solo una parte del corpo (come il viso); i muscoli in quella zona possono contrarsi o contrarsi. In incantesimi di assenza durante la quale un cane è cosciente ma non risponde, gli occhi possono essere aperti, ma potrebbe non rispondere quando viene chiamato o toccato. Questi tipi di convulsioni possono presagire tonico-clonici e possono passare inosservati, perché sono spesso sottili.
Nella maggior parte dei casi, queste scariche elettriche sono autolimitanti, il che significa che il sequestro cesserà da solo. In casi occasionali, la crisi non finisce, portando a una condizione chiamata status epilepticus (vedi barra laterale, pagina 7).
DIAGNOSTICA
Per raggiungere una diagnosi di epilessia, sarà necessario un approfondito iter. All'esame iniziale, il veterinario raccoglierà una storia.
Preparati a rispondere a domande sulla durata e sulla gravità di eventuali convulsioni a cui hai assistito, nonché su eventuali eventi precipitanti che hai notato, come stress, eccitazione o sonno. Anche le tossine o i farmaci in casa sono un pezzo importante del puzzle. Mentre le convulsioni sono angoscianti da vedere, ottenere un video per il tuo veterinario potrebbe aiutare con la diagnosi. Una volta che il tuo cane è in una posizione sicura, prova a registrare l'evento.
Dopo l'anamnesi, il veterinario esaminerà il tuo cane. Questo esame naso-coda aiuterà a identificare eventuali anomalie che potrebbero indicare una diagnosi. Una volta completata, inizia la diagnostica.
Inizialmente, si consiglia un "database minimo" di test diagnostici. Ciò include un esame emocromocitometrico completo (CBC), un pannello di chimica e un'analisi delle urine. A seconda dell'età del tuo cane, possono essere consigliati anche una misurazione della pressione sanguigna e radiografie. Questi identificheranno le cause metaboliche sottostanti che possono portare a convulsioni, come glicemia estremamente alta (come nella chetoacidosi diabetica) o insufficienza renale correlata all'ingestione di antigelo.
CAUSE DI CRISI
La causa delle convulsioni può essere suddivisa liberamente in gruppi di età:
Cuccioli di età inferiore ai 6 mesi .
È raro che un cane sviluppi una vera epilessia prima dei sei mesi di età. Nei cani così giovani, altre cause sono molto più probabili. Questi possono includere qualsiasi cosa, dalle infezioni parassitarie con protozoi come Neospora specie, a virus come il virus del cimurro canino, all'esposizione a tossine (un problema comune nei cuccioli curiosi).
Un esame approfondito per un cucciolo con convulsioni includerà il database minimo di cui sopra, nonché raccomandazioni per quanto segue (a seconda della razza e della storia):
Cani da 6 mesi a 5 anni.
A questa età, l'assenza di altri sintomi clinici o l'esposizione nota a tossine rende l'epilessia la causa più comune. Ciò è particolarmente vero nelle razze predisposte. Di conseguenza, una volta che il database minimo è stato completato e le cause ovvie come le tossine escluse, molti proprietari scelgono di trattare con farmaci antiepilettici e vedere come risponde un paziente.
Cani di età superiore a 5 o 6 anni .
Nei cani di età superiore ai 5 anni, la causa più comune di insorgenza acuta di convulsioni è generalmente una lesione cerebrale, in particolare i tumori cerebrali (masse). Questi sono solitamente meningiomi benigni, che possono causare problemi dovuti alla pressione sulle strutture adiacenti.
La diagnostica consigliata è simile a quella di altri gruppi di età, a partire dal database minimo. In questo gruppo, tuttavia, è anche importante escludere l'ipertensione (controllando la pressione sanguigna) e il cancro non rilevato (facendo radiografie del torace e dell'addome) come possibili cause.
TRATTAMENTO
Il trattamento per le convulsioni è in evoluzione. La terapia di prima linea rimane la gestione dei farmaci. Questi farmaci sono indicati come farmaci antiepilettici (DAE). Il fenobarbital e il bromuro di potassio sono stati a lungo i farmaci preferiti, ma ora stanno diventando popolari altri farmaci. Questi includono Keppra (levetiracetam) e Zonegran (zonisamide).
Il fenobarbital è stato utilizzato nella gestione delle convulsioni umane per molti anni. È affidabile, efficace e relativamente economico. Tuttavia, il fenobarbital è un farmaco controllato e deve essere maneggiato con cura. Deve essere sempre conservato lontano dalla portata dei bambini.
Il fenobarbital agisce sui recettori GABA del cane, aiutando a inibire l'eccitazione dei neuroni.
Il fenobarbital ha effetti collaterali significativi. Può causare appetito famelico, aumento di peso, aumento del consumo di alcol e della minzione e induzione degli enzimi epatici. In rari casi, può causare insufficienza epatica. Di conseguenza, i valori epatici dovrebbero essere monitorati attentamente (almeno ogni sei mesi) dal veterinario. Se si verificano aumenti degli enzimi epatici, può essere raccomandato un nuovo farmaco per le convulsioni.
Il dosaggio del fenobarbital deve essere individualizzato, quindi il monitoraggio dei livelli di fenobarbital del cane è fondamentale. Questo di solito viene avviato circa due settimane dopo l'inizio del farmaco, quando si prevede che raggiunga livelli di "stato stazionario". (Un farmaco è allo stato stazionario quando l'assunzione del farmaco è in equilibrio con la sua eliminazione.) A livello terapeutico, può causare sedazione e atassia. Di solito, i cani si abitueranno a questo nel tempo.
Circa l'85-90% dei cani sperimenterà una significativa riduzione dell'attività convulsiva con il fenobarbital.
Anche il bromuro di potassio è considerato un trattamento di prima linea, anche se questo sta cambiando. Il bromuro di potassio ha molti degli stessi effetti collaterali del fenobarbital e deve anche essere monitorato, poiché la tossicità è possibile. Possono essere necessari fino a quattro mesi prima che questo farmaco raggiunga i livelli di stato stazionario.
La dieta è una parte importante della terapia con il bromuro di potassio. Il cibo con livelli più elevati di sodio può aumentare l'escrezione di bromuro di potassio, portando a livelli più bassi e una maggiore attività convulsiva. La dieta del cane deve essere coerente durante l'assunzione di questo farmaco.
Levetiracetam è usato più frequentemente per trattare le convulsioni. Inizialmente, è stato utilizzato negli esseri umani e il suo uso è stato estrapolato ai cani. Il suo meccanismo d'azione non è ben compreso, ma può influenzare il rilascio di neurotrasmettitori. È minimamente metabolizzato dal fegato, quindi non causa gli aumenti degli enzimi epatici che si osservano con il fenobarbital. I livelli di levetiracetam nel sangue sono terapeutici entro circa 24-36 ore (contro due settimane per il fenobarbital).
Il levetiracetam inoltre non provoca appetito famelico e aumento di peso. È considerato così sicuro che di solito non è necessario un monitoraggio regolare. È importante notare che sono disponibili due formulazioni e ciascuna deve essere data in modi diversi. La Keppra “normale” va somministrata ogni otto ore; Keppra-XR, una formulazione a rilascio prolungato, può essere somministrato ogni 12 ore ma non può essere frantumato e immesso nel cibo (in questo modo si vanificherebbero i meccanismi che causano il rilascio continuo del farmaco per un periodo di 12 ore).
La zonisamide non agisce rapidamente come Keppra ma è più veloce del fenobarbital (circa una settimana per raggiungere lo stato stazionario). Come Keppra, la zonisamide ha generalmente effetti minimi sul fegato. Tuttavia, ha alcuni rari effetti collaterali come epatopatia (congestione epatica), secchezza oculare, calcoli alla vescica e ipotiroidismo. In genere non è necessario un monitoraggio regolare delle analisi del sangue, ma qualsiasi cambiamento nelle condizioni di un cane dovrebbe sempre essere portato all'attenzione del veterinario.
Sfortunatamente, i farmaci sono spesso una necessità per tutta la vita. Lavorare a stretto contatto con il veterinario per ridurre la dose possibile per la gestione è l'approccio migliore.
TERAPIE ALTERNATIVE
I prodotti contenenti CBD (cannabidiolo, un composto fitochimico estratto dalle piante di cannabis) stanno diventando popolari tra i proprietari come terapia aggiuntiva per molte malattie. È importante sapere che attualmente, tranne che in una manciata di stati, i veterinari non sono autorizzati a raccomandare o discutere il CBD come trattamento (vedi "Conosci i tuoi CBD", WDJ agosto 2019).
Bixby è un Boston Terrier di 6 anni che appartiene al mio tecnico, Laura. Quando Bixby aveva 2 anni, gli fu presumibilmente diagnosticata l'epilessia. Aveva l'età giusta, una razza predisposta e aveva un database minimo normale. Bixby è stato iniziato con farmaci antiepilettici (AED) e ha fatto bene, fino a quando non l'ha fatto. Di recente, Bixby è entrato in stato epilettico (SE).
SE è essenzialmente un sequestro continuo. Presenta uno scenario unico che deve essere trattato immediatamente e in modo aggressivo. SE non termina da solo ed è una vera emergenza. La contrazione muscolare prolungata durante un attacco porta ad un aumento della temperatura corporea. Può verificarsi un colpo di calore.
Se un attacco dura più di cinque minuti, dovrebbero essere cercate cure di emergenza. Inizialmente, verrà posizionato un catetere endovenoso (IV) e verrà somministrata una benzodiazepina come il diazepam (Valium) o il midazolam (Versed). Di solito, una dose è sufficiente per interrompere il sequestro. In alcuni casi, ciò non accade. È possibile somministrare fino a tre dosi di questi farmaci prima che si considerino falliti.
Quando è disponibile, Levetiracetam (Keppra) può essere somministrato per via endovenosa, ma la forma iniettabile non è prevista da molte pratiche generali. Di solito si trova nelle pratiche di emergenza e di riferimento. Il fenobarbital può anche essere somministrato per via endovenosa per interrompere le convulsioni, ma ancora una volta è costoso e raramente si trova nelle pratiche generali. Se una benzodiazepina non funziona e altri farmaci per via endovenosa non sono prontamente disponibili, è possibile utilizzare il propofol (un anestetico generale) e l'anestesia gassosa.
Se la temperatura corporea di un cane è diventata pericolosamente alta, il trattamento per il colpo di calore deve essere istituito in modo aggressivo. Ciò includerà fluidi IV, raffreddamento attivo con ventole, acqua e possibilmente impacchi di ghiaccio. Dopo un colpo di calore possono verificarsi disfunzioni d'organo multiple. Ciò può causare difficoltà di coagulazione, nonché danni al cervello, ai reni, al fegato e al tratto intestinale.
La prognosi per SE è sempre riservata e possono essere necessari diversi giorni prima che un paziente si riprenda e torni alla normalità. In alcuni casi, possono persistere anomalie residue.
Quando Bixby ha iniziato a convulsioni e non si è fermato, Laura lo ha portato di corsa al pronto soccorso, dove hanno lottato per tenere sotto controllo le sue convulsioni. Le benzodiazepine non l'hanno fatto, quindi gli hanno dato Keppra. Bixby ha continuato a cogliere. Ha passato la notte al pronto soccorso, ma non ha risposto. I veterinari di Laura e Bixby temevano il peggio. Le convulsioni prolungate avevano danneggiato il suo cervello?
Fortunatamente, le convulsioni di Bixby furono finalmente controllate. Dopo due settimane di alimentazione manuale, è tornato al suo sé normale. Ora, è il pazzo "Boston Terror" che tutti conosciamo e amiamo.
Il caso di Bixby è un importante promemoria del fatto che a volte può essere necessario molto tempo prima che un cane si riprenda da SE. Possono verificarsi colpi di calore e danni al cervello, ma è anche possibile il pieno recupero.
Uno studio pubblicato nel Journal of the American Veterinary Medical Association ("Studio clinico controllato in cieco randomizzato per valutare l'effetto della somministrazione orale di cannabidiolo in aggiunta al trattamento antiepilettico convenzionale sulla frequenza delle crisi nei cani con epilessia idiopatica intrattabile", 1 giugno 2019) ha valutato il CBD come trattamento aggiuntivo nei pazienti con crisi epilettiche intrattabili .
Sebbene l'uso del CBD sia stato associato a una significativa diminuzione dell'attività convulsiva, sono necessarie ulteriori indagini prima di poter formulare raccomandazioni terapeutiche. Man mano che le leggi cambiano, il tuo veterinario potrebbe essere in grado di discuterne con te. Prestare attenzione quando si sceglie di somministrare prodotti a base di CBD senza la supervisione del veterinario, poiché né gli effetti collaterali né le interazioni con altri farmaci approvati dalla FDA sono ben compresi.
In 2015, a study supported the use of medium chain triglycerides (MCT) as a dietary supplement to decrease seizures. The diet studied was ketogenic (high fat, low proteins and carbohydrates). There are a few commercial diets available that address this need and may be helpful in managing seizures.
Nutritional supplements such as omega-3 fatty acids, thiamine (vitamin B1), vitamin E, and s-adenosyl methionine with milk thistle may also have some benefit when used in conjunction with standard Debra Canapp treatment. Much of the knowledge we have in veterinary medicine about these supplements is extrapolated from human medical studies and anecdotal. However, the supplements are unlikely to cause harm. As always, consult with your veterinarian before adding any supplements to current treatments.
Lastly, several studies have demonstrated possible benefit with the use of acupuncture. The exact reason acupuncture may help lower seizure frequency is not understood. The theory is that acupuncture stimulates the release of inhibitory neurotransmitters, therefore “calming” the brain. While it is not typically first-line treatment, in patients with intractable seizures or those with poor response to medications, it is another modality that may offer some relief.
After nine years in emergency medicine, Catherine Ashe, DVM , now works as a relief veterinarian in Asheville, NC, and loves the GP side of medicine .
