Quasi subito dopo che il mio cane più giovane, Sirius, ha subito un intervento chirurgico a entrambe le ginocchia l'anno scorso, l'ho portata a vedere un fisioterapista. Questo specialista certificato in riabilitazione animale ha creato un piano di condizionamento e riabilitazione personalizzato per Sirius. Una delle modalità di trattamento più utili che Sirius ha ricevuto è stata l'idroterapia. Le ha permesso di mantenere tutti i muscoli che aveva sviluppato nel suo allenamento di Rally Obedience e agilità prima dell'infortunio al ginocchio e, soprattutto, amava il tapis roulant subacqueo. Sirius ha avuto una sessione di terapia fisica a settimana per otto settimane ed è stato autorizzato a riprendere la normale attività solo 10 settimane dopo l'intervento chirurgico.
Circa 10 mesi dopo, il mio mix di Cattle Dog di 10 anni, Charlotte, è passato dal camminare per più miglia al giorno e allenarsi nello sport al non essere in grado di alzarsi - durante la notte! L'abbiamo portata in una clinica veterinaria di emergenza dove le è stata diagnosticata un'ernia del disco. Ci è stato detto che non avrebbe mai più camminato comodamente e che avremmo dovuto pensare alle decisioni di fine vita.
Due giorni dopo l'abbiamo portata dallo stesso specialista in riabilitazione veterinaria che ha lavorato con Sirius; dubitavamo della terribile prognosi che ci era stata data per Charlotte e non eravamo pronti a rinunciare a un cane che era stato così vigoroso di recente! Attraverso una combinazione di modalità di trattamento terapeutico, che includeva l'idroterapia due volte a settimana per il primo mese, Charlotte si è anche ripresa (quasi) completa ed è stata autorizzata a fare tutto ciò che ama:escursionismo, nuoto, lunghe passeggiate, allenamento con i trucchi, ecc.
Attribuisco gran parte del recupero dei miei cani all'idroterapia e a specialisti qualificati in riabilitazione veterinaria.
COME AIUTA L'IDROTERAPIA
L'idroterapia canina è una modalità di trattamento benefica per i cani che si stanno riprendendo da molte lesioni ortopediche, nonché da condizioni degenerative come l'artrite, perché consente ai cani di muoversi mentre sopportano poco o nessun peso su un arto ferito. Un beneficio meno comunemente considerato del trattamento è una maggiore fiducia in se stessi per un cane ferito o anziano.
L'idroterapia non è solo cani che sguazzano in una piscina e il potenziale di guarigione dei cani feriti non può essere raggiunto semplicemente portando il tuo cane da qualche parte per una nuotata ricreativa. Esistono due modalità principali di trattamento idroterapico che i cani potrebbero ricevere:lavorare su un tapis roulant subacqueo e nuoto terapeutico. "La resistenza aggiunta dall'acqua è eccellente per aumentare la forma cardiovascolare, fornendo al contempo un allenamento muscolare a bassa resistenza", afferma Marti Drum, DVM, Ph.D.
Il dottor Drum è un diplomato dell'American College of Veterinary Sports Medicine and Rehabilitation (ACVSMR), un professionista certificato di riabilitazione canina e un professore associato clinico presso il Dipartimento di scienze cliniche per piccoli animali presso l'Università del Tennessee, Knoxville. È anche il capo del servizio di recitazione del servizio di riabilitazione fisica presso il Programma di certificazione per la riabilitazione canina dell'Università del Tennessee e una grande fan dell'idroterapia!
Se il tuo cane è ferito o ha un intervento chirurgico, è probabile che il tuo veterinario generale abbia raccomandato il riposo della gabbia per mantenere il tuo cane tranquillo. Il riposo della cassa potrebbe facilitarti la guarigione, ma può ridurre significativamente la probabilità che il tuo cane torni alla normale funzione. Ulteriori lesioni e artrite possono verificarsi se i cani non vengono adeguatamente ricondizionati dopo un intervento chirurgico o un infortunio. Anche se non vuoi che un cane vada in giro e causi più danni a una ferita, il resto della cassa non favorisce una guarigione ottimale. Oggi, gli esseri umani che hanno subito un intervento chirurgico al ginocchio o all'anca iniziano rapidamente la terapia fisica e, sempre più spesso, anche la medicina veterinaria sta riconoscendo l'importanza di questo.
Sappiamo che ci sono conseguenze devastanti per l'immobilizzazione degli arti. Il mancato utilizzo di un arto per diverse settimane o mesi provoca cambiamenti a muscoli, tendini, cartilagine, ossa e legamenti che possono rendere quei tessuti più deboli del normale", afferma il dott. Drum. “L'incoraggiare l'uso precoce degli arti nell'immediata fase post-operatoria avvantaggia effettivamente la maggior parte delle procedure chirurgiche per aiutare a stimolare la guarigione, in particolare la guarigione ossea, e ridurre i tempi di recupero.
È importante notare che questa è un'attività controllata sotto la diretta supervisione di uno specialista in riabilitazione veterinaria e che i cani che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico o da un infortunio avranno bisogno di una limitazione dell'attività. Consentire al tuo cane di fare troppo, troppo presto potrebbe causare un "fallimento catastrofico della riparazione" avverte il Dr. Drum.
TREADMILL SUBACQUEO
Il tapis roulant subacqueo utilizzato dagli specialisti veterinari assomiglia molto a un acquario. Durante il trattamento, il tuo cane entrerà nel tapis roulant (a volte con un giubbotto di salvataggio addosso) da solo o con un tecnico certificato. Il cane entra nel serbatoio di vetro quando è vuoto, quindi la porta viene chiusa e il serbatoio viene riempito lentamente di acqua calda (tra 80° e 94° F).
La profondità della vasca viene regolata in base alle dimensioni del cane, alla sua lesione specifica e alla sua distanza nel processo di recupero. Se il terapeuta determina che non dovrebbe sopportare alcun peso, il serbatoio viene riempito a un livello che consente al cane di galleggiare con le zampe che toccano appena il tapis roulant. Più basso è il livello dell'acqua, maggiore sarà il peso che sopporterà sulle sue membra.
Una volta che l'acqua raggiunge la profondità desiderata, il pavimento del tapis roulant inizia a muoversi alla velocità determinata dallo specialista. Quando ciò accade, la maggior parte dei cani inizia naturalmente a camminare:anche i cani che soffrono troppo o sono troppo deboli per camminare sulla terraferma spesso iniziano a muoversi nel tapis roulant subacqueo a causa del supporto e della galleggiabilità forniti dall'acqua. A seconda di dove si trova il singolo cane nel suo processo di recupero, i getti possono essere utilizzati per aggiungere livelli crescenti di resistenza e la velocità del tapis roulant può essere regolata per supportare la costruzione muscolare o per mantenere i muscoli.
Inoltre, afferma il Dr. Drum, "La stessa cintura del tapis roulant aiuta a incoraggiare un'andatura ritmica per facilitare il riallenamento dell'andatura". Questo è stato sicuramente il caso della mia Charlotte, che ha dovuto essere portata in clinica, ma pochi giorni dopo, ha potuto camminare comodamente sul tapis roulant subacqueo.
Mentre camminare sul tapis roulant subacqueo e camminare sulla terraferma sono entrambe forme di esercizio a basso impatto, i praticanti vedono risultati più forti per i cani che sono in grado di esercitarsi sui tapis roulant subacquei. La maggiore resistenza dell'acqua aiuta i cani a guadagnare più tono muscolare rispetto al camminare sulla terra.
L'acqua sostiene anche un cane il cui equilibrio è stato compromesso. Il supporto fornito dall'acqua consente e incoraggia i cani a muovere le articolazioni in una gamma completa di movimenti quasi normale. Inoltre, i cani che hanno bisogno di perdere peso possono bruciare più calorie lavorando su un tapis roulant subacqueo che a terra.
NUOTO TERAPEUTICO
La seconda modalità dell'idroterapia canina è il nuoto terapeutico, in cui i cani vengono guidati dolcemente in una piccola piscina riscaldata e supportati nel nuoto da uno specialista in riabilitazione canina certificato. Sono generalmente dotati di un giubbotto di salvataggio canino e i cani soggetti a infezioni alle orecchie possono anche essere dotati di una "cuffia da bagno" canina che impedisce all'acqua di entrare nelle orecchie.
Sebbene sia benefico per molti cani, il nuoto terapeutico non è un trattamento appropriato per ogni lesione. Quando nuotano, la maggior parte dei cani si spinge principalmente attraverso l'acqua usando le zampe anteriori, quindi di solito non sarebbe appropriato per cani che hanno lesioni alla spalla o agli arti anteriori, dice il Dr. Drum, poiché può aggravare quelle condizioni e rallentare il recupero. L'idroterapia potrebbe non essere appropriata nemmeno per i cani con lesioni all'inguine (distorsioni del muscolo ileopsoas).
VANTAGGI
I cani con lesioni alla schiena, all'anca e al ginocchio spesso beneficiano dell'idroterapia, così come i cani che si stanno riprendendo dalla riparazione chirurgica delle lesioni. E l'idroterapia è sempre più consigliata come modalità di trattamento utile per il condizionamento proattivo per gli atleti canini e i cani da lavoro.
Ma i cani non hanno bisogno di subire un infortunio per beneficiare dell'idroterapia. La dottoressa Drum dice che l'artrosi è la condizione più comune che vede trattata con l'idroterapia. I cani anziani che hanno l'artrite costituiscono circa la metà dei pazienti in idroterapia che la dottoressa Drum vede e descrive i benefici per questi cani come "profondamente positivi". I cani anziani che soffrono di dolore da artrite spesso sperimentano una diminuzione dell'energia e dell'attività, che può causare perdita di massa muscolare e aumento di peso, il che, a sua volta, aumenta lo stress sulle articolazioni già compromesse.
Il Dr. Drum dice:"Non è raro che i nostri pazienti anziani e geriatrici sperimentino un ringiovanimento semplicemente iniziando una buona routine di idroterapia", non più di una o due volte alla settimana, ma almeno una volta ogni due settimane. "Devi 'usarlo o perderlo' per mantenere la forma muscolare e cardiovascolare", dice.
Quando il mio cane attivo e ben condizionato Charlotte si stava riprendendo da un'ernia del disco, non era in grado di camminare sulla terraferma e divenne rapidamente depresso e anche più ansioso di quanto non sia normalmente. Ma durante le sue sessioni di idroterapia, la sua sicurezza e felicità sono aumentate visibilmente quando ha scoperto che poteva muoversi in acqua senza dolore, e questo sembrava darle più sicurezza mentre lentamente riacquistava la capacità di camminare e di muoversi anche sulla terraferma.
L'idroterapia non è solo per cani anziani o feriti, è anche una fantastica modalità di trattamento per condizionare gli atleti canini che si allenano o gareggiano in qualsiasi cosa, dall'agilità al karting e in ogni sport intermedio.
Debra Canapp, DVM, è comproprietaria e direttrice medica del gruppo Veterinary Orthopaedic and Sports Medicine (VOSM), con sede ad Annapolis Junction, nel Maryland. La dott.ssa Canapp e il suo staff utilizzano spesso l'idroterapia come strumento di condizionamento critico per molti dei loro pazienti canini-atleti. La sua clinica vede molti cani da caccia e cani da mosca che vengono regolarmente per il nuoto terapeutico durante le loro stagioni "off". Il dottor Canapp spiega che per questi atleti canini, "Nuotare è fantastico perché stiamo eliminando l'impatto delle loro articolazioni migliorando al contempo il condizionamento cardiovascolare". Ciò consente a questi cani di rimanere in condizioni ottimali tra le stagioni di competizione senza aggiungere stress ai loro corpi.
L'idroterapia è anche uno degli strumenti che il dottor Cannap utilizza per riportare in gioco questi cani sportivi dopo un infortunio. La dott.ssa Canapp ha spiegato che la sua clinica di medicina sportiva all'avanguardia si modella sulle migliori pratiche della medicina umana e il fulcro di ciò è l'idea che i cani feriti, in particolare quelli attivi e atletici, non dovrebbero essere tenuti su rigoroso riposo della cassa. Invece, per una guarigione ottimale (compreso il ritorno all'allenamento sportivo) è essenziale una riabilitazione adeguata e supervisionata. Nella medicina sportiva umana, un ritorno al livello pre-infortunio è visto come la definizione di successo e VOSM ha gli stessi obiettivi per i loro atleti canini.
PIANI DI TRATTAMENTO
L'idroterapia sarà probabilmente solo una parte del trattamento che riceve il tuo cane. È probabile che i cani che si stanno riprendendo da un infortunio o da un intervento chirurgico necessitino di più modalità di trattamento per ottenere un recupero ottimale. I trattamenti di idroterapia sono spesso forniti in combinazione con esercizi strutturati sia durante le sessioni di terapia che per i proprietari da seguire a casa tra le sessioni.
Di solito vengono prescritti farmaci antinfiammatori e/o antidolorifici, almeno inizialmente. Altre modalità di trattamento olistico come l'agopuntura e la terapia laser possono anche essere offerte e fornite dallo specialista in riabilitazione del tuo cane.
CERTIFICAZIONI
Se ritieni che il tuo cane possa trarre beneficio da un trattamento idroterapico, puoi chiedere al tuo veterinario di medicina generale un rinvio o programmare una consulenza e una valutazione con uno specialista in riabilitazione veterinaria certificato da solo. Se trovi un professionista da solo, tuttavia, tieni presente che non tutte le persone che offrono questi servizi hanno la stessa quantità o tipo di formazione.
È sempre più facile trovare addestratori di cani, massaggiatori e persino studi veterinari che offrono lezioni o laboratori di "condizionamento canino" che includono il nuoto in una piscina terapeutica. Se il tuo cane ha semplicemente bisogno di aiuto con la perdita di peso, l'esercizio fisico a impatto zero o il condizionamento, questi servizi potrebbero andare bene.
Ma se il tuo cane si sta riprendendo da un infortunio o da un intervento chirurgico, la sua terapia sarebbe meglio guidata da un professionista con tutta l'istruzione, l'addestramento pratico e l'esperienza che puoi trovare. È importante utilizzare l'idroterapia per un cane ferito solo sotto la supervisione di professionisti veterinari specializzati che possono determinare se la terapia è giusta per il tuo cane e creare un piano di trattamento personalizzato per le esigenze di salute specifiche del tuo cane.
Se non sono specialisti certificati, la terapia che forniscono al tuo cane potrebbe essere nel migliore dei casi inefficace e nel peggiore dei casi causare più lesioni o prolungare la guarigione. A titolo di esempio, un errore comune per coloro che non sono adeguatamente addestrati è lasciare un cane sul tapis roulant troppo a lungo, il che può far sì che il cane diventi dolorante e prolunghi la guarigione.
Per i cani feriti o post-chirurgici, cerca professionisti della riabilitazione certificati, persone che hanno completato una formazione specializzata oltre alla loro laurea in DVM o infermieristica veterinaria. Il Dr. Drum consiglia ai proprietari di cercare specialisti con una delle seguenti credenziali:
DUE DILIGENCE
Poiché l'idroterapia è un trattamento così specializzato, non ci sono professionisti certificati in ogni comunità e potresti dover viaggiare per trovare un trattamento appropriato per il tuo cane.
Infine, indipendentemente dai servizi che stai cercando per il tuo cane, chiedi (e controlla) sempre le referenze di un praticante e leggi tutte le recensioni online lasciate da ex clienti.
