Ci sono poche cose così spaventose come guardare il tuo cane avere un attacco. Eppure i disturbi convulsivi sono sorprendentemente comuni nei cani. Un attacco è definito come attività elettrica incontrollata nel cervello. Le convulsioni possono variare da convulsioni focali molto lievi (contrazioni del viso o di una gamba) a convulsioni maggiori in cui un cane perde conoscenza, può vocalizzare forte, ha movimenti muscolari incontrollati e perde il controllo dell'intestino e/o della vescica.
Un sequestro o "ictus" è composto da tre fasi. La fase pre-ictale può iniziare fino a 24 ore prima di un attacco e non è sempre ovvia. Il tuo cane potrebbe comportarsi in modo strano durante questo periodo, ma questo di solito viene riconosciuto solo in retrospettiva. La seconda fase è l'ictus (il sequestro stesso). Nel terzo periodo, o post-ictale, il tuo cane si sta riprendendo dall'attacco. Può essere stressante e inquietante da testimoniare e varia in modo significativo tra i cani. La fase post-ictale può includere un sonno profondo che dura da diverse ore a un'intera giornata, confusione e comportamenti anormali, tra cui fame vorace o anoressia completa, pupille dilatate e, in alcuni casi, cecità che si risolverà. Il tuo cane potrebbe essere disorientato per un breve periodo, ma questo periodo non è altrimenti pericoloso.
In passato, le convulsioni sono state classificate come grand mal (il francese significa "grande malattia") o petit mal ("piccola malattia"). Questi termini non sono più usati per descrivere l'attività convulsiva, poiché sono considerati troppo vaghi. Le classificazioni più recenti sono tonico-cloniche, cloniche e toniche. Le convulsioni possono anche essere descritte come generalizzate, focali o psicomotorie.
In una crisi tonico-clonica, la prima fase molto breve è quella tonica. Il cane si irrigidirà e crollerà improvvisamente se è in piedi. Segue la fase clonica, in cui i muscoli si contraggono e si rilassano rapidamente. Questo è il tipo di crisi con cui la maggior parte delle persone ha familiarità. Viene spesso chiamata convulsione e rappresenta il tipo di crisi generalizzata più comune nei cani.
Un attacco tonico è solitamente breve (meno di un minuto) e comporta un improvviso irrigidimento dei muscoli. Questa è una manifestazione meno comune di un disturbo convulsivo. Un attacco clonico è un sussulto muscolare ritmico che generalmente inizia in un'area del corpo. È molto raro e spesso associato al virus del cimurro canino. Sia un attacco tonico che un attacco clonico possono essere generalizzati o focali.
Le crisi psicomotorie spesso si manifestano come comportamenti insoliti, come "mordere le mosche" nell'aria o fissare lo spazio e non rispondere ai segnali. A volte, sono chiamati "incantesimi di assenza", poiché l'animale sembra inconsapevole e non risponde a ciò che lo circonda.
Le convulsioni possono durare da secondi a ore. Quando un attacco non si ferma dopo pochi minuti, si parla di stato epilettico. In questo scenario, la temperatura corporea comincerà a salire a causa della contrazione muscolare ripetuta e potrebbe verificarsi un colpo di calore. La temperatura corporea di un cane può salire fino a 110 gradi o più se il sequestro non viene interrotto. Anche l'ipossia prolungata (basso livello di ossigeno) al cervello a causa di convulsioni può causare danni. Lo stato epilettico è sempre un'emergenza.
Lo stato, come viene comunemente chiamato, si verifica quando un attacco persiste e non si ferma senza l'intervento medico. Questa è sempre un'emergenza e richiede cure veterinarie. Le benzodiazepine come il Valium verranno somministrate per via endovenosa per fermare il sequestro. Il tuo cane potrebbe aver bisogno di essere raffreddato per prevenire il colpo di calore. Potrebbe aver bisogno di rimanere su un'infusione continua di farmaci come il Propofol (un anestetico) per interrompere il ciclo delle convulsioni e consentire il recupero. Questo può richiedere da due a quattro giorni in alcuni casi. La prognosi è riservata alla guarigione.
Le cause delle convulsioni possono essere suddivise per fascia di età:
Un cane di questa età con insorgenza improvvisa di convulsioni ha probabilmente un problema congenito, infezione da parassiti come Neospora, infezione da virus come il cimurro canino o la rabbia o esposizione a tossine. L'epilessia a questa età è estremamente rara.
Il primo passo della valutazione è, come sempre, una storia approfondita. I cuccioli sono inclini a ingerire sostanze tossiche come esche per topi e gomme addolcite con xilitolo. Di conseguenza, se il tuo cucciolo presenta convulsioni, il tuo veterinario ti consiglierà un approfondito lavoro diagnostico. Ciò inizierà con un esame emocromocitometrico completo (CBC) e un pannello chimico, analisi delle urine ed esame delle feci.
L'analisi del sangue valuterà le cause metaboliche delle convulsioni, come insufficienza epatica, anomalie degli elettroliti o ipoglicemia. Un'analisi delle urine aiuterà a determinare il funzionamento dei reni, oltre a cercare prove di qualsiasi infiammazione o infezione all'interno del tratto urinario. Il veterinario può anche raccomandare esami del sangue specifici per escludere parassiti come Neospora caninum e Toxoplasma gondii .
Se questi test non rivelano una causa, il veterinario ti indirizzerà a uno specialista per un prelievo cerebrospinale e l'imaging del cervello come una risonanza magnetica o una TAC. Poiché l'epilessia è molto rara nei cani di questa età, è importante trovare la causa delle convulsioni. Senza una diagnosi definitiva, è probabile che la condizione sottostante peggiori, così come le convulsioni.
Se ulteriori test non sono finanziariamente possibili, il veterinario avvierà un trattamento empirico basato sulla sospetta causa sottostante. Questo può essere efficace o meno.
L'epilessia diventa la diagnosi più probabile in questa fascia di età quando si escludono altre cause. L'epilessia non è una malattia di per sé. È una descrizione dell'attività convulsiva per la quale non è possibile trovare una causa sottostante.
Una diagnosi di epilessia non può essere fatta in modo definitivo fino a quando non viene esclusa ogni altra causa di convulsioni. Tuttavia, i test necessari per escludere una causa sottostante possono essere costosi, quindi questa diagnosi viene spesso effettuata in base alla razza, ai segni clinici e alla risposta al trattamento. Beagle, Schnauzer, Collie, Cocker Spaniel e Basset Hound sono predisposti all'epilessia.
Il tuo veterinario ti consiglierà la stessa serie di test diagnostici dei cuccioli e probabilmente aggiungerà una misurazione della pressione sanguigna, i livelli della tiroide e le radiografie del torace e dell'addome. Se quelli sono normali, i passaggi successivi sono l'imaging del cervello come descritto sopra. Nella maggior parte dei casi, i proprietari non optano per i test avanzati e trattano invece la sospetta epilessia con farmaci antiepilettici (AED).
Nei cani di età superiore ai cinque anni, la causa più comune di convulsioni è un tumore al cervello. Questi sono generalmente tumori benigni, come i meningiomi. Le convulsioni possono derivare dalla pressione del tumore sulle strutture vicine e dal gonfiore intorno al tumore.
Viene seguito lo stesso algoritmo diagnostico di cui sopra e, ancora una volta, molti proprietari scelgono di trattare semplicemente le crisi senza un'esplorazione approfondita delle cause. Sebbene i tumori cerebrali siano generalmente benigni e possano essere rimossi chirurgicamente, sono invasivi e hanno una prognosi riservata per il recupero.
Le cause delle convulsioni sono vaste e varie. Possono essere ampiamente suddivisi in extracranici (al di fuori del cervello) e intracranici (all'interno del cervello).
Le malattie extracraniche includono malattie metaboliche come insufficienza epatica, ingestione di tossine come xilitolo o brometalina veleno per topi, insulinoma (un tumore del pancreas che causa ipoglicemia), malattie infettive come la rabbia e il virus del cimurro canino, infezioni parassitarie e squilibri elettrolitici.
Le cause intracraniche sono quasi altrettanto varie e includono cancro, condizioni infiammatorie come l'encefalomielite necrotizzante, precedenti traumi cranici che hanno portato alla formazione di tessuto cicatriziale all'interno del cervello e anomalie vascolari come coaguli di sangue.
Il primo passo nel trattamento potrebbe non essere nulla. Se le crisi sono brevi e non frequenti, il trattamento potrebbe non essere necessario.
Sebbene siano difficili da vedere, se le convulsioni sono brevi (meno di cinque minuti) e autolimitanti, non sono pericolose per il tuo cane. In questo caso, il tuo veterinario potrebbe non prescrivere farmaci ma semplicemente farti tenere un "diario delle crisi". Ciò comporta annotare quando si verificano le convulsioni, cosa potrebbe averle provocate (stress, ansia, sonno), quanto tempo sono durate e quanto tempo impiega il tuo animale domestico a riprendersi. Il tuo veterinario utilizzerà questo registro per stabilire quando iniziare il trattamento e quale trattamento iniziare.
Nel 2016, l'American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) ha rilasciato una dichiarazione di consenso su quando iniziare la terapia con AED. In generale, se le convulsioni sono lievi e poco frequenti, la terapia non è raccomandata. Se sono gravi e frequenti, o il cane ha una storia di precedente trauma cranico, o se c'è una lesione evidente alla TC/MRI (come un tumore al cervello), è necessario iniziare i farmaci antiepilettici.
Se le convulsioni stanno diventando un problema, i farmaci sono il primo passo. Esistono quattro farmaci antiepilettici comunemente usati in medicina veterinaria, ma sono attualmente allo studio altri farmaci che vengono utilizzati provvisoriamente.
Il farmaco di prima linea più comunemente prescritto è il fenobarbital, anche se questo sta lentamente cambiando. "Pheno", come viene spesso chiamato, è stato a lungo usato per trattare le convulsioni negli esseri umani e negli animali, quindi gli effetti e gli effetti collaterali sono ben noti e il farmaco è prontamente disponibile e poco costoso. È anche molto efficace. Sfortunatamente, ha effetti collaterali come sedazione, aumento di peso, ansimante, aumento dell'appetito e aumento degli enzimi epatici.
Il fenobarbital viene solitamente somministrato due volte al giorno ed è una sostanza controllata ai sensi delle normative FDA. Non dovrebbe essere interrotto bruscamente, poiché ciò può portare a più convulsioni. Se inizi a somministrare questo farmaco al tuo cane, assicurati di essere sempre preparato con le ricariche prima di esaurire! Ciò richiederà almeno un esame annuale con il tuo veterinario per mantenere un valido rapporto cliente-paziente (VCPR).
Il tuo veterinario consiglierà anche il monitoraggio dei valori epatici e dei livelli di fenobarbital, probabilmente con un programma biennale o annuale. Questo aiuterà a determinare gli effetti che il fenobarbital sta avendo sul corpo del tuo cane. Aiuterà anche il tuo veterinario a determinare quanto più (o meno) fenobarbital può ricevere il tuo cane.
Circa il 30% dei cani raggiungerà un buon controllo delle crisi con il fenobarbital. Più del 75% avrà una significativa riduzione della frequenza delle crisi. Circa il 30 percento dei cani richiederà un farmaco aggiuntivo per controllare le proprie convulsioni.
Storicamente, il bromuro di potassio è stato il prossimo farmaco di scelta. Questo sta cambiando, poiché sempre più veterinari si stanno abituando e utilizzano i nuovi DAE. Il bromuro di potassio provoca anche sedazione e può essere associato a pancreatite, nonché a una condizione chiamata bromismo (tossicità da bromuro). Viene utilizzato meno poiché i nuovi farmaci lo sostituiscono.
I due farmaci antiepilettici più recenti sono levetiracetam (Keppra) e zonisamide (Zonegran). Keppra è stato utilizzato negli esseri umani negli Stati Uniti negli ultimi 10 anni. Ha pochissimi effetti collaterali noti e non danneggia il fegato. È sicuro da usare in pazienti con funzionalità renale o epatica compromessa e generalmente non provoca sonnolenza. Richiede un dosaggio ogni otto ore e può essere costoso per i cani più grandi. A volte è disponibile una formulazione a rilascio prolungato che può essere somministrata due volte al giorno. È anche meno conveniente. Sfortunatamente, ci sono pochi studi per valutare quanto bene funzioni nei cani, quindi l'uso di Keppra è attualmente aneddotico. Col passare del tempo, ci saranno probabilmente più prove del suo utilizzo, più generici disponibili e una formulazione due volte al giorno diventerà prontamente disponibile.
La zonisamide è simile a Keppra. Come funziona per prevenire le convulsioni non è chiaro. Ha possibili effetti collaterali di sedazione, diminuzione dell'appetito, atassia (camminata traballante) e potrebbe contribuire a problemi al fegato e alle vie urinarie, sebbene ciò non sia stato dimostrato. Viene somministrato anche due volte al giorno.
In alcuni casi, un farmaco può controllare l'attività convulsiva. In altri, sono necessari più farmaci per le crisi.
Recentemente, Purina ha rilasciato una dieta terapeutica veterinaria che può migliorare significativamente il controllo delle crisi quando somministrata con i farmaci. Questa dieta utilizza i trigliceridi a catena media (MCT) come fonte di grasso. Questi MCT hanno un effetto antiepilettico e possono migliorare il controllo in combinazione con la terapia farmacologica.
Il tuo veterinario potrebbe mandarti a casa con un farmaco antiepilettico da applicare nel retto o nelle narici se il tuo cane ha un attacco.
Esistono altre opzioni di trattamento meno tradizionali come gli impianti di stimolatori del nervo vagale. Questi non sono comunemente fatti e sono usati solo nei casi più refrattari.
Catherine Ashe si è laureata nel 2008 all'Università del Tennessee College of Veterinary Medicine. Dopo nove anni in medicina d'urgenza, ora lavora come veterinaria di soccorso ad Asheville, nella Carolina del Nord.
