I nostri cani fanno parte delle nostre famiglie. Giocano, corrono e dormono con noi. Dai cuccioli rimbalzanti agli adulti rilassati, siamo partner per la vita. Ma cosa succede quando non riescono più a tenere il passo? Spesso, quando i nostri cani invecchiano, iniziamo a vedere un generale "rallentamento". La maggior parte dei proprietari lo vede come una parte normale dell'invecchiamento e spesso viene cancellato. Ma se fosse un segno di qualcosa di più?
Ci sono molti modi in cui possiamo stare al passo con i problemi di salute che si insinuano nei nostri cani con l'età. Le visite veterinarie annuali sono un punto fermo nella vita di ogni animale domestico sano. Un esame fisico completo dal naso alla coda è il primo passo per raccogliere indizi sulle preoccupazioni sottostanti a ogni età, ma diventa ancora più importante negli anni dell'ultimo anno.
In generale, un animale domestico anziano è considerato uno nell'ultimo terzo della sua vita. Quindi per i nostri amici di razza gigante, questo potrebbe avere quattro o cinque anni, mentre quei piccoli Chihuahua non raggiungono l'anziano fino a 10 anni o più! È a questo punto che il veterinario potrebbe iniziare a raccomandare esami fisici semestrali e altri test diagnostici regolari per rilevare i problemi il prima possibile. Come tutti abbiamo sentito dai nostri medici, la diagnosi precoce è la chiave per il successo del trattamento. Diamo un'occhiata un po' più da vicino ad alcuni di quei test di screening che potrebbero essere consigliati per il tuo cane anziano.
Che cos'è: L'emocromo completo, o CBC, è un'analisi del sangue che indaga le linee di globuli rossi e bianchi, nonché le piastrine. I globuli rossi sono le cellule del corpo che trasportano ossigeno, fornendo importanti nutrienti a tutti gli organi e tessuti. I globuli bianchi sono spesso considerati le nostre cellule che combattono le infezioni e mentre questa è sicuramente una parte importante del loro lavoro, danno anche indicazioni sulla salute immunitaria generale. Le piastrine fanno parte del sistema di coagulazione del sangue. Il CBC rileva il numero di ciascun tipo di cellula, nonché le loro dimensioni e distribuzione nel volume totale del sangue.
Perché eseguirlo: Questo è un test di screening. Ciò significa che raramente regge un grande segno con una diagnosi. Invece, il CBC è un indicatore dei problemi sottostanti. Un basso numero di globuli rossi (spesso chiamato volume di globuli rossi o ematocrito) significa che qualcosa sta sanguinando, qualcosa sta danneggiando/consumando globuli rossi o il corpo non sta producendo abbastanza. Un conteggio alto può indicare la disidratazione. Un piccolo cambiamento in alto o in basso può rendere il tuo cane pigro, cosa che i proprietari spesso interpretano erroneamente come "invecchiare".
Questi piccoli cambiamenti possono indirizzare il tuo veterinario verso un processo patologico sottostante che potrebbe essere curabile, aiutando il tuo cane a recuperare la sua energia giovanile! Un cambiamento in alto o in basso nelle linee dei globuli bianchi può indicare un'infezione sottostante (malattia dentale, qualcuno?), infiammazione (che ne dici di quelle allergie primaverili?) o anche essere un segno precoce di alcuni tipi di cancro.
Quando dovrebbe essere eseguito: Un CBC annuale fa parte di un esame completo a qualsiasi età, ma negli animali domestici anziani, ogni sei mesi aiuterà a raccogliere i cambiamenti non appena si verificano. Come con qualsiasi test, se il tuo cane mostra segni di malattia, anche se hai appena eseguito un CBC la scorsa settimana, dovrebbe essere controllato!
Che cos'è: Un'analisi del sangue è un termine ampio per qualsiasi test che valuta il funzionamento degli organi del corpo. Questi sono disponibili in molte varietà e sono spesso seguiti da un numero come 12, 19 o 23. Questo numero indica quanti parametri diversi vengono testati, quindi per la maggior parte delle informazioni, cerca il test con il numero più alto!
I valori che sono più frequentemente inclusi in una chimica sono gli enzimi epatici, le misurazioni della funzionalità renale, le proteine del sangue e la glicemia. Altri valori che a volte sono inclusi riflettono la funzione pancreatica, gli elettroliti e la funzione della cistifellea. Ottieni maggiori dettagli sui comuni valori di chimica del sangue canino qui.
Perché eseguirlo: Questi valori indirizzano il tuo veterinario in una direzione specifica. Se il tuo animale domestico sembra "più vecchio", potrebbe essere un riflesso di letargia, che a sua volta potrebbe essere il risultato di una malattia del fegato o qualcosa di simile. A volte, un test di chimica ci dà una risposta, come nel caso della glicemia elevata nel diabete. In altri casi, indica dove guardare dopo, ad esempio quando gli enzimi epatici sono elevati. Questo test ti dà un sacco di "bang per i tuoi soldi". Fornisce molte informazioni in modo relativamente non invasivo e per un piccolo prezzo. Anche i valori normali sono ottimi! Quando abbiamo un test con valori normali, possiamo interpretare in modo più accurato un cambiamento in futuro. La parte migliore di una chimica è che ci sono casi in cui può darti una diagnosi. Sebbene sia utile come test di screening, può anche essere un test che ti dà una risposta.
Quando dovrebbe essere eseguito: I pannelli di chimica sono simili a un CBC, in questo senso. Dovrebbero essere eseguiti ogni sei mesi o ogni volta che qualcosa cambia. Quando vengono rilevati cambiamenti precoci alla salute del fegato o dei reni, a volte possiamo usare qualcosa di semplice come la dieta per gestire le cose. Se non viene diagnosticata per un anno o più, le nostre opzioni diventano molto più limitate.
Che cos'è: T4 o fT4 è l'abbreviazione di un ormone tiroideo specifico. È così che i veterinari spesso si riferiscono a uno screening della tiroide. Questo test esamina l'ormone tiroideo circolante (T4) o l'ormone tiroideo circolante non legato (fT4 o T4 libero). T4 è uno dei numerosi ormoni tiroidei prodotti dall'organismo. È il più semplice ed economico da testare, ma è un test di screening; un valore anomalo richiede un test di follow-up.
La ghiandola tiroidea del tuo cane secerne diversi ormoni che sono responsabili almeno in parte della regolazione di una moltitudine di cose, tra cui il metabolismo, il livello di energia e persino la salute della pelle!
Perché eseguirlo: L'ipotiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea non produce un ormone adeguato, è una delle condizioni più comunemente diagnosticate nei cani anziani. Fa sembrare gli animali vecchi:diventano letargici, sovrappeso, hanno un pelo scadente e possono avere cambiamenti di appetito. Spesso, questi cambiamenti sono sottili e sono facilmente attribuibili alla "vecchiaia".
Questa condizione è anche una delle più facili da trattare! Richiede solo un supplemento di ormone tiroideo. Questo è poco costoso e di solito facile da dare (a quale cane non piace il burro di arachidi?). Può davvero cambiare la vita di un cane quando trovi tutto questo in equilibrio! Come può testimoniare chiunque abbia una malattia tiroidea, quando gli ormoni tiroidei sono disattivati, ti senti scadente.
Quando dovrebbe essere eseguito: Generalmente, per la maggior parte dei cani è sufficiente uno screening annuale della tiroide. Se è anormale, il veterinario può raccomandare un pannello più approfondito per diagnosticare completamente la condizione o può semplicemente raccomandare di monitorare questa schermata più frequentemente. Tutto dipende dalla situazione specifica del tuo cane.
C'è un avvertimento per questo test. L'ormone tiroideo è una cosa schizzinosa. Se il tuo cane è malato in qualche altro modo, il suo valore di ormone tiroideo potrebbe essere abbassato artificialmente. Questa è una condizione chiamata "eutiroidismo malato" e non è un vero ipotiroidismo. Questo è il motivo per cui il pannello di conferma è così importante da gestire. Assicurati di seguire i consigli del tuo veterinario quando si tratta di iniziare l'integrazione o di eseguire test aggiuntivi.
Che cos'è: L'analisi delle urine, spesso abbreviata UA, è esattamente quello che sembra:una valutazione della pipì del tuo cane. L'urina è un ottimo indicatore di molte condizioni diverse. Valutiamo l'urina per il contenuto proteico, il pH, i cristalli, le cellule e tutta una serie di altre cose. Ogni informazione fornisce informazioni sulla salute generale del tuo cane.
Perché eseguirlo: Quando il tuo veterinario chiede un campione di urina, non è sempre per cercare l'infezione. Gli screening delle urine di base, come parte di un esame completo, possono dare segni di diabete, malattie renali precoci, calcoli alla vescica e persino cancro alla vescica o alla prostata. L'urina è un indicatore sensibile per queste cose e vediamo spesso cambiamenti prima di vedere cambiamenti negli esami del sangue. L'urina diluita o l'urina ad alto contenuto proteico possono riflettere i reni che non funzionano come dovrebbero. Un alto contenuto di zucchero significa diabete.
Certo, è sempre bene cercare anche un'infezione! I batteri possono essere una parte normale dell'urina che è stata catturata tramite "cattura libera" (direttamente dal flusso, per così dire!), ma se il campione è stato ottenuto in un metodo sterile, molti batteri significano infezione. A volte, dopo aver eseguito un profilo sanguigno, il veterinario chiederà un campione di urina. È importante interpretare questi test insieme per ottenere tutti i pezzi del puzzle.
Quando dovrebbe essere eseguito: Le analisi delle urine annuali sono un ottimo punto di partenza in un cane anziano senza evidenti problemi di salute. Se si verifica qualcosa di anomalo, il veterinario ti consiglierà un piano di monitoraggio su misura per il tuo cane. Se un'analisi del sangue mostra qualcosa di strano, potrebbe essere richiesto un campione di urina per ottenere maggiori informazioni.
Se il tuo amico a quattro zampe mostra segni di un problema alle vie urinarie, come aumento della frequenza della minzione, sforzo per urinare o sangue nelle urine, consulta il veterinario e preparati a controllare un campione di urina!
Suggerimento da professionista: Se pensi che il tuo cane si stia sforzando di fare la cacca, potrebbe effettivamente essere sforzato per fare pipì! Vieni al tuo appuntamento dal veterinario con un campione di urina oltre a un campione fecale e il tuo veterinario sarà colpito!
Che cos'è: Radiografia è la parola di fantasia per una radiografia. Le radiografie toraciche (torace) sono un ottimo strumento per valutare la salute del tuo cane. Una radiografia può essere spesso eseguita su un paziente sveglio, ma se il tuo amico peloso è un po' nervoso, la sedazione fornisce un modo sicuro ed efficace per scattare foto perfette.
Le radiografie del torace consentono al veterinario di valutare i polmoni e il cuore, nonché porzioni della colonna vertebrale, della trachea, dell'esofago e talvolta anche della prima parte dell'addome.
Perché prenderli: Una delle cose più frequenti che i veterinari sentono dai clienti con cani anziani è "sta solo rallentando!" Quando ciò accade, può significare un numero qualsiasi di cose difficili da risolvere.
In alcuni casi, la riluttanza di un cane a giocare a prendere può essere correlata a una difficoltà a riprendere fiato. Le radiografie del torace danno uno sguardo alle condizioni cardiache e polmonari che influenzano il livello di energia, la respirazione e il comfort. Questi includono malattie cardiache primarie, asma, allergie e persino il cancro.
La "C grande" è una parola che i proprietari di cani non vogliono mai sentire, ma i nostri animali domestici non ne sono immuni. I polmoni sono un punto frequente di diffusione del cancro. Possiamo vedere macchie nei polmoni, chiamate metastasi, come segno che il cancro si sta verificando da qualche parte nel corpo. Si verificano anche tumori primari del polmone e del cuore e possono essere rilevati con i raggi X.
Quando prenderli: Le radiografie del torace eseguite annualmente, così come prima di qualsiasi procedura anestetica, forniranno al veterinario importanti informazioni sulla salute. Sapere che il tuo animale domestico ha un cuore felice e polmoni sani può fornire un certo conforto anche a te.
I cani anziani sono ottimi compagni. Indipendentemente dal fatto che siano entrati nelle nostre vite da cuccioli o siano stati adottati nei loro anni crepuscolari, vogliamo mantenerli a proprio agio e in salute il più a lungo possibile. I test di screening qui discussi sono il primo passo nella diagnosi precoce della malattia. Sebbene sembrino molte informazioni e molte sollecitazioni e sollecitazioni, la maggior parte di questi test può essere eseguita utilizzando solo un piccolo campione di sangue e urina.
Non respingere mai il cambiamento di comportamento del tuo cane anziano come "solo" vecchiaia; anche se sta invecchiando! Certo, ci godiamo tutti un pisolino al sole e forse non perdiamo quel peso invernale così facilmente come facevamo in gioventù, ma nei nostri cani questi possono essere segni di problemi facilmente curabili. Tu e il tuo veterinario potete progettare un programma di screening personalizzato per il vostro cane anziano per garantire una vita lunga e sana.
Il mese prossimo parlerò dei test del "passaggio successivo", inclusi ecografia addominale, ecocardiogrammi, ECG e pannelli tiroidei completi.
Dopo la laurea presso il Michigan State University College of Veterinary Medicine nel 2011, Kyle Grusling ha svolto un tirocinio in medicina clinica e chirurgia per piccoli animali, quindi ha praticato medicina d'urgenza per tre anni, prima di decidere di intraprendere una carriera in medicina generale presso il Northland Animal Hospital di Rockford, Michigan. Quando non è al lavoro, la dottoressa Grusling si diverte a passare il tempo con suo marito Joe, due figli, Mason e Beckett, così come i loro due gatti e il loro Golden Retriever.
