I ricercatori dell'Animal Health Diagnostic Center della Cornell University hanno sviluppato un nuovo test per la malattia di Lyme nei cani. Disponibile dal 15 giugno, il test Lyme multiplex è in grado di distinguere tra infezione e vaccinazione quando è disponibile l'anamnesi vaccinale e tra le fasi iniziali e croniche della malattia, da un singolo campione di sangue.
Borrelia burgdorferi, i batteri che causano la malattia di Lyme, migrano attraverso i tessuti alle articolazioni, al sistema nervoso e agli organi, causando febbre, dolore, zoppia e talvolta insufficienza renale (nefropatia di Lyme). Quando questi segni clinici si manifestano, l'infezione potrebbe essere stata presente da 6 a 8 settimane o più. Le spirochete batteriche possono persistere nel corpo per almeno un anno dopo la scomparsa dei segni clinici, mentre gli anticorpi elevati persistono per almeno 17 mesi. Tutti questi fattori rendono difficile distinguere tra cani i cui segni clinici sono causati dalla malattia di Lyme e quelli che potrebbero essere stati esposti in passato ma si sono ripresi dalla malattia.
I test più vecchi per la malattia di Lyme includono test immunoenzimatico a cellule intere (ELISA), anticorpi fluorescenti indiretti (IFA), Western blot e C6 (SNAP® ed ELISA). I test ELISA e IFA a cellule intere non possono distinguere tra anticorpi indotti dall'infezione rispetto alla vaccinazione, mentre i test Western blot e C6 SNAP non forniscono risultati quantitativi. Per questo motivo, sono stati necessari due test separati (ELISA più Western blot) dal laboratorio di Cornell per la diagnosi e il trattamento.
Il nuovo test multiplex canino per la malattia di Lyme combina i vantaggi di ELISA e Western blot in un unico test. Inoltre, identificando tre diversi anticorpi, è l'unico test che ha la capacità di distinguere tra infezioni precoci e croniche. Diversi anticorpi puntano verso cani che sono stati vaccinati per la malattia di Lyme, quelli con infezioni precoci (fino a 3-5 mesi) e quelli con infezioni croniche. Il test può rilevare la malattia già da 2 a 3 settimane dopo l'esposizione, rispetto a 4-6 settimane per i test ELISA e da 3 a 5 settimane per i test C6.
Cornell afferma che il suo test multiplex ha una maggiore sensibilità e specificità rispetto ad altri test (con conseguente minor numero di falsi negativi e falsi positivi) e fornisce informazioni avanzate oltre a qualsiasi metodo di test Lyme attuale, risultando in una migliore definizione dello stato di infezione del cane . La tariffa per il test è di $ 36, anche se il costo includerà costi aggiuntivi per il tuo veterinario per il prelievo di sangue e la spedizione.
Il test anticorpale quantitativo Lyme Quant® C6 offerto da IDEXX può anche distinguere tra infezione e vaccinazione e fornire risultati quantitativi da un singolo campione. Potrebbe avere una specificità ancora maggiore (meno falsi positivi) rispetto al nuovo test multiplex, che potrebbe reagire in modo incrociato con almeno un vaccino. Le informazioni sulla vaccinazione devono essere fornite insieme ai campioni inviati per il test al laboratorio di Cornell, in modo che possano tenerne conto durante l'analisi dei risultati del test. Ciò può essere problematico per i cani da soccorso la cui storia di vaccinazione è sconosciuta. Nessuna reazione crociata di questo tipo si verifica con i test SNAP® 3Dx®, 4Dx® o Quant C6 di IDEXX, poiché nessun vaccino Lyme attualmente disponibile stimola una risposta anticorpale C6.
Sebbene il test IDEXX Quant C6 non sia in grado di distinguere tra infezioni precoci e croniche, può monitorare meglio la risposta al trattamento, confrontando i risultati pre e post trattamento. Una proprietà unica dell'anticorpo C6 è che i livelli diminuiscono drasticamente dopo il trattamento. Altri test misurano gli anticorpi che possono persistere a livelli elevati molto tempo dopo il trattamento, rendendo difficile determinare se le spirochete sono ancora presenti.
La doxiciclina è usata per trattare la malattia di Lyme alla dose raccomandata di 10 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo due volte al giorno per quattro o sei settimane. Esiste una controversia per quanto riguarda il trattamento dei cani che risultano positivi al test di Lyme ma che non mostrano segni di malattia. Le prime ricerche indicavano che tutti tranne il 5-10% circa dei cani erano in grado di combattere l'infezione da soli, senza segni della malattia. Uno studio più recente su 62 Beagle infetti da Lyme, tuttavia, ha rilevato che 39 cani (63%) mostravano sintomi della malattia e quasi tutti avevano sinovite (infiammazione del rivestimento articolare) all'autopsia. A causa della possibilità che la malattia di Lyme causi insufficienza renale e poiché non tutti i segni della malattia sono evidenti (infezione subclinica), il trattamento in tutti i casi è l'opzione più sicura.
–Maria Straus
Per ulteriori informazioni:
Cornell University College of Veterinary Medicine, Animal Health Diagnostic Center, (607) 253-3900; ahdc.vet.cornell.edu
