Grazie alla collaborazione tra un neurochirurgo umano, un endocrinologo veterinario e un chirurgo veterinario nell'area di Los Angeles, sta diventando disponibile una procedura chirurgica utilizzata sull'uomo per rimuovere i tumori cerebrali che causano la malattia di Cushing.
La malattia di Cushing (iperadrenocorticismo o HAC) è un disturbo surrenale comune nei cani di mezza età e anziani, che colpisce circa 100.000 cani all'anno negli Stati Uniti. Si verifica quando il corpo produce troppo cortisolo, causando aumento dell'appetito e della sete, problemi della pelle, e debolezza muscolare. Il Cushing può anche predisporre i cani ad altre condizioni come diabete, pancreatite e infezioni.
Esistono due tipi di malattia di Cushing:surrenale e pituitaria. La forma pituitaria è la più comune, rappresentando circa l'85% dei casi. La sindrome di Cushing ipofisaria-dipendente è causata da un piccolo tumore della ghiandola pituitaria, solitamente benigno, che porta alla sovrapproduzione dell'ormone ACTH, che a sua volta attiva le ghiandole surrenali a produrre cortisolo in eccesso.
Poiché questi tumori sono stati considerati troppo difficili da rimuovere, il Cushing ipofisario viene gestito con farmaci che sopprimono la produzione di cortisolo. Questo trattamento può alleviare i sintomi, ma non può curare la malattia e il trattamento richiede un attento monitoraggio per garantire che i livelli di cortisolo non scendano troppo. L'aspettativa di vita media per i cani con HAC dipendente dall'ipofisi è di circa 30 mesi, con i cani più giovani che vivono più a lungo (4 anni o più). Molti cani alla fine muoiono o subiscono l'eutanasia a causa di complicazioni legate alla malattia di Cushing come problemi neurologici, tromboembolismo polmonare, diabete mellito o infezione.
La ricerca umana su un nuovo tipo di dispositivo di imaging chirurgico è in corso presso il Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles. Recentemente, l'endocrinologo veterinario Dr. David Bruyette (DVM, DACVIM) e il chirurgo veterinario Dr. Tina Owen (DVM, DACVS) del VCA West Los Angeles Animal Hospital hanno contattato il neurochirurgo che stava studiando l'uso di un cannocchiale (chiamato VITOM) e ha chiesto se avrebbe indagato se il dispositivo potesse essere utilizzato per eseguire interventi chirurgici all'ipofisi nei cani. Dopo averlo esaminato, il neurochirurgo ha riconosciuto che questo dispositivo sarebbe stato l'ideale per i cani e ha accettato di mostrare al dottor Owen come eseguire la neurochirurgia per rimuovere i tumori dell'ipofisi.
L'intervento chirurgico viene eseguito creando un minuscolo foro nella parte posteriore della bocca per entrare nel cranio alla base del cervello e rimuovere il tumore. Il VITOM, chiamato anche esoscopio, visualizza l'area su un grande monitor ad alta definizione, ingrandito fino a 12 volte la sua dimensione effettiva. Lo strumento rende la procedura più facile e sicura, ma richiede comunque una notevole abilità per essere in grado di eseguire un intervento chirurgico così complesso.
Ho parlato con il dottor Bruyette dei risultati finora. Il dottor Owen ha eseguito la procedura su 15 cani e due gatti. Un cane è morto durante l'intervento chirurgico e altri due sono morti dopo il trattamento per motivi non correlati; gli altri stanno bene, con due cani che ora sono privi di sintomi per oltre un anno dopo l'intervento chirurgico. Il Dr. Bruyette prevede un tasso di mortalità intraoperatoria dal 2 al 5% e un tasso di successo dell'85% con remissione completa dei sintomi, sulla base dei risultati osservati nei Paesi Bassi, dove questo tipo di intervento chirurgico è stato eseguito per diversi anni.
La maggior parte dei cani rimane ricoverata in ospedale per cinque-sette giorni dopo l'intervento chirurgico. Poiché la ghiandola pituitaria controlla il ciclo sonno/veglia, alcuni cani rimangono "assonnati" più a lungo. I cani che vivono nella zona possono tornare a casa anche se ancora assonnati, ma quelli provenienti da fuori zona potrebbero dover rimanere ricoverati in ospedale fino a un'altra settimana. La clinica può lavorare con i clienti fuori dall'area, aiutando anche a riportare indietro i loro animali domestici quando sono pronti. Il costo del trattamento è attualmente stimato tra $ 8.000 e $ 10.000, che dovrebbe diminuire nel tempo.
Attualmente, il Dr. Owen ha eseguito interventi chirurgici solo su cani con “macrotumori” – quelli più grandi di 1 cm. La maggior parte dei tumori ipofisari (90%) sono "microtumori", troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo. Alla fine, sperano di curare tumori di qualsiasi dimensione. Quando il tumore può essere visualizzato bene, a volte è possibile rimuovere il tumore e lasciare la ghiandola pituitaria.
Se il tumore non può essere visualizzato, o non può essere separato dalla ghiandola pituitaria, l'intera ghiandola viene rimossa ("ipofisectomia transfenoidale"). I veterinari nei Paesi Bassi si sono concentrati su questo tipo di chirurgia. Quando la ghiandola pituitaria viene rimossa, i cani devono essere integrati con ormone tiroideo e prednisone per fornire cortisolo che il corpo non può più produrre da solo.
Il Dr. Owen ha formato veterinari presso la struttura VCA di Boston. Lei e la dottoressa Bruyette hanno in programma di offrire un corso sulla costa orientale entro la fine dell'anno per insegnare ad altri veterinari a eseguire la procedura. Il dottor Bruyette stima che alla fine 5-10 strutture specializzate negli Stati Uniti offriranno questo trattamento.
Il Dr. Bruyette dice anche, tuttavia, che alla fine potrebbe diventare disponibile un'altra soluzione. I medici sperano di fare studi clinici su una sostanza che riduce i tumori dell'ipofisi in laboratorio. Questo farmaco orale è attualmente in fase di test su due cani, ma è troppo presto per sapere quanto sta funzionando. I ricercatori stanno cercando altri cani per partecipare a studi clinici. I cani devono avere un grosso tumore verificato dalla risonanza magnetica. La successiva risonanza magnetica verrà eseguita a due e tre mesi dall'inizio del trattamento. Se interessati, inviare un'e-mail a [email protected].
–Maria Straus
