E se il tuo cane avesse tutti i sintomi di Cushing:bere, minzione e appetito eccessivi; pancetta; problemi della pelle; fosfatasi alcalina elevata; ecc. – ma i test dicono no?
Gli endocrinologi veterinari dell'Università del Tennessee a Knoxville (UTK) stanno studiando questo fenomeno. Hanno scoperto che molti cani hanno livelli elevati di steroidi intermedi (chiamati anche precursori di steroidi o "steroidi sessuali") con cortisolo normale. Chiamano questa condizione "malattia di Cushing atipica" o "sindrome da iperplasia surrenale". È stato suggerito che i casi di malattia di Cushing atipica possano essere causati da un problema nel percorso di produzione degli steroidi. Elevati livelli di steroidi intermedi sono stati collegati alla sindrome da degenerazione retinica acquisita improvvisa (SARDS), che causa cecità improvvisa nei cani.
Questi ormoni steroidei intermedi includono 17-idrossiprogesterone (chiamato anche 17-OH progesterone o 17-OHP), progesterone, androstenedione, estradiolo e aldosterone. UTK ha sviluppato un test del profilo degli ormoni steroidei per misurare questi ormoni sia prima che dopo la stimolazione con ACTH. Il profilo degli ormoni steroidei è indicato quando altri test della funzione surrenale sono negativi (stimolazione con ACTH e LDDS), ma il cane mostra ancora segni di Cushing.
Uno o più di questi ormoni steroidei intermedi sono aumentati nei pazienti affetti, sia prima che dopo la stimolazione con ACTH. L'estradiolo non risponde né all'ACTH né al desametasone, mentre il 17-OHP mostra una risposta esagerata alla somministrazione di ACTH nei casi di Cushing sia atipico che tipico.
Il Cushing atipico può essere ipofisario o surrenale. I cani con Cushing atipico dipendente dall'ipofisi di solito hanno fegato ingrossato, epatopatia (anomalie epatiche) e ingrossamento di entrambe le ghiandole surrenali, insieme a livelli aumentati di ACTH endogeno. I cani con la forma surrenale avranno anche un fegato ingrossato ed enzimi epatici elevati, ma in questo caso solo una ghiandola surrenale sarà ingrandita (l'altra potrebbe essere atrofizzata) e i livelli endogeni di ACTH saranno ridotti.
Entrambe le forme causano i soliti segni clinici della malattia di Cushing, inclusi cambiamenti nel sangue e problemi al pelo. Se l'aldosterone è elevato, può causare ipertensione (pressione sanguigna alta), sodio alto e potassio basso con conseguente debolezza muscolare.
In alcuni casi, i tumori surrenali possono secernere altri steroidi oltre al cortisolo e i livelli di cortisolo possono essere normali. Si raccomanda l'ecografia per confermare la presenza di un tumore prima di iniziare il trattamento. Se viene trovato un tumore, si raccomanda la rimozione chirurgica, soprattutto perché i tumori surrenali non secernenti cortisolo sono quasi sempre carcinomi. Se ciò non è possibile, il mitotano (Lysodren) è la scelta successiva, sebbene non influisca sui livelli di estradiolo e questi tipi di tumori surrenali non secernenti cortisolo tendono a rispondere male alle cure mediche. Il trilostano non è raccomandato, poiché può causare aumenti degli ormoni steroidei intermedi.
L'estradiolo elevato, chiamato iperestrinismo o iperestrogenismo, causa molti degli stessi segni del cortisolo elevato. Nei cani con iperestrinismo, la stimolazione con ACTH e i test LDDS sono generalmente normali per il cortisolo, la funzione tiroidea è normale o controllata e i problemi al fegato sono frequenti e tipici (fosfatasi alcalina molto elevata, ingrossamento del fegato e altre anomalie del fegato). I sintomi includono spesso bere e minzione eccessivi, insieme a problemi con il pelo. Può essere presente anche ansimante. Una biopsia cutanea suggerirà anomalie endocrine.
I veterinari dell'UTK consigliano di trattare il Cushing atipico e l'iperestrinismo con la melatonina, che riduce i livelli di cortisolo e talvolta anche di estradiolo, e i lignani, un tipo di fitoestrogeno, che può anche inibire gli enzimi coinvolti nella produzione di estradiolo. Il lisodren (mitotano) può essere combinato con melatonina e lignani per aiutare a ridurre i livelli di steroidi sessuali diversi dall'estradiolo, insieme all'effetto soppressivo sul livello di cortisolo.
