Nel febbraio 2010 il mio Border Collie, Daisy, è diventato uno dei circa sei milioni di cani con diagnosi di cancro ogni anno.
Chemioterapia. Il mio stomaco cadde in piedi. La diagnosi era abbastanza spaventosa; come potrei considerare la chemioterapia? Ho avuto visioni di un trattamento peggiore della malattia stessa.
A quanto pare, i miei preconcetti sulla chemioterapia erano di gran lunga peggiori della sua realtà. La chemio non ha curato il mio cane – ne parleremo più avanti – ma ci ha dato più di 18 mesi (e oltre) di tempo gioioso e di qualità insieme. Ha anche dato a Daisy una dozzina di nuovi amici e routine da non perdere, sotto forma dei suoi tecnici oncologi e chemioterapici e delle cose speciali che fanno per metterla a suo agio nei suoi "giorni della chemio".
La chemioterapia nella sua definizione più elementare è semplicemente il trattamento chimico di un disturbo. In questo senso utilizziamo la chemioterapia tutti i giorni:antibiotici, FANS, vitamine, erbe. La chemioterapia per il trattamento specifico del cancro comporta l'infusione nel sistema del cane o in un punto specifico del corpo del cane con sostanze chimiche citotossiche nel tentativo di distruggere le cellule tumorali mentre si spera di fare il minor danno possibile alle normali cellule sane. A parte alcuni farmaci appositamente progettati per un paio di tumori specifici, i farmaci chemioterapici attaccano le cellule in fase di rapida crescita o divisione.
La chemioterapia antitumorale è stata sviluppata negli anni '40 quando i ricercatori sono venuti a conoscenza degli effetti del gas mostarda, che veniva utilizzato come agente di guerra chimica. È stato riscontrato che coloro che sono stati esposti al gas hanno una conta dei globuli bianchi molto bassa e i ricercatori hanno ragionato che se la sostanza chimica avesse un effetto sui globuli bianchi in rapida crescita, potrebbe avere un effetto simile sulle cellule in rapida crescita in alcuni dei tumori del sangue . Ciò ha portato a ulteriori ricerche e sviluppo di protocolli farmacologici simili.
Daisy ha un carcinoma a cellule transizionali (cancro della vescica). Non è curabile, ma è curabile. Ho dovuto chiedermi perché l'avrei trattata con droghe tossiche. Per questo tipo di cancro, il primo motivo è prevenire le metastasi, la diffusione del cancro in altre parti del corpo. Il secondo motivo era controllare la malattia e quindi aumentare la sua longevità e migliorare la sua qualità di vita. Per altri tipi di cancro, la chemioterapia potrebbe essere utilizzata per ridurre le dimensioni del tumore in modo da poter eseguire un intervento chirurgico. La chemioterapia può anche migliorare l'efficacia di altri trattamenti che distruggono il cancro come le radiazioni. In alcuni casi, può liberare il corpo dalla malattia, sebbene questo obiettivo non sia realistico in questo momento per molti con la malattia.
L'obiettivo dei farmaci chemioterapici è quello di uccidere le cellule cancerose, somministrando al contempo una dose che provoca danni "tollerabili" ai tessuti normali del corpo. Poiché una caratteristica distintiva delle cellule tumorali è che crescono a una velocità maggiore rispetto alla maggior parte delle cellule normali, gli agenti chemioterapici di solito influenzano il processo di replicazione di queste cellule in rapida divisione interferendo con il DNA o l'RNA a livello cellulare. La maggior parte degli agenti uccidono le cellule tumorali influenzando la sintesi o la funzione del DNA, un processo che si verifica durante il ciclo cellulare. L'agente si lega al DNA e altera il processo di replicazione; l'attività cellulare viene così interrotta e la cellula muore. C'è un atto di equilibrio tra la distruzione del maggior numero possibile di cellule maligne e il lasciare un numero sufficiente di cellule normali da recuperare.
Ci sono più di cento farmaci chemioterapici usati per curare i tumori canini e altri vengono continuamente sviluppati. Molti anni di ricerca hanno portato a protocolli di trattamento consolidati (ma in evoluzione), piani di trattamento sviluppati per un tipo specifico di cancro in cui i farmaci vengono selezionati per le loro proprietà antitumorali uniche e complementari e somministrati in un ordine e un programma particolari. La chemioterapia combinata è un protocollo in cui diversi farmaci vengono alternati o somministrati contemporaneamente. Con questo approccio, i farmaci vengono somministrati in modo da attaccare le cellule tumorali in modi diversi, diminuendo così la possibilità che le cellule tumorali sopravvivano e diventino resistenti agli effetti benefici degli agenti.
Ci sono molti fattori che l'oncologo del tuo cane terrà in considerazione quando seleziona il protocollo da utilizzare per il tuo cane, inclusi il tipo e l'estensione del cancro, la natura degli agenti, le prove pubblicate della loro efficacia, eventuali reazioni avverse potenziali e il tuo storia medica del cane e benessere generale. Anche la razza del tuo cane può influenzare il protocollo; alcune razze con la mutazione MDR1 non possono tollerare determinati agenti chemioterapici. (Ottieni un elenco delle razze comunemente colpite e un test per identificare gli individui affetti qui.) E, naturalmente, la formazione e l'esperienza dell'oncologo giocano un ruolo nella decisione.
Se un oncologo non vede una risposta entro un certo periodo di tempo, il particolare agente può essere ritenuto inefficace e può essere somministrato un altro protocollo o il trattamento interrotto. L'oncologo può anche sviluppare un protocollo che non è standard ma è il modo migliore per curare il tuo cane.
Le vie comuni di somministrazione del farmaco sono per bocca (per via orale) o per iniezione, che può essere somministrata attraverso una vena (endovenosa), in un muscolo (intramuscolare) o sotto la pelle (sottocutanea). Si tratta di trattamenti sistemici che viaggiano in tutto il corpo per raggiungere le cellule tumorali ovunque esse possano esistere. Più recentemente, sono stati sviluppati altri metodi per aumentare la concentrazione locale dell'agente nel sito del tumore. Tali applicazioni site-specific possono indirizzare gli agenti alle aree interessate dell'addome, dei polmoni, della vescica, del sistema nervoso centrale e della pelle. Questo processo può ridurre gli effetti sistemici e fornire un'azione più forte del farmaco nella sede della malattia.
Il dosaggio specifico di un farmaco del tuo cane sarà generalmente basato sul suo peso corporeo; altri fattori includono la salute generale e la sensibilità ai farmaci del tuo cane. La dose deve essere sufficientemente alta da essere efficace dal punto di vista medico, ma non così alta da causare danni inutili alle cellule sane.
La maggior parte dei piani inizia la terapia intensiva con dosi più alte e più frequenti dell'agente nel tentativo di combattere la malattia. La durata del protocollo dipende dal tipo di cancro, dall'estensione della malattia e dalla sua risposta al trattamento; la raccomandazione generale è di somministrare 2-3 dosi di un particolare agente prima di determinare se sta avendo un effetto. I periodi di trattamento possono variare da settimane ad anni. Anche se il suono di "anni di trattamento chemioterapico" può sembrare scoraggiante, ricorda che significa che il trattamento sta funzionando.
Oltre alla somministrazione della chemioterapia stessa, nel corso del trattamento verranno eseguiti altri esami e test. Vengono eseguiti alcuni test per vedere se il tuo cane può ricevere un trattamento in sicurezza; altri, come ultrasuoni, analisi delle urine, raggi X, scansioni TC, risonanza magnetica e oscilloscopi monitorano la salute generale e lo stato del cancro.
Durante ogni visita verrà effettuato un controllo di routine. Come in una pagella, dovrebbero essere trasmesse le seguenti informazioni:il benessere generale del tuo cane, i farmaci somministrati, eventuali cambiamenti nelle abitudini alimentari/bevande/eliminazioni, qualsiasi segno di malattia, cambiamento nel comportamento, cambiamento nel tumore (se visibile). Segnala eventuali modifiche al personale del tuo veterinario, non importa quanto insignificanti possano sembrare le modifiche. L'accurata consapevolezza e l'ispezione del tuo cane è una tua responsabilità. I tecnici veterinari eseguiranno un esame fisico che includerà l'ottenimento di frequenza cardiaca, peso e un campione di sangue.
Poiché molti agenti agiscono anche su cellule e organi sani, i dati di laboratorio del tuo cane verranno controllati prima di ogni somministrazione di chemioterapia. Inoltre, può essere effettuata una valutazione periodica degli effetti sugli organi. Le anomalie in uno qualsiasi di questi valori possono richiedere aggiustamenti della dose o un ritardo della terapia.
L'identificazione e lo sviluppo di farmaci antitumorali nevv efficaci è un processo in corso. Gli agenti con potenziale attività antitumorale vengono valutati negli studi clinici. Molti ospedali universitari veterinari eseguono tali prove. Se sei interessato a far partecipare il tuo cane a una prova, chiedi al tuo oncologo o controlla caninecancer.com per un elenco di link.
– È l'aspettativa del trattamento peggiore del trattamento stesso?
– Quanto è sano il mio cane?
– In che modo il mio cane gestisce i viaggi dal veterinario?
– Quanto è sensibile il sistema gastrointestinale del mio cane?
– Ho vincoli emotivi, finanziari e/o di impegno di tempo che ridurranno la mia capacità di impegnarmi completamente con il mio cane?
Ogni cane sarà diverso nella sua capacità di gestire il trattamento. Alcuni cani sperimenteranno effetti collaterali; alcuni no. Gli effetti collaterali tendono ad essere temporanei, coprendo solo il tempo necessario per sostituire le cellule normali o per riparare il danno subito dalla chemio.
Gli oncologi canini hanno una notevole esperienza con molti dei farmaci standard e come influenzano i cani; possono prescrivere farmaci per aiutare a prevenire potenziali problemi noti. Come con la somministrazione di qualsiasi farmaco, può esserci una grave reazione immediata; questo è estremamente raro. Questo è il motivo per cui il tuo cane sarà monitorato da vicino durante la somministrazione del farmaco e osservato per circa un'ora dopo. Altri effetti collaterali possono comparire da 1 a 3 giorni dopo la somministrazione e includono letargia, diminuzione della resistenza, diarrea, nausea e/o/vomito.
Per contrastare il potenziale di nausea e vomito, vengono spesso somministrati farmaci anti-nausea come la metoclopramide insieme all'agente chemioterapico o verranno dispensati farmaci come Cerenia da somministrare a casa se si verificano questi sintomi. Pepcid AC può anche essere suggerito per prevenire disturbi allo stomaco. Anche le diete blande possono aiutare.
I guardiani devono imparare quali sono i potenziali effetti collaterali dei farmaci che il loro cane sta ricevendo e come prenderli in considerazione. A volte, può essere difficile determinare se un effetto collaterale è causato dal trattamento o dalla malattia stessa. I sintomi sono particolarmente difficili da valutare durante la fase iniziale del trattamento quando non c'è nulla con cui confrontarli. Un giorno o due di nausea o uno o due episodi di vomito non sono inaspettati e raramente sono pericolosi. Avvisate immediatamente il vostro veterinario se il vostro cane non mangia o beve per un giorno o più, o se il vomito è continuo e non è possibile trattenere l'acqua, o se nota sangue nel vomito o diarrea. Registra e segnala tutte le tue osservazioni all'oncologo. Se il tuo cane ha una reazione, potresti chiederti se continuare il trattamento; ricorda che il dosaggio può essere regolato o un diverso farmaco selezionato per l'uso.
Sfortunatamente, i farmaci terapeutici non sono in grado di distinguere tra cellule tumorali e cellule non cancerose. Di conseguenza, la distruzione delle cellule in rapida crescita del midollo osseo e del tratto gastrointestinale diventa un problema. Inoltre, alcuni farmaci possono danneggiare il tratto riproduttivo (non è un problema nei cani castrati o sterilizzati); altri possono interessare organi specifici come cuore, fegato e/o reni e richiedono quindi un monitoraggio frequente.
Alcuni farmaci chemioterapici agiscono sul midollo osseo, influendo così sulla capacità del corpo di produrre nuovi globuli bianchi (WBC). La conta leucocitaria del tuo cane sarà generalmente al minimo 5-7 giorni dopo il trattamento. L'abbassamento della conta dei globuli bianchi può rendere il tuo cane più suscettibile alle infezioni, che generalmente derivano da batteri che normalmente vivono nel tratto intestinale del cane e sulla pelle, non dall'ambiente. (Quindi lascia che il tuo cane faccia le cose che fa di solito, usa il buon senso ed evita i rischi noti come i parchi per cani con un focolaio di contagio). Il tuo veterinario può anche prescrivere antibiotici profilattici per prevenire la possibilità di infezione se la conta dei neutrofili (un componente dei globuli bianchi) del tuo cane è bassa (neutropenia), anche se non ci sono prove di infezione.
La diagnosi precoce dell'infezione è importante per poter iniziare immediatamente il trattamento antibiotico. I segni di infezione possono includere perdita di appetito, vomito, diarrea, letargia o depressione. Per aiutare a monitorare l'infezione, familiarizza con come misurare la temperatura del tuo animale domestico. Contatta immediatamente il veterinario se la temperatura è superiore a 102,5 ° F (o altrimenti indicato dal veterinario), poiché la febbre è indice di infezione. La temperatura normale di un cane è di circa 100,5 ° F a 102,5 ° F. Anche in questo caso, vomito o diarrea gravi, diarrea sanguinolenta o letargia sono indicazioni che dovresti contattare immediatamente il tuo veterinario; infezioni gravi possono richiedere il ricovero in terapia intensiva di supporto.
Gli effetti cumulativi di dosi multiple di alcuni farmaci chemioterapici possono causare effetti collaterali permanenti; se i rischi superano i benefici, il trattamento deve essere interrotto. Alcuni potenti farmaci possono essere utilizzati solo un numero limitato di volte prima che il rischio di tossicità per determinati organi diventi troppo grande. Altri farmaci possono essere inappropriati a causa di reazioni o effetti collaterali debilitanti. A volte, il cancro sviluppa una resistenza al farmaco. L'elenco degli agenti chemioterapici efficaci può diminuire con il progredire del trattamento; è qui che entrano in gioco la conoscenza, l'esperienza e la creatività dell'oncologo del tuo cane.
La prima domanda che molte persone si pongono sulla chemioterapia canina è se i cani perdono il pelo! La maggior parte delle razze ha la pelliccia, non i capelli, e cresce e perde in un ciclo, non continuamente. Tuttavia, alcune razze con pelo riccio (come i barboncini) possono subire la caduta dei capelli. I farmaci chemioterapici prendono di mira le cellule a crescita rapida (come i capelli); la pelliccia non è una cellula in rapida crescita. A volte i cani perdono i baffi e le aree rasate potrebbero non ricrescere così rapidamente, ma questo è tutto.
Scopri in che altro modo la chemio per i cani è simile alla chemio per gli esseri umani qui.
Come per gli esseri umani trattati con la chemioterapia, si ritiene che le persone e gli animali domestici non siano a rischio di vivere e interagire con un cane trattato con chemioterapia. La maggior parte dei farmaci chemioterapici liberano il sistema attraverso il tratto urinario e/o intestinale entro 48-72 ore dalla somministrazione. Per limitare l'esposizione di questi farmaci a te stesso e ad altri animali domestici, cerca di far eliminare il tuo cane in un'area particolare, lontano dalle aree in cui i bambini giocano e frequentano altri animali domestici. Indossare guanti monouso per raccogliere immediatamente le feci e metterle in un sacchetto di plastica e sigillare prima dello smaltimento. Se possibile, sciacquare abbondantemente le zone di eliminazione con acqua corrente per diluire eventuali residui chimici.
Se il tuo cane vomita o elimina in casa, indossa guanti usa e getta e usa salviette di carta per ripulire il più possibile i rifiuti. Ancora una volta, imbustate i guanti e i tovaglioli di carta sporchi prima di gettarli. A seconda del luogo dell'incidente, potresti voler utilizzare un abbondante risciacquo con acqua per pulire l'area. Se il tuo animale domestico sta ricevendo dosi giornaliere di un farmaco somministrato per via orale, i farmaci devono essere maneggiati solo indossando guanti protettivi (e tenuti fuori dalla portata di bambini e altri animali domestici). Lavarsi sempre le mani dopo aver maneggiato farmaci o rifiuti! Se un membro della famiglia è incinta, sta cercando di rimanere incinta o è immunodepresso, non deve maneggiare i rifiuti di animali trattati o i farmaci antitumorali.
Il trattamento chemioterapico può essere costoso in quanto richiede tempo e competenze professionali, i costi elevati dei farmaci stessi, la durata del trattamento, le procedure e la diagnostica associate, nonché la rimozione dei rifiuti biomedici pericolosi (compresi i farmaci rimanenti, i cateteri e gli aghi utilizzati per la somministrazione dei farmaci, i camici ei guanti dei tecnici, ecc.). La maggior parte dei centri veterinari fattura per trattamento, non in un'unica soluzione. Se hai un'assicurazione per animali domestici, controlla la tua polizza; alcuni piani coprono il trattamento. CareCredit offre anche finanziamenti speciali per procedure veterinarie approvate. Sul suo blog, la dott.ssa Nancy Kay ha un'ottima pagina di risorse per "Assistenza finanziaria per cure veterinarie". Queste informazioni compaiono anche nel suo libro, Speaking For Spot . Chiedi una stima dei costi previsti in modo da poter valutare l'impatto finanziario e discutere eventuali problemi finanziari che hai con il tuo veterinario in modo che possa offrire le migliori opzioni di trattamento in base al tuo budget.
1. Qual è l'aspettativa di vita senza trattamento?
2. Qual è l'aspettativa di vita acquisita con il trattamento?
3. Quali agenti chemioterapici verranno somministrati al mio cane?
4. Come vengono amministrati?
5. Qual è il processo?
6. Come viene valutata l'efficacia?
7. Con quale frequenza verrà somministrato il trattamento?
8. Per quanto tempo il mio cane riceverà le cure?
9. Qual è il costo stimato del trattamento?
10. Quali effetti collaterali potrebbe avere il mio cane?
11. Di quali segni clinici dovrei preoccuparmi?
12. Quali segnali mi richiedono di portare immediatamente il mio cane per l'esame?
13. Who should I contact after office hours if my dog has symptoms that worry me?
Your dog’s body must work harder to maintain good health; not only is it battling a disease, it is working to repair the collateral damage from the chemotherapy agents.
Be especially aware of symptoms of pain; as we know, dogs are especially good at hiding any signs that they might be hurting. But pain can cause stress and stress can be detrimental to your dog’s overall health and healing process. Work with your veterinary team to prevent and treat it.
The presence of cancer can result in significant alterations in your dog’s digestion. There are some general concepts that can be followed to provide good nutritional support:provide a variety of foods that are aromatic and tasty; minimize the feeding of simple carbohydrates (starches and sugars – studies have shown these to be fuel for cancer); give foods with high quality protein sources; and consider the addition of omega 3 fatty acids. While optimal nutrition is ideal, it may come down to feeding whatever your dog will eat. There are a myriad of supplements that claim to be of benefit, but many of these are unfounded and unproven; discuss any supplements that you consider giving your dog with the oncologist.
If your dog is on chemotherapy for any period of time, you may find she needs non-cancer treatment or medications. While on chemotherapy, no regular vaccinations should be given, though heartworm and flea preventatives can be given as long as not contraindicated with the chemotherapy or your dog’s overall health. Always coordinate regular veterinary care with your oncologist.
Other areas of support you might want to consider include acupuncture, chiropractic, herbal, and homeopathic remedies. Daisy receives acupuncture twice a month and takes herbal supplements as prescribed by her holistic veterinarian, who works closely with her oncologist to check for drug interactions. Her herbal supplements are ceased 24 hours before and after chemotherapy administration to reduce the potential for any interactions.
One of the most important aspects of treatment is to maintain a positive attitude and keeping your dog’s life – and your life – as normal as possible. Exercise within your dog’s abilities, play, and enjoy every moment. While we have to remember the clinical reality, it’s best to focus on your dog’s reality!
– Be an informed guardian.
– Research your dog’s specific disease.
– Discuss your findings with your dog’s oncologist.
– Join or start an online support group.
– Record every detail about your dog’s behavior during treatment.
– Act quickly if immediate medical attention is needed.
– Familiarize yourself in advance about the potential side effects.
Chances are there has been research and studies (try searching online using Google Scholar) on your dog’s particular kind of cancer. These studies will often include statistics such as median survival times and side effects of particular agents. They can be disheartening or encouraging. Do discuss your findings with your dog’s oncologist, but remember there is no crystal ball to predict how your dog might react or respond. Each dog is unique and each cancer that develops is unique. A disease that develops in one dog may not be treatable in another for a variety of reasons such as location of disease, the dog’s age and health, and the cost and availability of treatment. That said, it can be helpful to review the statistics, however extensive or limited, and use them as guidelines for weighing potential risks and benefits.
Realistically, there are few cancers that can be cured by chemotherapy. Some can go into remission (no detectable evidence of the disease), and even multiple remissions (such as with lymphoma). Others can become static (reduction and or no advancement of the disease).
Remember, if you decide to embark on the chemotherapy route, you can stop at any time. When I started treatment with Daisy, my guiding principle was that if it affected her quality of life in any way, we would cease therapy immediately. She’s been receiving chemotherapy for over 16 months now, including intravenous mitoxantrone, carboplatin, and vinblastine; we also tried the oral drugs Leukeran (chlorambucil) and Palladia. Unfortunately none of these had the desired effect of combating the disease, but fortunately they did not have any detrimental affect to her well being. She’s also received piroxicam (an NSAID that has anticancer properties) for over a year; we’re not sure if this had any effect on the disease, but it did seem to have a palliative effect (she now takes Deramaxx instead).
There was a period when I did stop treating her with conventional chemotherapy agents, but that was because we had run out of drug options for her particular type of cancer. At that point, I put her on an herbal chemotherapy as recommended by her holistic veterinarian. She continues taking it now in conjunction with a special combination protocol of two chemotherapy agents as developed by her oncologist. We’re now at 18 months since diagnosis (her prognosis was less than a year) and I can joyfully report that her disease is static and she is happy and feisty. She comes home from her oncology visits ready to play frisbee.
The author wishes to extend her heartfelt thanks to Daisy’s amazing and caring oncologists, Jeffrey N. Bryan, DVM, MS, PhD, DACVIM (Oncology), at the College of Veterinary Medicine, University of Missouri and Martin Crawford-Jakubiak, MLAS, DVM, DACVIM (Internal Medicine, Oncology), and his wonderful team at Sage Centers for Veterinary Specialty and Emergency Care in Concord, CA.
