Qualcosa non va nel tuo cane ma non sei sicuro di cosa. Sembra svogliata, i suoi occhi hanno perso la scintilla e sembra semplicemente "spenta". Potresti notare debolezza muscolare intermittente, tremori e l'incapacità di saltare in macchina o su un divano. Oppure il tuo cane ignora spesso la sua cena, vomita o ha la diarrea. Questi vaghi sintomi, che possono migliorare e poi ripresentarsi, potrebbero derivare da una dozzina di malattie canine o potrebbero indicare quella di Addison.
Il morbo di Addison, dal nome del medico del 19° secolo che definì questa disfunzione della ghiandola surrenale, è anche noto come ipoadrenocorticismo o insufficienza surrenalica. Il morbo di Addison è fatale per i cani? Sì, se non trattata, ma con un trattamento appropriato, Addison può essere gestito in modo che i pazienti affetti conducano una vita normale e attiva. Diagnosticato per la prima volta nei cani negli anni '50, è considerato un disturbo canino raro. Tuttavia, i veterinari che testano regolarmente l'Addison spesso lo trovano, suggerendo che la malattia non è davvero rara ma piuttosto sottodiagnosticata e sottostimata. Non trovi Addison a meno che non lo cerchi. Alcuni veterinari ipotizzano che la malattia di Addison si manifesti nei cani a una velocità fino a 100 volte superiore a quella negli esseri umani.
Aiyana, un levriero italiano di tre anni che vive con Lydia Kunzler nello Utah settentrionale, ha sviluppato sintomi quando aveva nove mesi, ma nessuno dei numerosi veterinari consultati da Kunzler è riuscito a trovarne la causa.
"Lo scorso autunno ho notato che Aiyana stava iniziando a perdere peso", dice, "e poiché avevo molte cose in corso ho attribuito la sua perdita di appetito allo stress e ho cercato di darle da mangiare di più. Ma una settimana dopo la morte di uno dei miei altri cani, si ammalò gravemente. Vomitava, era molto letargica e il suo sistema digestivo si bloccava, a volte trascorreva giorni senza movimenti intestinali. Passarono alcune settimane e dovevamo tenerla sotto controllo per via endovenosa o si sarebbe ammalata di nuovo. Alla fine ho deciso di cambiare veterinario. Sapevo che tutto questo vomito, alternanza di diarrea e costipazione, e altri sintomi non erano normali."
Il nuovo veterinario di Aiyana ha immediatamente riconosciuto i segni di Addison ed ha fatto un esame ecografico, ha visto quanto erano piccole le ghiandole surrenali del cane e ha ordinato un esame del sangue dell'ormone surrenale per confermare la diagnosi.
Cani di qualsiasi razza, sesso e età possono sviluppare l'Addison. Circa il 70 percento dei cani con Addison sono femmine, anche se in alcune razze, tra cui Standard Poodles e Bearded Collie, maschi e femmine sono ugualmente colpiti. L'età media dei cani a cui è stata diagnosticata la malattia di Addison è compresa tra 4 e 6 anni, ma è stata segnalata nei cuccioli e nei cani di età pari o superiore a 12 anni.
Alcune razze possono essere predisposte all'Addison, inclusi Portoghesi Water Dogs, Bearded Collie, Standard Poodles, Great Danes, Soft Coated Wheaten Terrier, Airedale Terrier, Basset Hound, Springer Spaniel, West Highland White Terrier, Leonberger, Labrador Retriever, Rottweiler, San Bernardo , Nova Scotia Duck Tolling Retriever, pastori tedeschi, puntatori tedeschi a pelo corto, altri barboncini e mix di queste razze.
I sintomi più comunemente riportati della malattia di Addison, che possono variare notevolmente da cane a cane, includono perdita di appetito, perdita di peso, depressione, svogliatezza, vomito, diarrea, dolore al posteriore, debolezza muscolare, tremori, brividi, aumento della sete, minzione, addome doloroso o sensibile, dolori muscolari o articolari e alterazioni del mantello, che può diventare più spesso, più sottile, più lungo o addirittura riccio. Circa il 15-20% dei cani addisoniani avrà feci scure e catramose (melena, causate da emorragia gastrointestinale) o sangue nel vomito. I sintomi spesso aumentano e diminuiscono, con il cane che peggiora, poi migliora, per mesi o addirittura anni.
I veterinari che esaminano i pazienti di Addison possono notare depressione mentale, corpo magro o emaciato, debolezza muscolare, disidratazione, chiazze di pelle scurita, polso lento e debole, temperatura corporea bassa, pressione sanguigna bassa e mucose pallide. Gli esami del sangue possono mostrare uno dei seguenti:potassio elevato, sodio basso, BUN e creatinina elevati, enzimi epatici elevati, glucosio basso, calcio alto, proteine (albumina e globulina), anemia, colesterolo basso e acidosi metabolica. L'urina può essere diluita (basso peso specifico). Un rapporto sodio/potassio inferiore a 27 è fortemente indicativo di Addison, ma un rapporto normale non lo esclude, come ipotizzano molti veterinari. Un cane malato con linfociti ed eosinofili normali o elevati (mancanza di un leucogramma da stress) può indicare il morbo di Addison.
La malattia di Addison, chiamata "The Great Pretender", è spesso mal diagnosticata perché assomiglia a tante altre malattie. Sia i cani che i pazienti umani con l'Addison vengono spesso erroneamente diagnosticati come affetti da malattie gastrointestinali come malattie infiammatorie intestinali (IBD), infezioni, parassiti, cancro del tratto gastrointestinale o avvelenamento. Insufficienza renale acuta, malattie del fegato, ostruzione urinaria, pancreatite, insulinoma, iperparatiroidismo ed enteropatia proteino-disperdente sono altre diagnosi errate comuni.
Il sintomo più drammatico di Addison è l'emergenza endocrina chiamata crisi addisoniana. Ciò si verifica quando il cane va in shock a causa di un collasso circolatorio e può accadere così rapidamente che un cane dall'aspetto sano è improvvisamente, nel giro di poche ore, vicino alla morte.
In una crisi addisoniana, la mancanza di ormoni surrenali riduce i livelli di sodio (iponatriemia) e fluidi corporei (ipovolemia), con conseguente ritenzione di potassio (iperkaliemia), bradicardia (rallentamento del battito cardiaco), ipotensione (bassa pressione sanguigna), aritmie cardiache associate (anormale il cuore batte) e crollare. In altre malattie, l'ipovolemia e lo shock causano tachicardia (polso rapido); in Addison, il polso rallenta. Bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia) possono causare convulsioni. Vomito e diarrea sono comuni.
Per molti proprietari di cani, la crisi è il primo segnale che qualcosa non va. Circa il 30-35% dei cani con l'Addison viene inizialmente diagnosticato durante una crisi. I pazienti trattati in tempo con fluidoterapia endovenosa e steroidi glucocorticoidi mostrano un miglioramento così rapido che sembra una cura miracolosa, sebbene alcuni debbano essere monitorati e trattati per diversi giorni prima che la loro condizione si stabilizzi. E la cura è temporanea, perché senza un'adeguata cura di mantenimento, seguirà un'altra crisi.
Ben il 90 percento dei cani in crisi surrenale avrà creatinina e BUN elevati, che possono portare a una diagnosi errata di insufficienza renale acuta. La disidratazione e la bassa pressione sanguigna causano un calo della filtrazione del sangue, con conseguente "azotemia prerenale", in cui i prodotti di scarto si accumulano anche se il rene stesso funziona. Il sanguinamento gastrointestinale può anche causare un aumento del BUN. La risposta al trattamento è più drammatica per i cani con malattia di Addison rispetto a quelli con malattie renali.
Le ghiandole surrenali sono due piccole ghiandole posizionate vicino ai reni. Il centro di ciascuna ghiandola è chiamato midollo e l'area esterna è chiamata corteccia.
Il midollo surrenale secerne gli ormoni "combatti o fuggi":adrenalina (detta anche epinefrina) e noradrenalina (detta anche noradrenalina). Questi ormoni generalmente non sono influenzati dal morbo di Addison, che colpisce solo quelli secreti dalla corteccia surrenale:gli ormoni glucocorticoidi e mineralcorticoidi. L'Addison può causare carenze di entrambi i tipi di ormoni steroidei.
I glucocorticoidi (principalmente il cortisolo) colpiscono quasi tutti i tessuti del corpo. Aiutano a mantenere la pressione sanguigna e la funzione cardiovascolare, attivano la risposta allo stress del corpo, regolano il metabolismo e i livelli di glucosio nel sangue, stimolano l'appetito, modificano la produzione di globuli rossi e bianchi e promuovono un generale senso di benessere. I livelli di glucocorticoidi sono controllati dall'ormone adrenocorticotropo (ACTH), prodotto dalla ghiandola pituitaria.
I mineralcorticoidi (principalmente aldosterone) sono responsabili della regolazione degli elettroliti (sodio, potassio e cloruro) e dell'equilibrio idrico, che influisce sulla pressione sanguigna. Gli elettroliti influenzano anche la funzione nervosa e muscolare, inclusi la frequenza cardiaca e il ritmo.
Il tipico Addison, spesso chiamato Addison primario, è causato da una disfunzione surrenale che crea carenze sia di glucocorticoidi che di mineralcorticoidi. Le ghiandole surrenali si atrofizzano, di solito a causa di una risposta autoimmune che può essere ereditaria. Altre possibili cause includono malattie granulomatose, tumori, lesioni, effetti collaterali di farmaci da prescrizione, infezioni o infiammazioni. Quando compaiono i sintomi, si stima che dall'85 al 90 percento della corteccia surrenale sia stato distrutto. I cani con la tipica malattia di Addison avranno squilibri elettrolitici, ma questo da solo non è sufficiente per diagnosticare la malattia, né gli elettroliti normali possono escludere la malattia di Addison.
Nella sindrome di Addison atipica, la corteccia surrenale continua a produrre aldosterone ma non cortisolo. I pazienti con l'Addison atipico hanno livelli normali di sodio e potassio. La maggior parte alla fine progredisce verso la tipica malattia di Addison entro pochi mesi o, in alcuni casi, anni.
Nell'Addison secondaria, la ghiandola pituitaria non produce più ACTH a causa di danni immuno-mediati, infiammazioni, traumi o cancro. Simile all'Addison atipico, solo la produzione di cortisolo è influenzata, ma l'Addison secondario non progredirà mai alla forma tipica della malattia. Poiché l'aldosterone è ancora prodotto dalla corteccia surrenale, il morbo di Addison secondario non causa squilibri elettrolitici.
Il morbo di Addison può essere causato da un trattamento per il morbo di Cushing progettato per sopprimere o distruggere le ghiandole surrenali iperattive. Il farmaco antimicotico ketoconazolo è talvolta usato per trattare il Cushing perché sopprime la funzione surrenale. L'improvvisa sospensione del prednisone o di altri farmaci a base di cortisone dopo l'uso a lungo termine può anche innescare una crisi addisoniana.
Il test di risposta (o stimolazione) dell'ACTH (ormone adrenocorticotropo) è considerato definitivo per l'Addison. I cani devono essere privi di tutti gli ormoni corticosteroidi tranne il desametasone per almeno 12-36 ore (o più, se hanno assunto steroidi per molto tempo) per evitare che i farmaci influiscano sui risultati dei test.
Viene misurato il livello di cortisolo di un campione di sangue iniziale; quindi al cane viene iniettata una forma dell'ormone pituitario ACTH che segnala alle ghiandole surrenali di produrre cortisolo. Un'ora dopo, il livello di cortisolo nel sangue viene nuovamente misurato. Nei cani sani, i livelli di cortisolo aumentano, indicando una normale risposta surrenale. Se il livello iniziale di cortisolo del cane è basso e c'è poca o nessuna risposta dopo la stimolazione con ACTH, la diagnosi è il morbo di Addison.
L'ACTH sintetico (cosyntropin, Cortrosyn) è preferito per coerenza; I gel ACTH non sono consigliati per questo test, perché i risultati potrebbero non essere accurati. Un protocollo precedente utilizzava una fiala (250 mcg) di Cortrosyn per ogni cane, ma sono necessari solo 5 mcg/kg per ottenere la massima stimolazione surrenale quando somministrato per via endovenosa. Questo può tradursi in un notevole risparmio sui costi per i cani di piccola taglia.
Se il test di risposta dell'ACTH è positivo e gli elettroliti sono normali, un test separato per misurare i livelli endogeni di ACTH può differenziare tra l'Addison primario e secondario. I livelli endogeni di ACTH saranno notevolmente elevati con l'Addison primario ma bassi o non rilevabili con l'Addison secondario. I cani con Addison secondaria non svilupperanno mai anomalie elettrolitiche, rendendo il trattamento e il monitoraggio molto meno costosi.
Due situazioni possono causare una diagnosi errata del morbo di Addison. I cani di razze originarie del Pacifico, inclusi Akita, Shiba Inu e Jindo, hanno spesso valori di potassio elevati. Questo può essere confuso con quello di Addison, in particolare quando i sintomi sono simili.
I tricocefali possono creare una sindrome quasi identica a quella di Addison, tra cui basso contenuto di sodio e potassio elevato. I test fecali per i tricocefali sono spesso negativi perché le uova vengono versate raramente.
In entrambi i casi, i test di risposta dell'ACTH saranno normali. Confermare sempre una diagnosi di malattia di Addison prima di iniziare la supplementazione di mineralcorticoidi.
In una crisi addisoniana, il trattamento con liquidi per via endovenosa, glucocorticoidi come il desametasone e talvolta anche il glucosio può letteralmente salvare la vita di un cane. Una volta che le condizioni del paziente si sono stabilizzate, il trattamento passa alla sostituzione per tutta la vita degli ormoni surrenali, insieme a un attento monitoraggio dei livelli di elettroliti per i cani con il tipico morbo di Addison.
Gli ormoni glucocorticoidi come prednisone, prednisolone, metil-prednisolone (Medrol) o idrocortisone sono necessari per tutti i cani con malattia di Addison. Per l'Addison atipico e secondario, questo è l'unico farmaco prescritto. Il prednisolone e il metilprednisolone sono stati convertiti in una forma bioattiva, un processo che altrimenti deve essere eseguito dal fegato, quindi queste possono essere buone scelte per i cani con enzimi epatici elevati. Il metilprednisolone e l'idrocortisone possono essere associati a minori effetti collaterali. L'idrocortisone è cortisolo sintetico, il più vicino alla forma naturale.
La dose iniziale è da 0,1 a 0,2 mg di prednisone (da 0,4 a 0,8 mg di idrocortisone) per chilo di peso corporeo al giorno. Questa è una dose fisiologica, intesa a simulare la quantità di cortisolo che il corpo produrrebbe se fosse in grado. Non dovrebbe causare il tipo di effetti collaterali associati al prednisone somministrato a livelli terapeutici per cani con problemi come allergie o malattie autoimmuni.
Molti cani si comportano bene con 0,05 mg di prednisone (0,04 mg di Medrol, 0,2 mg di idrocortisone) per libbra di peso corporeo al giorno. Anche i cani di grossa taglia di solito non richiedono più di 5 mg al giorno, tranne nei periodi di stress. Il dosaggio è meglio diviso a metà e somministrato ogni 12 ore per mantenere i livelli di cortisolo più uniformi, in particolare quando si utilizza l'idrocortisone, che ha un'emivita molto più breve.
Anche i cani con la tipica malattia di Addison necessitano di un'integrazione di mineralcorticoidi. Sono disponibili due opzioni:fludrocortisone acetato (Florinef) e desossicorticosterone pivalato (DOCP, comunemente noto con il marchio Percorten-V).
Florinef è un farmaco orale che viene somministrato una volta al giorno al mattino o suddiviso in due dosi giornaliere. Perdere anche una singola dose può essere pericoloso. Può essere difficile regolare i cani che assumono Florinef e sono spesso necessari aumenti del dosaggio iniziale, soprattutto durante il primo anno, poiché la funzione surrenale rimanente viene persa.
Percorten-V viene somministrato per iniezione sottocutanea una volta ogni 25 giorni circa. Gli esperti scoprono che oltre ad avere meno effetti collaterali, Percorten-V regola gli elettroliti in modo più efficace rispetto a Florinef. I cani che hanno problemi durante l'assunzione di Florinef, inclusa sete eccessiva, minzione o incontinenza, possono fare meglio con Percorten-V.
Aiyana, il levriero italiano a cui alla fine è stato diagnosticato il morbo di Addison, è stato inizialmente trattato con Florinef. "I suoi elettroliti non si stabilizzavano e non ha risposto come previsto", afferma Kunzler. "Il mio veterinario l'ha passata alle iniezioni di Percorten-V, il che ha fatto molta differenza."
I cani che assumono Percorten-V richiedono integratori di glucocorticoidi, come il prednisone, oltre alle loro iniezioni mensili. Il fludrocortisone ha una certa attività glucocorticoide, quindi circa la metà dei cani che assumono questo farmaco non richiede integratori di glucocorticoidi regolari e altri potrebbero aver bisogno di integratori ogni due o tre giorni anziché ogni giorno.
Tutti i cani con il morbo di Addison necessitano di glucocorticoidi aggiuntivi durante i periodi di stress, lesioni o malattie. Ciò che costituisce lo stress varia da un cane all'altro. Lo stress può essere fisiologico, come una procedura medica, un infortunio o anche una sessione di gioco particolarmente attiva. Lo stress può anche essere emotivo, come un trasloco, la perdita di un compagno umano o animale, temporali, fuochi d'artificio, una visita dall'ufficio del veterinario o qualsiasi cosa che interrompa le routine familiari.
Lo stress aumenta la necessità di glucocorticoidi da due a quattro volte il livello di mantenimento. Un cane sottoposto a intervento chirurgico potrebbe averne bisogno ancora di più, iniziando con una dose elevata e tornando rapidamente alla normalità durante la settimana successiva. Un'alternativa sarebbe quella di somministrare un'iniezione di desametasone durante l'intervento chirurgico, seguita da steroidi per via orale dopo. Durante l'intervento chirurgico deve essere sempre fornito supporto fluido ai cani addisoniani.
Con un trattamento appropriato, i cani con l'Addison condividono una prognosi eccellente, senza che i problemi legati alla malattia previsti influiscano sulla loro aspettativa di vita. I cani di solito si sentono meglio entro pochi giorni dall'inizio del trattamento e la maggior parte dei sintomi scompare entro due o quattro settimane. Le principali sfide per il trattamento per tutta la vita sono le sue spese e lo sforzo necessario per monitorare i livelli di elettroliti, somministrare farmaci e tenere d'occhio il paziente per rilevare eventuali segni di problemi.
È importante monitorare gli elettroliti attraverso esami del sangue regolari, soprattutto quando inizia il trattamento. Con Florinef, gli esami del sangue vengono inizialmente eseguiti settimanalmente, quindi diminuiti gradualmente una volta che gli elettroliti raggiungono livelli normali, con un monitoraggio continuo da due a quattro volte l'anno dopo che il dosaggio si è stabilizzato. I cani che ricevono Percorten-V vengono testati prima di ogni iniezione poiché il dosaggio viene ridotto al livello più basso necessario e successivamente testati almeno una o due volte l'anno. Anche gli elettroliti dovrebbero essere testati ogni volta che il cane sembra "spento". Anche i cani con l'Addison atipico richiedono il monitoraggio, nel caso in cui la malattia progredisca fino alla forma tipica.
La disidratazione o l'aumento del potassio indicano che il dosaggio potrebbe essere troppo basso. La disidratazione provoca gengive appiccicose o pelle delle spalle che non scatta all'indietro quando viene pizzicata. Livelli elevati di potassio possono rallentare la frequenza cardiaca:un battito cardiaco normale per cani di grossa taglia varia da 60 a 100 battiti al minuto e per cani di piccola taglia da 100 a 160 battiti al minuto. Una grave debolezza muscolare può essere dovuta a un basso livello di potassio dovuto a un dosaggio troppo alto. I cambiamenti dei sintomi devono essere segnalati non appena si verificano in modo che il farmaco possa essere modificato.
I livelli di cortisolo sono monitorati non attraverso esami del sangue ma mediante l'osservazione del comportamento. L'obiettivo è fornire la dose più bassa di glucocorticoidi necessaria per mantenere il tuo cane libero da sintomi, mangiare bene e felice.
Sintomi come sete e minzione eccessive, appetito famelico, ansimante, perdita di capelli, atrofia muscolare, enzimi epatici elevati e infezioni frequenti indicano che il dosaggio di glucocorticoidi è troppo alto. Mancanza di appetito o energia, vomito, diarrea e debolezza o letargia indicano che il dosaggio potrebbe essere troppo basso. Problemi simili possono essere visti con troppo o troppo poco Florinef.
A Zala Bu, un alano di cinque anni che vive con Jenny Schultz di Denver, nella Carolina del Nord, è stata diagnosticata la malattia di Addison a 18 mesi. "La sua precedente famiglia non ha seguito il veterinario effettuando continui esami del sangue per monitorare i suoi progressi", afferma Schultz. “In aggiunta a ciò, il loro veterinario non stava prescrivendo una dose sufficientemente alta di Florinef, il suo primo farmaco. Di conseguenza, la salute di Zala è peggiorata. È venuta da me come cane adottivo quando era nella sua seconda crisi e la sua famiglia era stanca di affrontare la sua malattia. Era anoressica, vomitava frequentemente e aveva una diarrea cronica. Aveva perso 30 libbre in sei mesi."
Schultz ha cambiato il farmaco di Zala in Percorten-V, che secondo lei è "di gran lunga la nostra scelta preferita in quanto mantiene gli elettroliti del cane costanti per tutto il mese e aiuta a riportare il cane in buona salute molto più velocemente.
"La sua vita è iniziata il giorno in cui si è unita al mio branco", dice. “Zala è in salute da tre anni ed è un danese molto attivo. Prende una dose estremamente bassa di Percorten-V come iniezione che le do a casa, insieme a 1 mg di prednisone al giorno. Fa controllare i suoi elettroliti ogni due o tre mesi presso l'ufficio del veterinario per assicurarsi che il medicinale funzioni bene e che i suoi elettroliti siano bilanciati. Zala Bu ha iniziato con 2,8 ml di Percorten-V e l'ho ridotta gradualmente a una dose di 0,9 ml."
Secondo Schultz, una grande sfida dopo la diagnosi di Addison è trovare un veterinario disposto a mettere a punto i farmaci del cane. "Quando i cani sono alla loro dose efficace più bassa, si sentono al meglio", dice. “Ci sono ancora molti veterinari che non sanno come curare questa malattia. Di conseguenza, i cani affidati alle loro cure non sono sani come potrebbero essere".
Se i problemi persistono dopo la stabilizzazione degli elettroliti e la determinazione della dose appropriata di glucocorticoidi, considerare altre cause concomitanti, come malattie del fegato, incontinenza da sterilizzazione o malattie gastrointestinali. I cani con l'Addison possono essere particolarmente inclini ad altre malattie autoimmuni come l'ipotiroidismo.
Jenn, un Labrador Retriever di cioccolato appartenente a Margaret Daunt di Modena, New York, ha sviluppato il tipico morbo di Addison 10 anni fa all'età di 4 anni. Un anno dopo le è stato diagnosticato un ipotiroidismo. All'età di 13 anni è sopravvissuta al gonfiore ("Credo che un'azione rapida da parte mia le abbia salvato la vita", dice Daunt), e all'inizio di quest'anno le è stata diagnosticata l'ehrlichiosi, una malattia trasmessa dalle zecche.
"Jenn ha condotto una vita attiva", dice Daunt. “Ha gareggiato in agilità, addestrata all'obbedienza e persino dilettata nel lavoro di rilevamento della droga. Ora che si è ripresa dall'ehrlichiosi, la quattordicenne Jenn è tornata al suo vecchio io!"
È importante stare attenti, come lo era Daunt, a tutti i sintomi del morbo di Addison nei cani. Non dare per scontato che ogni volta che il tuo cane non si sente bene sia dovuto al morbo di Addison. I cani di Addison sviluppano malattie proprio come fanno gli altri cani. Se il cane di Addison è malato per qualcos'altro, potrebbe essere necessario aumentare temporaneamente il dosaggio di prednisone.
Per rendere il trattamento di Addison accessibile, molti operatori sanitari acquistano il fludrocortisone composto da una farmacia. "La versione composta è molto più conveniente per i cani più grandi rispetto al marchio Florinef", afferma Schultz, che partecipa ai forum online per i cani Addison. La maggior parte dei cani che ricevono iniezioni di Percorten-V e circa la metà di quelli che assumono Florinef richiedono anche una piccola dose orale giornaliera di prednisone poco costoso.
I gruppi online di Addison condividono informazioni sulla malattia e suggerimenti per ridurre i costi. "I nostri gruppi FaceBook e Yahoo aiutano le persone a comprendere i risultati dei test di laboratorio e a parlare con i loro veterinari per modificare i farmaci", afferma Schultz. “Aiutiamo anche le persone a trovare opzioni a basso costo per curare i loro animali domestici. In alcuni casi i proprietari sono stati in grado di tenere i loro animali domestici quando non potevano permettersi i prezzi praticati dai loro veterinari. Una mamma single pagava $ 300 al mese per i colpi del suo alano fino a quando non è passata a farmaci composti che costavano solo $ 30 al mese. Due anni dopo, il suo danese è ancora con lei e sta bene”.
Altre strategie per risparmiare denaro includono somministrare vaccinazioni a casa per evitare di dover pagare una visita in ufficio per ogni iniezione, acquistare farmaci online con uno sconto con l'aiuto di veterinari disposti a scrivere le prescrizioni necessarie o negoziare con i veterinari per mantenere i costi delle visite in ufficio al minimo. Schultz stima le sue spese mensili a $ 35 per Percorten-V e altri $ 25 per i test degli elettroliti. "Testiamo Zala Bu ogni due mesi ora perché stiamo regolando la sua dose verso il basso", dice. “È piccola per un danese, con un peso di 102 libbre. Ricevo un copione di grandi dimensioni per il prednisone compilato in farmacia per $ 4. Zala Bu è il simbolo dell'efficacia delle basse dosi nei cani di grossa taglia”.
Elizabeth Andrews di Pleasantville, Nuova Scozia, Canada, si è unita al gruppo online AddisonDogs nel 2006, quando a Raider, il suo Labrador Retriever da 75 libbre, è stato diagnosticato il tipico Addison. Raider ha ora sei anni ed è fiorente, e Andrews è un moderatore della lista. "Il gruppo AddisonDogs è stato fondato nel 2002 e attualmente conta 4.594 membri", afferma. "Gestiamo anche un'organizzazione senza scopo di lucro 501(c)(3) chiamata AddisonDogs per educare e supportare la comunità degli animali da compagnia su questa condizione, e il sito Web di AddisonDogs aiuta a ricollocare i cani con la malattia di Addison e assiste con le spese veterinarie e altre spese . Sono anche il proprietario di un gruppo FaceBook, Addison's Disease in Dogs, che conta 559 membri e cresce ogni giorno."
Andrews spiega che negli Stati Uniti, il marchio Florinef costa circa $ 1 per compressa da 0,1 mg e la dose iniziale minima è di 0,1 mg per 10 libbre di peso corporeo con i cani che normalmente necessitano di due o tre volte la dose iniziale. In Canada, Florinef costa circa 27 centesimi per compressa se acquistato in farmacia. Florinef può essere acquistato anche negli Stati Uniti dalle farmacie di compounding, il che riduce il costo mensile totale indipendentemente dalla dose a circa $ 30.
Il Percorten-V acquistato online costa da $ 150 a $ 190 per flaconcino a seconda del fornitore. "La maggior parte dei membri di AddisonDogs lo acquista per $ 150 dalla farmacia online 1-800-PetMeds", afferma Andrews, "perché il prezzo di quella società corrisponde al prezzo più basso online. Tuttavia, molti veterinari negli Stati Uniti si rifiutano di dare ai propri clienti una prescrizione per Percorten-V, sostenendo che il farmaco venduto online potrebbe essere contraffatto. Alcuni veterinari abbineranno i prezzi. I veterinari pagano circa $ 130 US per un flaconcino multiuso da 4 ml (100 mg) direttamente dal produttore Novartis, ma questo farmaco salvavita ha spesso un elevato margine di vendita al dettaglio".
La dose iniziale tipica di Percorten‑V è di 1 mg per chilo di peso corporeo. Il Dr. David Bruyette, DVM, DACVIM, del VCA West Los Angeles Animal Hospital e specialista in medicina interna con un'enfasi sul morbo di Addison, preferisce iniziare cani di grossa taglia (oltre 60 libbre) a metà di tale importo, perché il loro metabolismo è più lento. Sottolinea che gli elettroliti dovrebbero essere misurati più frequentemente quando si usa una dose iniziale più bassa; raccomanda di controllare a due, tre e quattro settimane dopo la prima iniezione.
Julia Bates, DVM, di Veterinary Specialty &Emergency Care a Madison, Wisconsin, è un'internista veterinaria la cui ricerca durante la sua residenza ha coinvolto l'uso di Percorten-V a basse dosi nella gestione della malattia di Addisons. Tratta regolarmente i cani a cui è stato diagnosticato il morbo di Addison con una bassa dose di Percorten-V. Secondo la sua esperienza, la maggior parte di quei cani se la cava molto bene.
Idealmente, la dose viene gradualmente ridotta fino a trovare la dose efficace più bassa. "Sappiamo che abbassare la dose funziona", afferma Andrews, "poiché molti nel nostro gruppo Yahoo lo fanno da oltre cinque anni".
Come accennato, i cani devono essere monitorati durante l'adeguamento dei dosaggi dei farmaci. "Con Percorten-V, gli elettroliti nel sangue dovrebbero essere testati al giorno 14 e poi al giorno 25", afferma Andrews. “Gli elettroliti del giorno 14 mostrano quanto bene sta funzionando il Percorten-V e gli elettroliti del giorno 25 mostrano se il cane sarà pronto al giorno 28 per più Percorten-V e se la dose può essere ridotta. È molto comune che un cane non sia pronto per di più durante i primi mesi. Dare più Percorten-V prima che il cane sia pronto riduce solo i livelli di potassio. Aspettando che i livelli di potassio aumentino e quindi riducendo la dose, "equilibri" gli elettroliti. Una volta trovata la dose efficace più bassa, puoi testare gli elettroliti ogni sei mesi o ogni volta che il comportamento o i sintomi del cane sembrano diversi".
L'adeguamento dei pazienti a Florinef richiede un monitoraggio molto più attento dei livelli di elettroliti. "È importante testare settimanalmente fino a quando non si stabilizzano", afferma Andrews. “La maggior parte dei cani necessita di un aumento frequente della dose nelle prime settimane e mesi. Una volta trovata una dose che mantenga gli elettroliti stabili per alcune settimane, puoi passare ai test bisettimanali e quindi ai test mensili. Dopo che è stata trovata una dose efficace, si consiglia di testare ogni tre mesi per tutta la vita. Ovviamente non tutti lo fanno e chi generalmente non ha un cane va in crisi”.
Tutti gli esperti concordano sul fatto che un cane adeguatamente trattato può vivere una vita normale, felice e sana nonostante abbia il morbo di Addison.
"Dato che lo stress può essere un problema per i cani con l'Addison", afferma Jenny Schultz, "i caregiver potrebbero dover ridurre le attività stressanti a seconda del temperamento dei loro cani. Il mio alano faceva visite ai cani da terapia in una casa di riposo. Le è piaciuta l'attività e non sembrava stressarla troppo. Un po' di prednisone in più come spinta e un buon pisolino erano tutto ciò di cui aveva bisogno per continuare la sua giornata. È di gran lunga il cane più attivo del nostro branco. Alcuni cani con l'Addison continuano a competere in eventi di agilità e obbedienza senza problemi anche dopo che le loro condizioni si sono stabilizzate".
Nel suo libro, Il morbo di Addison nei cani , Stephanie Kenrose descrive l'importanza della gestione dello stress a lungo termine e della fornitura di prednisone extra ogni volta che il cane di Addison è stressato da lesioni, traumi, malattie o altri eventi. Discute anche dello stress creato dalle vaccinazioni annuali e dai farmaci per la prevenzione della filariosi cardiopolmonare, osservando che i test del titolo possono essere utilizzati per monitorare l'immunità alle malattie canine comuni e le decisioni sulla prevenzione della filariosi cardiopolmonare dipendono dalla propria posizione e dalle condizioni del cane. "Vorrai discutere di questi fattori di rischio con il tuo veterinario", dice, "in modo che tu possa decidere se vale la pena somministrare questi medicinali al tuo cane di Addison".
Dopo otto mesi di cure, Aiyana, il levriero italiano, sta molto meglio. "È stata sterilizzata solo tre settimane fa", dice Lydia Kunzler, "che ha causato la riacutizzazione dell'Addison e la riattivazione dei suoi elettroliti, ma questa volta è stato molto più facile stabilizzarsi. The blood work we took last Wednesday was the best it’s been since she was first tested!
“She still struggles with muscle weakness especially in her rear from time to time, and she needs a little extra prednisone some days, but getting her spayed so those hormones weren’t complicating things seems to have made a big difference. I’ve also stopped feeding any dry food, per my vet’s advice, as we were having a hard time maintaining her hydration levels. She mainly eats raw now, or canned food if I’m going to be traveling, and I feed her three to four small meals a day instead of two big meals to make it easier on her GI system.”
Caring for a dog with Addison’s disease can seem overwhelming at first, both financially and emotionally. But properly treated, your Addisonian dog can live just as long and just as well as her disease-free counterparts.
La scrittrice freelance CJ Puotinen vive nel Montana. È l'autrice di The Encyclopedia of Natural Pet Care, and other books, and is a frequent contributor to WDJ.
Mary Straus è la proprietaria di DogAware.com. Lei e il suo Norwich Terrier, Ella, vivono nella Baia di San Francisco.
