Il morbo di Addison è spesso chiamato il "grande pretendente". I sintomi possono essere cronici, vaghi e mascherati da altre malattie. La diagnosi iniziale spesso viene persa e viene scoperta solo dopo che sono state esaurite altre vie diagnostiche. In ogni cane che ha segni di ceretta e calante come diminuzione dell'appetito, perdita di peso, diarrea, vomito o semplicemente "cattiva condotta" generale, quello di Addison dovrebbe essere nell'elenco della diagnosi differenziale. Ciò è particolarmente vero in razze come Rottweiler, Great Pyrenees e Portoghese Water Dogs.
Il nome medico descrittivo del morbo di Addison è ipoadrenocorticismo, riferito a una secrezione inadeguata della ghiandola surrenale.
Le ghiandole surrenali fanno parte del molto complesso sistema endocrino, che è un sistema di messaggero chimico che aiuta a regolare e modulare la funzione degli organi del cane.
Il sistema endocrino inizia nel cervello, sull'asse ipotalamico. Il cervello rilascia segnali chimici che, a loro volta, avviano una cascata di altre azioni. Il cervello secerne l'ormone di rilascio della corticotropina (CRH), che stimola la ghiandola pituitaria a secernere l'ormone adrenocorticotropino (ACTH), che normalmente stimola le ghiandole surrenali a produrre e rilasciare gli ormoni cortisolo nel sangue.
Le piccole ghiandole surrenali a forma di nocciolina sono posizionate appena sopra i reni. Sono divisi in due aree:la corteccia (esterno) e il midollo (interno). Ogni parte rilascia sostanze diverse quando viene sollecitata dall'ACTH.
Il midollo surrenale produce catecolamine, tra cui adrenalina, noradrenalina e piccole quantità di dopamina. Questi ormoni sono responsabili di tutte le caratteristiche fisiologiche della cosiddetta risposta di “combatti o fuggi”.
La corteccia surrenale produce una varietà di ormoni steroidei, inclusi i mineralcorticoidi (che aiutano a mantenere l'equilibrio elettrolitico e la pressione sanguigna) e i glucocorticoidi (incluso il cortisolo, che aiuta a regolare il metabolismo corporeo). Senza questi ormoni, tutti i tipi di funzioni del corpo andranno storte.
La malattia di Addison si verifica quando le ghiandole surrenali o l'asse cerebrale non funzionano correttamente. Si può dividere in due categorie:primaria e secondaria.
Nella malattia di Addison primaria, il problema sono le ghiandole surrenali stesse. Nel caso del 75-95% dei cani addisoniani, il problema inizia quando il sistema immunitario danneggia le ghiandole surrenali in modo che non possano più rilasciare i loro importanti ormoni. In un piccolo sottogruppo, solo i glucocorticoidi sono interessati. Questo è chiamato Addison atipico.
L'ipoadrenocorticismo secondario si verifica a livello del cervello. Traumi, infezioni, infiammazioni e cancro possono tutti causare anomalie nell'asse. Questi casi non sono comuni. Una causa molto più probabile della malattia di Addison secondaria è quando a un cane sono stati somministrati steroidi a lungo termine per problemi come allergie o malattie autoimmuni e gli steroidi vengono improvvisamente sospesi.
Quando a un cane vengono somministrati steroidi supplementari, il corpo riduce la propria produzione di questi steroidi. Quando gli steroidi supplementari vengono interrotti improvvisamente, il corpo non ha il tempo di adattarsi e produrne di più. Questo provoca una crisi, ma non è permanente. Questa reazione è il motivo per cui gli steroidi a lungo termine devono essere sempre svezzati lentamente.
I sintomi della malattia di Addison possono essere insidiosi e cronici. Un cane avrà episodi di disturbi gastrointestinali con o senza perdita di peso. A volte la perdita di peso è l'unico segno, o ci sono pochissimi sintomi oltre all'occasionale svogliatezza. È facile che questi passino inosservati.
Questi vaghi sintomi sono il motivo per cui molti cani vengono diagnosticati solo quando sperimentano una crisi addisoniana. In questo caso, la mancanza di steroidi e/o mineralcorticoidi provoca un collasso acuto e pericoloso per la vita con gravi squilibri elettrolitici, disidratazione e malattie gastrointestinali. Un cane può sembrare normale, quindi improvvisamente inizia a vomitare, manifestando diarrea sanguinolenta e collassare. Questa è un 'emergenza. I segni non sono specifici del morbo di Addison e possono rappresentare altre condizioni come anafilassi o gastroenterite emorragica acuta; anche queste condizioni richiedono cure mediche di emergenza.
La diagnosi di una crisi addisoniana si basa su segni clinici, anamnesi, segnali (età, razza e sesso), esame fisico e analisi del sangue. La tipica malattia di Addison provoca cambiamenti altamente caratteristici riscontrati negli esami del sangue del cane. Sono presenti alterazioni elettrolitiche tra cui potassio nel sangue molto elevato in combinazione con un basso livello di sodio. Un rapporto sodio:potassio dovrebbe essere valutato dal veterinario. Un rapporto inferiore a 27:1 indica spesso quello di Addison.
Altri cambiamenti possono includere un basso livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia), valori renali leggermente elevati e una normale conta dei globuli bianchi di fronte alla malattia. In un cane malato o stressato, la conta dei globuli bianchi dovrebbe essere elevata, indicando una risposta corporea. Tuttavia, nei pazienti addisoniani, questo non si verifica. È importante sapere che questi cambiamenti sono nel tipico ipoadrenocorticismo, in cui sia i livelli di cortisolo che di mineralcorticoidi sono bassi.
Nell'Addison atipico, è coinvolto solo il cortisolo. Gli esami del sangue possono essere per lo più normali. Gli elettroliti non saranno interessati. A volte l'unico cambiamento è un basso livello di zucchero nel sangue e una mancanza di elevazione dei globuli bianchi. Questo rende il riconoscimento e la diagnosi una sfida.
Il test definitivo sia per i tipici che per gli atipici è il test di stimolazione con ACTH. In un paziente con malattia di Addison, le ghiandole non possono secernere cortisolo e mineralcorticoidi perché non funzionano o sono atrofizzate.
Il paziente deve rimanere presso la clinica veterinaria per diverse ore durante la somministrazione del test. Viene tracciato un livello iniziale di cortisolo di base. Questo è in genere molto basso nei pazienti addisoniani. Al cane viene quindi somministrata un'iniezione di sostanza che imita l'ACTH nel tentativo di stimolare le ghiandole surrenali; i livelli di cortisolo vengono controllati due ore dopo.
In un paziente con ipoadrenocorticismo, le ghiandole surrenali non rispondono e il livello di “post-cortisolo” è prossimo allo zero, a conferma della diagnosi. Si noti che i campioni di sangue per questo test devono essere inviati a un laboratorio esterno; questo non è un test interno.
Il trattamento iniziale dipenderà dal fatto che un cane sia tipico o atipico e dalla gravità della condizione al momento della presentazione.
Se a un cane viene diagnosticato mentre è stabile, il trattamento iniziale prevede steroidi orali, di solito prednisone. Questo vale sia per il tipico (carenze di cortisolo e mineralcorticoidi) che per quello atipico (carenza di soli steroidi). A causa dei numerosi effetti collaterali che possono causare, i dosaggi di steroidi terapeutici devono essere adeguati nel tempo alla dose più bassa possibile.
Se un cane è atipico, gli steroidi sono generalmente un trattamento sufficiente. È importante notare che alcuni cani che inizialmente si presentano con l'Addison atipico progrediranno verso la malattia più tipica, che alla fine richiederà anche l'integrazione di mineralcorticoidi.
Attualmente ci sono due opzioni per questo:un integratore orale (fludrocortisone acetato) e uno iniettabile (desossicorticosterone pivalato, meglio noto come DOCP).
Il fludrocortisone acetato, la scelta meno costosa, viene somministrato quotidianamente. Ha sia attività mineralcorticoide che una certa attività steroidea, quindi alcuni pazienti possono essere mantenuti solo con fludrocortisone. Tuttavia, il monitoraggio è più intenso per i primi 18-24 mesi e, in alcuni casi, non funziona abbastanza bene. Gli effetti collaterali della porzione di glucocorticoidi possono anche essere molto intensi a dosi più elevate (aumento del consumo di alcolici, aumento della minzione, ansimante, aumento di peso e irrequietezza).
L'alternativa migliore è DOCP, somministrato per iniezione ogni 25-30 giorni. Questa è di gran lunga l'opzione di trattamento preferita a causa della lunga durata tra le iniezioni e del modo in cui funziona. Con istruzione veterinaria, può essere somministrato a casa. Tuttavia, DOCP può essere molto costoso per i cani di grossa taglia. Inoltre, è intermittente non disponibile, quindi in questi casi, il fludrocortisone acetato può essere scelto come trattamento iniziale.
Il trattamento è diverso per un cane a cui viene diagnosticata una crisi addisoniana – sfortunatamente, questo non è raro. Un cane precedentemente sano può improvvisamente sviluppare vomito copioso, diarrea emorragica, shock e collasso. Questa è un'emergenza e richiede cure veterinarie immediate. I cani di solito soffrono di bassa pressione sanguigna, basso livello di zucchero nel sangue e livelli di elettroliti gravemente sbilanciati.
Grandi volumi di liquidi per via endovenosa correggeranno la pressione sanguigna bassa e le anomalie degli elettroliti. Viene somministrata una dose fisiologica di uno steroide a breve durata d'azione (desametasone-SP). Ciò non interferirà con i test necessari per confermare la diagnosi (mentre lo faranno altri steroidi ad azione più lunga). La glicemia è spesso bassa durante una crisi e dovrebbe anche essere trattata. Il destrosio verrà aggiunto ai liquidi.
I pazienti rimarranno in ospedale da due a cinque giorni, a seconda della gravità dello shock e degli squilibri elettrolitici. Vengono eseguiti esami del sangue seriali per monitorare sodio e potassio, nonché la glicemia. Gli elettroliti possono essere controllati ogni quattro ore nel periodo iniziale di 24-48 ore. La pressione sanguigna è monitorata da vicino. Il trattamento di una crisi addisoniana può essere costoso e stressante e la prognosi è sempre riservata.
Una volta stabili, i cani con ipoadrenocorticismo devono essere attentamente monitorati a casa. I sintomi di una crisi imminente possono essere sottili come tremori, ma possono anche includere vomito, feci molli, diminuzione dell'appetito e debolezza. Ogni volta che si verifica un evento stressante e il corpo richiede naturalmente più cortisolo, un cane è a rischio di crisi. Chiedi al tuo veterinario informazioni sull'aumento degli steroidi in questi tempi.
Sono necessari esami del sangue seriali per titolare il trattamento. Questo di solito include il monitoraggio degli elettroliti e il controllo periodico di un pannello sanguigno completo. Gli elettroliti vengono generalmente controllati inizialmente ogni tre o sei mesi; una volta che si sono normalizzati, i test possono essere meno frequenti.
Si raccomanda un pannello metabolico completo ogni sei mesi. Quando un paziente mantiene bene la DOCP, la dose è generalmente sufficiente per gestire i sintomi per il resto della vita dell'animale.
Il tricocefalo canino, Trichuris vulpis , è un brutto parassita che vive nell'intestino crasso. I sintomi di un'infezione da tricocefali possono essere molto simili al morbo di Addison e includono perdita di peso, vomito e diarrea sanguinolenta. Inoltre, possono causare i caratteristici cambiamenti del sangue di Addison, in particolare il rapporto sodio:potassio rivelatore.
Se ti trovi in un'area endemica (chiedi al tuo veterinario o consulta le mappe informative sulla prevalenza su capcvet.org/maps), mantieni il tuo cane su una prevenzione mensile che protegga dai tricocefali. Sentinel, Trifexis, Interceptor Plus e Advantage Multi contengono tutti ingredienti che trattano le infezioni da tricocefali. Controlla l'etichetta o l'inserto del prodotto sui preventivi per pulci/zecche e filaria del tuo cane per vedere se contengono un agente che prende di mira specificamente i tricocefali.
L'assicurazione sanitaria per i cani è sempre una buona idea, ma lo è ancora di più se al tuo cane viene diagnosticata una malattia cronica come il morbo di Addison. Dal momento che è un'imitazione così eccellente, sono necessari diversi test di laboratorio prima che venga fatta la diagnosi corretta. Anche se la diagnosi viene fatta rapidamente, i test di follow-up, i farmaci e il monitoraggio possono sommarsi rapidamente (nessun gioco di parole).
La maggior parte delle assicurazioni per animali domestici declina la copertura per condizioni preesistenti. Con una diagnosi del morbo di Addison, è probabile che sia troppo tardi per trovare un'azienda che paghi per la diagnostica e il trattamento. Se il tuo cane è stato assicurato in anticipo, tuttavia, l'assicurazione può essere un vero toccasana.
Come veterinario, vorrei che più proprietari prendessero in considerazione l'assicurazione per animali domestici. Fare una diagnosi anche nelle migliori circostanze con fondi illimitati può essere difficile. Lo è ancora di più quando le finanze sono un fattore importante. Di tutte le malattie croniche, quella di Addison è una delle più facilmente curabili e gestibili. Sfortunatamente, il costo della diagnosi, del trattamento e del monitoraggio può essere un peso e talvolta devono essere prese decisioni difficili. L'"eutanasia finanziaria" può essere particolarmente traumatica per tutte le persone coinvolte.
I cani con malattia di Addison possono essere difficili da diagnosticare, richiedere molto tempo e testare nelle fasi iniziali. L'assicurazione per animali domestici può alleviare notevolmente questo ceppo. In questa situazione, vinciamo tutti:il veterinario, il proprietario dell'animale, ma soprattutto il paziente!
Il trattamento dura tutta la vita, ma la prognosi per il morbo di Addison è complessivamente positiva. Il fattore limitante per molti proprietari di cani è il costo dei test di laboratorio ripetuti nei primi 12-18 mesi. DOCP può anche essere costoso per i cani di grossa taglia. Una volta che la malattia si è stabilizzata, tuttavia, i cani spesso godono di una buona qualità di vita con controlli di follow-up minimi e meno spese.
Dopo nove anni in medicina d'urgenza, Catherine Ashe, DVM, ora lavora come veterinaria di soccorso ad Asheville, NC.
