La miastenia grave nei cani è una malattia neuromuscolare relativamente rara in cui si verifica un'interruzione nella trasmissione dei segnali tra nervi e muscoli. I cani con miastenia grave mostrano estrema debolezza e affaticamento eccessivo. La condizione impedisce ai muscoli di contrarsi, causando l'indebolimento dei cani colpiti; la grave debolezza è il sintomo principale della miastenia grave nei cani.
Alcune razze canine sono predisposte a una forma congenita (ereditaria) di miastenia grave, inclusi Springer Spaniel inglesi, Jack Russell Terrier, Smooth Fox Terrier e Bassotti miniatura a pelo liscio. Tuttavia, la maggior parte dei casi è acquisita e non ereditata, quindi tutti i cuccioli e i cani sono a rischio.
Nella maggior parte dei casi, la miastenia grave è un problema acquisito nei cani adulti. Si pensa che sia il risultato di un difetto nel sistema immunitario del cane che fa sì che gli anticorpi confondano i recettori muscolari del cane come nemici, essenzialmente attaccandoli e impedendo loro di funzionare correttamente. Ciò impedisce ai muscoli di contrarsi, causando l'indebolimento dei cani colpiti. I cani femmine e maschi sono ugualmente a rischio.
“Per qualche ragione, vediamo spesso picchi di miastenia grave acquisita nei cani di età compresa tra due e quattro anni, e poi di nuovo tra i nove ei 13 anni. Sfortunatamente, i genitori di animali domestici potrebbero pensare che siano solo i segni dell'invecchiamento del loro cane anziano e non cercare una diagnosi, una gestione e un trattamento adeguati ", afferma W. Jean Dodds, DVM e fondatore di Hemopet, il primo animale nazionale senza scopo di lucro banca del sangue.
I cuccioli con miastenia grave congenita vengono generalmente diagnosticati tra le sei e le otto settimane di età.
I sintomi della miastenia grave nei cani sono progressivi e possono variare notevolmente da cane a cane. Il sintomo più comune è la debolezza muscolare che peggiora con l'esercizio, ma migliora con il riposo.
Spesso l'esofago è colpito nei cani con miastenia grave; questi cani hanno difficoltà a deglutire e bere. Quando l'esofago di un cane perde la sua motilità a causa della miastenia grave, può verificarsi un megaesofago secondario. Il megaesofago è quando il muscolo esofageo si rilassa in modo che cibo e liquidi non possano essere spinti nello stomaco dalla normale contrazione muscolare. In alcune situazioni, questa condizione può indurre il cane ad aspirare cibo e acqua, che a loro volta possono provocare polmonite da aspirazione.
Poiché il megaesofago può causare polmonite da aspirazione, è un sintomo pericoloso. Dare da mangiare ai cani con megaesofago può essere fatto in sicurezza, ma richiede uno sforzo extra. Assicurati che la testa del tuo cane sia sollevata durante l'alimentazione (e per 10-15 minuti dopo). Il tuo veterinario lavorerà con te per trovare il modo migliore per assicurarsi che il tuo cane possa mangiare e bere senza il rischio di rigurgito o di aspirare cibo/acqua.
Se il tuo cane soffre di debolezza muscolare, avvisa subito il tuo veterinario. Il veterinario eseguirà un esame fisico completo e consiglierà la migliore scelta di test diagnostici.
Se necessario, il tuo cane riceverà un trattamento specifico per le sue esigenze. Questi possono includere l'uso di farmaci anticolinesterasici, che aiutano a migliorare la forza muscolare riducendo l'attacco degli anticorpi ai recettori muscolari del cane.
Sfortunatamente, non esiste una prevenzione o una cura per questa malattia. Il trattamento e un'attenta assistenza domiciliare possono aiutare i cani con miastenia grave a mantenere una qualità della vita per un tempo ragionevolmente lungo. Maggiore è l'attenzione riservata alla prevenzione della polmonite da aspirazione, migliore è la prognosi per il tuo cane.
"La miastenia grave richiede pazienza e impegno da parte del caregiver", sottolinea il dottor Dodds. "Ricorda, è una condizione progressiva che non ha una cura, ma possiamo provare a rallentare la progressione e gli effetti collaterali con le giuste cure di supporto e farmaci per una vita più lunga e di qualità".
