L'estate è un ottimo momento per essere un proprietario di cani. Le lunghe giornate calde significano molte attività all'aperto come nuotare, fare escursioni e giocare. È importante ricordare tuttavia che, proprio come noi, i nostri amici canini possono surriscaldarsi. Di conseguenza, prendere precauzioni in primavera e in estate è fondamentale. Prestando attenzione al comportamento del tuo cane al caldo e alla preparazione per la stagione, puoi evitare un colpo di calore.
Il corpo canino funziona meglio in un intervallo di temperatura molto ristretto, di solito da 99 a 102 gradi. Al di sopra di 109, i sistemi del corpo verranno gravemente danneggiati.
La temperatura del cane è strettamente controllata dall'ipotalamo, un'area del cervello. L'aumento della temperatura può essere causato da fattori endogeni (all'interno del corpo) o esogeni (esterno).
La febbre si verifica quando l'ipotalamo ripristina la normale temperatura corporea più alta a causa di un'infezione o di un'infiammazione. Inizialmente è una risposta benefica, poiché migliora la capacità del sistema immunitario di distruggere virus e batteri. Con la febbre, cercare di raffreddare un cane non aiuta, poiché il cervello controlla la temperatura corporea. Porterà solo a tremare mentre il corpo cerca di riscaldarsi al nuovo set point. Questo è scomodo e consuma energia. Il raffreddamento non è raccomandato per la febbre.
Il colpo di calore (ipertermia) è causato da fattori esterni come un ambiente caldo o uno sforzo eccessivo al caldo. La temperatura impostata nel cervello è normale, ma un cane non è in grado di raffreddarsi in modo efficace e quindi la temperatura corporea aumenta.
I cani si raffreddano grazie a due meccanismi:evaporazione e conduzione. L'evaporazione del calore si verifica con un forte ansimare. La conduzione si verifica quando un hot dog giace su una superficie fredda e il calore viene trasferito. I cani sudano molto poco e solo attraverso i cuscinetti dei piedi, quindi questo non è un mezzo significativo per rinfrescarsi.
Il colpo di calore si sviluppa in tre fasi. Inizia con lo stress da calore. Inizialmente, un cane ansimerà molto, cercherà una superficie fresca e berrà acqua per abbassare la temperatura corporea.
Se un cane non può fare queste cose o non può farle in modo efficace (come quando è intrappolato in un'auto calda), lo stress da calore si trasforma in esaurimento da calore. L'ansimare diventa molto più veloce, la frequenza cardiaca aumenta, le gengive diventano rosse e appiccicose e la temperatura corporea è probabilmente superiore a 106 gradi.
Se questo non viene affrontato, si sviluppa un colpo di calore. La temperatura corporea supera i 109 gradi. Un cane vomiterà, avrà una diarrea abbondante, inizierà a convulsioni e collasserà.
Tutti i cani possono avere colpi di calore, ma alcuni sono più inclini a sviluppare problemi. Le razze brachicefale come Bulldog, Boston Terrier e Boxer sono famose per il surriscaldamento. A causa di anomalie delle vie aeree legate alla razza come narici piccole, palati e tonsille lunghi e flosci e trachee strette e deboli, i cani brachicefali possono surriscaldarsi molto rapidamente.
Tuttavia, anche i Labrador e altre razze vulnerabili alla paralisi laringea, un'altra malattia ostruttiva delle vie aeree superiori, sono a rischio significativamente aumentato. Anche i cani con malattie cardiache possono essere predisposti.
Un'altra considerazione è se un cane è abbastanza condizionato da stare al caldo. I cani che non sono abituati a fare esercizio e ad esercitarsi nella stagione calda possono subire un colpo di calore molto rapidamente. Ciò è particolarmente vero se sono in sovrappeso o anziani.
Più comunemente, qualsiasi cane lasciato in un'auto non ventilata a temperature superiori a 65 gradi può soffrire di un colpo di calore. Questo è più spesso visto in primavera e in estate.
Il colpo di calore non è immediato. I sintomi iniziano con ansimare e irrequietezza. Questo progredisce verso la debolezza e il collasso, seguiti da vomito e diarrea (spesso sanguinolenti). Man mano che il colpo di calore continua, un cane diventerà estremamente noioso o non reattivo. Le convulsioni possono svilupparsi nelle fasi avanzate. Macchie e macchie da rosse a viola possono diventare visibili sulla pelle.
Una volta che il colpo di calore non viene trattato, ogni sistema corporeo viene coinvolto. Si sviluppa lo shock. Ciò significa una riduzione dell'apporto di ossigeno ai tessuti, che alla fine porta alla sindrome da disfunzione d'organo multipla (MODS).
Nei reni, i tubuli renali (responsabili della conservazione dell'acqua e degli elettroliti) sono danneggiati. Acqua, glucosio ed elettroliti vengono persi anziché conservati. Il potassio, invece di essere escreto, viene trattenuto. Alti livelli di potassio provocano aritmie cardiache.
Anche la capacità di coagulare il sangue è gravemente compromessa. Le proteine della coagulazione sono prodotte nel fegato e funzionano entro il normale intervallo di temperatura del corpo. Al di sopra di 109 gradi, sono danneggiati e la coagulazione diventa difficile. Questo porta a lividi visibili sulla pelle chiamati petecchie. Quando questi si fondono in grandi chiazze, sono chiamati ecchimosi. È particolarmente visibile sul ventre, dove ci sono meno peli, sulle gengive, sul bianco dell'occhio (sclera) e all'interno del padiglione auricolare.
Il danno epatico si verifica anche a causa dello shock. Il fegato è essenziale per molte funzioni. Due dei più importanti sono la produzione e l'immagazzinamento del glucosio, la fonte di energia del corpo, e la produzione di fattori di coagulazione. La maggior parte dei cani che soffrono di un colpo di calore avrà bassi livelli di glucosio nel sangue a causa di danni al fegato. Anche il tessuto cerebrale viene colpito portando al gonfiore dei neuroni. Ciò può causare stupore, convulsioni, coma e morte.
Le cellule che rivestono il tratto gastrointestinale iniziano a morire a causa dell'ipertermia. Una volta che queste cellule sono danneggiate, il rivestimento protettivo dell'intestino si indebolisce e si assottiglia, portando i batteri a muoversi liberamente nel flusso sanguigno (traslocazione batterica). Ciò provoca "avvelenamento del sangue" o sepsi.
Ogni sistema del corpo subisce gli effetti del colpo di calore, rendendo la cura tempestiva indispensabile per il recupero.
Il trattamento del vero colpo di calore deve essere rapido e aggressivo. Raffredda immediatamente il tuo cane se sospetti un esaurimento da calore. Se hai un tubo o una vasca da bagno, bagna bene il cane con acqua fredda, in particolare le zampette e le zone a pelo sottile come lo stomaco (questo aiuterà a dissipare il calore più velocemente). Se ti trovi all'aperto e vicino a uno specchio d'acqua, un rapido tuffo può aiutare ad abbassare la temperatura.
Dopo il raffreddamento, porta il tuo cane dal veterinario. Non aspettare per vedere se migliora, poiché il colpo di calore può essere mortale nel giro di poche ore.
Il colpo di calore provoca shock e questo deve essere trattato rapidamente. I parametri vitali iniziali verranno presi mentre il team veterinario lavora per stabilizzare il tuo cane. Se hai già raffreddato il tuo cane a casa, la temperatura potrebbe essere più bassa del previsto, ma questo non significa che il tuo cane non abbia avuto un colpo di calore.
Verrà posizionato un catetere endovenoso (IV) e verranno somministrati rapidamente fluidi freddi. Ciò aumenterà il flusso sanguigno a tutte le parti del corpo e migliorerà l'apporto di ossigeno. Verranno applicati ventilatori e acqua fredda per abbassare la temperatura corporea. L'ossigeno deve essere fornito tramite maschera facciale o punte nasali. I frammenti di ghiaccio nella maschera di ossigeno possono raffreddare e inumidire l'aria per aumentare ulteriormente il raffreddamento.
Ulteriori trattamenti dovrebbero includere antibiotici ad ampio spettro per proteggere dalla traslocazione batterica e dalla sepsi, destrosio EV per mantenere normali livelli di zucchero nel sangue, mannitolo o soluzione salina ipertonica per ridurre l'edema cerebrale (gonfiore nel cervello) e ossigeno continuo e liquidi EV. Il plasma fresco congelato può essere somministrato nei casi in cui si siano già sviluppate anomalie della coagulazione. Il plasma può fornire fattori di coagulazione quando il fegato non è in grado di produrne uno proprio o quando sono disattivati dall'ipertermia.
La prognosi è sempre riservata, poiché l'ipertermia incontrollata porta a danni multipli d'organo. La terapia intensiva immediata migliorerà la prognosi. Il ricovero può essere prolungato, spesso almeno da 48 a 72 ore. Durante questo periodo, devono essere eseguiti frequenti controlli vitali e analisi del sangue, compresi i test dei tempi di coagulazione e della glicemia.
Quando il clima si scalda, è importante acclimatare lentamente il tuo compagno canino alle intemperie. Il calore e l'umidità giocano entrambi un ruolo nel surriscaldamento e anche in giornate moderatamente calde, se l'umidità è elevata, può verificarsi un surriscaldamento. Pianifica esercizi e attività per le parti più fresche della giornata, intorno al tramonto e al mattino presto. Se la temperatura è moderatamente calda, il tuo cane può trascorrere brevi periodi di tempo all'aperto per acclimatarsi. Non esercitare un cane incondizionato al caldo.
Qualsiasi cane con anomalie delle vie aeree superiori o malattie cardiache dovrebbe avere un tempo all'aperto minimo in estate. Al primo segno di surriscaldamento, dovrebbero essere calmati e raffreddati in modo aggressivo con un tubo o un bagno. Ciò include razze brachicefale e cani con paralisi laringea e malattie cardiache.
Quando il tuo cane è fuori, assicurati che abbia ombra e abbondante acqua fresca. Mantenerlo freddo e fresco può incoraggiare il tuo cane a bere di più. Rifornire spesso e aggiungere i cubetti di ghiaccio. Una piscina per bambini piena di acqua fredda è eccellente anche per i cani amanti dell'acqua. Se hai intenzione di visitare un parco per cani, scegline uno con acqua nelle vicinanze per nuotare e giocare.
È possibile acquistare una vasta gamma di dispositivi di raffreddamento tra cui giubbotti, materassini, cucce per cani e collari. (I migliori di questi sono stati consigliati in "Come prevenire il colpo di calore nei cani", nel numero di luglio 2015.)
Il miglior consiglio da ricordare è, in caso di dubbio, peccare per eccesso di cautela ed evitare di esagerare!
