[Aggiornato l'11 ottobre 2017]
Alla fine di novembre 2003, una donna di 40 anni in una piccola comunità di allevamento a sud-est di Denver, in Colorado, è stata uccisa da un branco di tre cani appartenenti a un vicino. Ciò che ha reso l'evento raccapricciante più scioccante è stata la notizia che i cani responsabili dell'attacco erano ben noti per vagare liberi nella comunità e minacciare la sicurezza dei residenti. In effetti, il branco avrebbe ferito gravemente anche un vicino della donna morta nell'aprile precedente.
Forse stiamo solo prestando più attenzione dopo il famigerato maltrattamento fatale di Diane Whipple fuori dalla porta del suo appartamento a San Francisco. Ma sembra che sentiamo sempre più spesso parlare di attacchi di cani gravi e mortali in cui un'indagine successiva determina che i cani attaccanti erano un problema identificato nelle loro comunità da tempo.
"Sono stato un esperto in due casi mortali di morsi di cane, uno nel Wyoming e uno in Kansas", ha affermato Suzanne Hetts, Ph.D., un comportamentista animale certificato con sede a Denver, nel numero di dicembre 2003 di Animal E-zine di Behavior Associates. “Ci sono stati guasti in entrambe le situazioni in cui si sarebbero dovuti intervenire, ma non lo sono stati. Entrambi erano incidenti in attesa di accadere", ha detto il dottor Hetts.
Le notizie sulla recente tragedia del Colorado contenevano citazioni simili, come ad esempio:"Le persone nella zona avevano una propria sorta di rete telefonica di emergenza per avvisarsi a vicenda se i cani erano liberi prima che uscissero", ha detto il capo dei vigili del fuoco Dale Goetz .
E, naturalmente, dopo la morte di Diane Whipple nel gennaio 2001, dozzine di persone, inclusi vicini, corrieri postali, addetti alle consegne e altri proprietari di cani del quartiere, hanno testimoniato in tribunale in numerose occasioni in cui i due cani che hanno ucciso Whipple avevano li ha minacciati. Nessuno di questi incidenti è stato segnalato al controllo degli animali o alla polizia.
"Il caso Whipple sottolinea l'obbligo della comunità di denunciare i cani pericolosi alle autorità di controllo degli animali", ha affermato l'avvocato di Los Angeles Kenneth Phillips, un esperto nazionale di legge sui morsi di cane che gestisce il sito Web www.dogbitelaw.com.
Nonostante la prevalenza di alcune razze di cani nei titoli dei giornali, le leggi che si occupano di razze specifiche sono molto meno efficaci delle leggi sui cani pericolosi che non menzionano la razza. La legislazione specifica per razza si applica ingiustamente ai cani che potrebbero non rappresentare una minaccia di sorta e non aiuta una comunità con cani pericolosi che sono di razza mista o non della razza menzionata nella legislazione.
I cani pericolosi sono meglio identificati dal loro comportamento che dalla forma e dalle dimensioni. Il tipo di minaccia canina per la società di cui stiamo parlando include:
– Un cane che mostra segni premonitori di aggressività:congelarsi e dare uno sguardo duro e diretto; sporgendosi in avanti, le orecchie dritte, ringhiando, forse con la mantellina sollevata; emettere uno o più latrati impegnativi; denti scoperti, ringhiando e/o spezzandosi; aspetto e movimenti rigidi e rigidi.
– Un cane in libertà o un branco di cani che ha perseguitato, inseguito o minacciato persone e/o animali del vicinato.
– Un cane al guinzaglio che si lancia in modo aggressivo verso altri animali o persone e il cui proprietario sembra essere in pericolo di perdere il controllo del cane.
– Un cane che litiga e fora o lacera un altro cane, o morde una persona che sta cercando di interrompere la rissa.
NOTA: Molti cani si azzuffano nelle interazioni di gruppo. I cani che hanno una buona inibizione del morso possono essere coinvolti in una rissa che sembra e suona orribile, ma non lascia tracce visibili di lesioni sui partecipanti. Un cane pericoloso nello stesso combattimento fora o lacera i suoi avversari.
– Un cane che morde un'altra persona o animale, perforando o lacerando la pelle.
Ci sono molte ragioni per cui una persona potrebbe tendere a guardare dall'altra parte quando si trova di fronte a un cane potenzialmente pericoloso. Potresti essere occupato; potresti avere paura del proprietario del cane o di potenziali ritorsioni; potresti essere amico del proprietario e riluttante a causare rancore tra di voi; potresti preoccuparti di essere responsabile del sequestro del cane e della possibile eutanasia; oppure potresti semplicemente pensare che non sono affari tuoi.
Il fatto è che sono affari tuoi se il cane vive, gioca o vaga nella tua comunità. Potrebbe essere un membro della tua famiglia, umano o animale, che viene ucciso dal cane pericoloso. E anche se la prossima vittima non fosse una persona a te vicina e cara, come ti sentiresti se il cane finalmente sbrana qualcuno e tu non avessi fatto nulla di concreto per impedire l'attacco, anche se hai riconosciuto che il cane rappresentava una minaccia?
I seguenti sono suggerimenti per agire se sei a conoscenza di un potenziale cane problematico che vaga per il tuo quartiere:
Preparati a identificarti; molte agenzie non agiranno su reclami anonimi. Sii specifico nelle tue informazioni:fornisci il nome e l'indirizzo del proprietario, una descrizione del cane e date, orari e descrizioni dettagliate di eventuali incidenti accaduti. È ancora meglio se hai foto o video del cane che agisce in modo minaccioso. Puoi anche avvisarli del programma del proprietario, se lo conosci, in modo che non facciano viaggi sprecati a casa del proprietario.
Chiedi all'agenzia quanto tempo potrebbe impiegare per contattare il proprietario del cane e per farti sapere quando il tuo reclamo è stato gestito e come.
Se la persona con cui parli in agenzia sembra ricettiva al tuo reclamo, dovrai attendere un periodo ragionevole (una settimana va bene) prima che il reclamo venga gestito. Nel frattempo, ogni volta che vedi il cane in generale, chiamalo in modo che possano (almeno) mettere i rapporti sul verbale e (meglio ancora) pattugliarlo se hanno personale adeguato.
Spiega educatamente la situazione al supervisore, sottolineando le tue preoccupazioni sul potenziale del cane di ferire qualcuno. Cerca di ottenere un impegno affinché il reclamo venga gestito entro un periodo di tempo specifico.
Nel frattempo, tu (o i tuoi vicini interessati) dovreste comunque presentare una denuncia ogni volta che vedete che il cane è libero.
Considera anche la possibilità molto reale di cui potresti aver bisogno per difenderti da un attacco serio. Ciò potrebbe comportare il trasporto e/o il posizionamento strategico di spray per mazze, mazze da golf o altre armi, in luoghi facilmente accessibili in modo da essere sempre a portata di mano, se necessario. Anche se non sosterremmo mai l'abuso di un animale, potrebbe arrivare il momento in cui è necessaria la violenza fisica contro un cane per salvare una vita.
Se tutto va bene, i proprietari del cane saranno costretti a diventare più responsabili per il loro cane, o perderanno il privilegio di possederlo. Sì, il cane può essere sequestrato e persino soppresso se i suoi proprietari si rifiutano di prendere le misure appropriate per confinarlo, ma questa è la loro responsabilità e colpa, non la tua.
Naturalmente, non tutti i cani pericolosi vagano liberi. Prendi i famigerati Presa Canarios a San Francisco, ad esempio, che terrorizzavano molte persone nella loro comunità mentre erano al guinzaglio e apparentemente sotto il controllo del proprietario. Cosa fai se stai camminando per strada e un cane si lancia in modo aggressivo verso di te? O se tu e il tuo cane siete in un parco per cani e vedete un cane il cui comportamento sta minacciando la sicurezza degli altri utenti del parco?
Devi presentare una denuncia alle autorità competenti:la polizia, lo sceriffo, il dipartimento di controllo degli animali o qualsiasi altra agenzia gestisca le segnalazioni di cani pericolosi nella tua comunità.
Per presentare una denuncia, dovrai fornire alle autorità quante più informazioni possibili sull'evento, sul cane problematico e sul suo proprietario. Puoi chiedere gentilmente al proprietario il suo nome e indirizzo, ma a seconda delle circostanze potresti non ottenerlo.
In queste situazioni, a meno che tu non sia estremamente fortunato, probabilmente non è realistico aspettarsi che anche il più efficiente agente di controllo degli animali o di polizia arrivi in tempo per arrestare il colpevole, anche se chiami immediatamente per denunciarlo.
In questi e altri scenari "cane con proprietario" ci sono buone probabilità che tu sia vicino alla casa del proprietario del cane o alla sua macchina. Prova a seguire discretamente a distanza e ottenere un numero di targa o un indirizzo quando i trasgressori arrivano a destinazione. Se hai una macchina fotografica a portata di mano, scatta una foto per consentire l'identificazione del cane e del suo conduttore in un secondo momento.
Puoi anche chiedere ad altri testimoni se hanno familiarità con il cane e il proprietario; i colpevoli potrebbero essere ben noti per precedenti misfatti. Già che ci sei, ottieni i nomi e le informazioni di contatto di quei testimoni e aggiungi queste informazioni quando chiami le autorità competenti per presentare una denuncia.
Anche se non sei in grado di fornire l'identità del cane e della persona in questione, chiama le autorità competenti e fornisci loro una descrizione completa delle parti incriminate. I funzionari possono riconoscere i trasgressori dalla tua descrizione o foto. In caso contrario, potrebbero essere in grado di identificare il cane e il conduttore in un secondo momento in caso di incidenti futuri.
Potrebbe esserti detto che non ci sono leggi per affrontare le tue preoccupazioni. In tal caso, dovrai fare tu stesso alcune ricerche legali o chiedere aiuto a un avvocato. In primo luogo, chiedi all'agenzia per il controllo degli animali di inviarti una copia dell'ordinanza sul controllo degli animali locale. Leggilo tu stesso, per vedere se sei d'accordo sul fatto che la legge esistente non offre sollievo dalla minaccia di animali pericolosi.
Se ritieni che abbia disposizioni pertinenti, fissa un appuntamento con il tuo procuratore distrettuale e chiedi la sua interpretazione dell'ordinanza locale. Se è d'accordo con te, ottieni la sua opinione per iscritto e chiedigli di notificare al controllo animali che la legge prevede che si occupi del cane pericoloso e incoraggiali a farlo.
Se sei d'accordo sul fatto che l'ordinanza è troppo debole, o il tuo procuratore distrettuale. ti dice che non si applica al tuo cane pericoloso locale, chiedi informazioni su eventuali leggi sui cani pericolosi a livello statale che potrebbero essere applicate a livello locale. Se le autorità del Colorado avessero sporto denuncia contro il proprietario dei cani sciolti dopo il loro attacco di aprile, usando la legge statale sui cani pericolosi più forte piuttosto che l'ordinanza della contea più debole, si sarebbe potuto evitare una morte.
Se trovi una legge statale applicabile, riprendila attraverso la catena di comando, D.A. parere alla mano e chiederne l'applicazione. Ancora una volta, chiedi al procuratore distrettuale sollecitare anche l'agenzia competente a farla rispettare.
Se non ci sono leggi esistenti che trattano efficacemente i cani pericolosi, è tempo di collaborare con le autorità locali per creare ordinanze di controllo degli animali efficaci ma eque. Molte giurisdizioni hanno incorporato una definizione di "potenzialmente pericoloso" per i cani che rappresentano una minaccia ma non hanno effettivamente morso, nonché una categoria di "cani pericolosi" per i cani che hanno commesso atti più gravi.
Kansas City sta attualmente prendendo in considerazione una legge del genere, le cui disposizioni richiederebbero ai cani ritenuti "potenzialmente pericolosi" di indossare un collare arancione e di essere muniti di museruola e guinzaglio quando sono fuori, e richiederebbero ai loro proprietari di portare un'assicurazione di responsabilità civile aggiuntiva.
Assicurati che il linguaggio delle tue ordinanze includa cani che minacciano e/o attaccano altri animali, non solo gli esseri umani. Le leggi esistenti di alcune comunità riguardano solo i cani che attaccano le persone o il bestiame.
Se le tue leggi locali o statali non riguardano i cani che attaccano altri compagni animali, inizia a fare pressioni nella tua comunità per una nuova ordinanza. Lascia che le petizioni vengano firmate nei luoghi in cui si riuniscono i proprietari di cani responsabili, come toelettatori, studi veterinari e parchi per cani. Educare i legislatori al fatto che un cane aggressivo rappresenta un rischio inaccettabile per la vita umana e animale nella comunità.
Se la tua comunità ha leggi che prevedono il controllo dei cani pericolosi ma il dipartimento dei servizi animali non dispone di personale o finanziato in modo adeguato per consentire agli ufficiali di far rispettare le leggi in modo efficace, è tempo di organizzare una campagna per fare pressione sui tuoi funzionari eletti per aumentare il controllo degli animali priorità al momento del bilancio. I media possono aiutare anche qui, se ritieni che le tue richieste e richieste stiano cadendo nel vuoto.
Ti preghiamo di impegnarti a fare qualcosa la prossima volta che vedrai un incidente canino in attesa che accada. Se non tutti i suggerimenti e le strategie sopra elencati ti interessano, seleziona quelli che lo fanno e chiedi l'assistenza di familiari, amici e vicini per metterli in atto. Alcune persone hanno bisogno di qualcun altro che prenda l'iniziativa e le aiuti a motivarle a essere coinvolte. Se lo fai, tu e coloro che uniscono le forze con voi, dormirete tutti meglio la notte, sapendo che state lavorando per rendere la vostra comunità più sicura per i vostri cari.
L'editore legale di auto-aiuto Nolo Press di Berkeley, in California, ha fatto centro con questo libro. Un capitolo ti aiuta a proteggere la tua comunità dai cani pericolosi. Un altro fornisce aiuto per qualcuno che ha subito un morso di cane e consigli per il proprietario di un cane che morde. Le opzioni legali per le persone i cui animali da compagnia sono gravemente feriti o uccisi sono ampiamente delineate in un altro. In tutto il libro, l'avvocato/autrice Mary Randolph cita diverse leggi statali che si occupano di cani pericolosi. Giunto alla sua quarta edizione, Dog Law è disponibile presso il suo editore o DogWise.
