Nel 1969, Elizabeth Kubler-Ross scrisse il libro definitivo sul dolore, intitolato On Death and Dying. In esso, parla dell'universalità del dolore e di come sia un processo che tutti sperimentiamo quando una persona cara muore. Uno dei contributi chiave del libro sono le cinque fasi del dolore: rifiuto, contrattazione, rabbia, depressione e infine accettazione. Ma che dire dei nostri cani:si addolorano? Si muovono attraverso un loro processo di lutto dopo la morte di un compagno umano o animale?
Deena Cooper, un'addestratrice di cani canadese e specialista in modificazioni comportamentali, afferma che i cani, come gli esseri umani, si addolorano quando una persona cara muore. Potrebbero non comprendere il concetto di morte nel modo in cui lo comprendiamo noi, ma percepiscono che un altro animale o persona è improvvisamente scomparso dalle loro vite e sentono la mancanza di quell'individuo.
"I segni del lutto sia per i cani che per le persone possono essere gli stessi", dice Deena. “La depressione è tipica ed è caratterizzata da problemi di sonno, diminuzione dell'appetito, diminuzione dell'attività e aumento dell'ansia. Nei cani, questi stati si manifestano in comportamenti come l'ansimare, il ritmo e talvolta la distruzione di oggetti". Inoltre, un cane in lutto può allontanarsi da persone e altri animali, mostrare un comportamento apatico, avere incidenti in casa e cercare di trovare il compagno scomparso.
Altre indicazioni di dolore canino, secondo l'American Kennel Club, includono vocalizzazioni come piagnucolii o pianti e eccessiva attaccamento a qualcun altro in casa.
Nel 1996, un sondaggio condotto dall'ASPCA chiamato Companion Animal Mourning Project ha rilevato che i cani piangono davvero per i propri cari perduti. I ricercatori hanno scoperto che il 66% dei cani subisce diversi cambiamenti comportamentali dopo la perdita di un altro compagno canino:
Secondo l'American Kennel Club, uno studio più recente pubblicato nell'edizione di novembre 2016 di Animals ha scoperto che i comportamenti di lutto nei cani possono variare a seconda del cane. Lo studio ha anche scoperto che in genere occorrono dai due ai sei mesi prima che il comportamento di un cane in lutto torni alla normalità.
L'AKC riferisce su un ulteriore studio che è stato pubblicato in un'edizione 2017 di Scientific American . Condotto da Barbara J. King, professoressa emerita di antropologia presso il College of William and Mary a Williamsburg, Virginia, lo studio ha indicato che la perdita di un compagno canino può causare cambiamenti comportamentali nel cane sopravvissuto, incluso ritiro sociale, riluttanza a mangiare e vocalizzazioni legate allo stress.
Il dolore è estremamente difficile da affrontare per noi e Deena dice che lo stesso vale per i nostri cani. Ecco come aiutare il tuo cane se è in lutto per un compagno:
Forse una delle storie più famose di un dolore canino è il racconto epico di Hachiko. Questo cane Akita Inu è nato in una fattoria nel 1923 e adottato da Hidesaburo Ueno, professore di agricoltura all'Università di Tokyo. I due sono caduti nella routine quotidiana. Ogni mattina, Ueno salutava Hachiko prima di salire sul treno per andare al lavoro. Hachiko ha poi trascorso la giornata alla stazione dei treni in attesa del ritorno di Ueno, mentre i negozianti locali e gli addetti alla stazione vegliavano su di lui. Le loro passeggiate da e per la stazione continuarono per diversi anni finché un giorno Ueno non tornò più a casa dal lavoro. Aveva subito un'emorragia cerebrale ed era tragicamente morto.
Ovviamente Hachiko non aveva idea di cosa fosse successo e ogni mattina per i successivi nove anni arrivava alla stazione dei treni alla ricerca del suo migliore amico. Col passare del tempo, la sua lealtà gli è valsa il soprannome di "il cane fedele". Hachiko morì nel 1935 e una statua di bronzo fu eretta fuori dalla stazione di Shibuya come tributo al cane. "Hachiko è un eccezionale esempio di cane in lutto per una persona cara", afferma Deena. "In questo caso, il dolore è illustrato dalla lealtà di Hachiko e dal fatto che ha continuato a cercare il suo migliore amico per nove anni."
"Il mio cane Aspen è il mio migliore amico", dice Kristen Williams. "L'ho avuta da quando aveva cinque settimane e io 17. Ha passato tutto con me:il liceo, vivere in tre stati, diversi lavori e relazioni."
Ma le cose non sono state sempre rosee per Kristen e Aspen. Quando il cucciolo aveva circa dieci mesi, la madre di Kristen le disse che doveva trovare una nuova casa per Aspen. Con il cuore spezzato, Kristen l'ha postata su una pagina Facebook e qualcuno si è offerto di accompagnarla. La nuova famiglia l'ha restituita entro due giorni, ma non ha mai detto cosa fosse andato storto. Non volevano nemmeno un rimborso. Pochi giorni dopo, qualcun altro la voleva. Amarono Aspen all'istante e la presero quella notte. Pochi giorni dopo, hanno chiamato e hanno detto che anche loro non sarebbero stati in grado di trattenerla. Kristen ha detto a sua madre:"Se la prossima famiglia la restituisce, è destinata a stare con noi". La famiglia successiva arrivò, amò Aspen all'istante e se ne andò con lei. La mattina dopo, qualcuno bussò alla porta e un uomo rimase lì con il piccolo Aspen. Ha detto che non poteva trattenerla ma non ha offerto alcuna spiegazione. Inutile dire che Kristen deve tenere il suo cane. "Forse Aspen era stressata e mostrava segni di dolore, e le nuove famiglie pensavano che sarebbe stata meglio con Kristen", dice Deena.
Man mano che impariamo di più sulla cognizione e sul comportamento canino, ci stiamo rendendo conto che i cani provano una serie di emozioni, incluso il dolore. Riconoscere i segni di un cane in lutto e aiutarlo a superare il processo ti aiuterà ad alleviare il tuo dolore e a rafforzare il tuo legame d'amore.
