Il lupus è una malattia che colpisce il sistema immunitario di un cane attaccandone i tessuti. Questa può essere una malattia spaventosa per il proprietario di un cane a causa della varietà di sintomi potenzialmente letali che può causare. Per questo motivo, è importante che il proprietario di un cane abbia familiarità con il lupus e come viene trattato.
Il lupus è una malattia autoimmune o immuno-mediata e ci sono due tipi principali osservati nei cani:lupus eritematoso sistemico (LES) e lupus eritematoso discoide (DLE). Anche altre specie, compreso l'uomo, possono sviluppare il lupus.
Il lupus eritematoso discoide è anche noto come lupus eritematoso cutaneo o facciale e ci sono anche varie forme di DLE che colpiscono la pelle, il piano nasale e le mucose o le gengive dei cani. Il lupus eritematoso sistemico, d'altra parte, colpisce più dei soli tessuti esterni di un cane. Il LES attacca i tessuti interni e quindi colpisce molteplici sistemi e funzioni corporee. Può variare da cane a cane a seconda della parte del corpo che il sistema immunitario sta attaccando, ma può interessare vari organi, muscoli, pelle, ghiandole e altro in un cane.
Il lupus eritematoso sistemico può causare una serie di sintomi poiché può interessare così tante parti diverse del corpo.
Letargia e diminuzione dell'appetito possono essere osservate a causa del disagio generale e della sensazione di malessere generale nei cani con lupus. Il lupus può anche causare dolore muscolare che si traduce in un cane zoppicando e piangendo quando tenta di stare in piedi o camminare. Lo zoppicare può passare da una gamba all'altra poiché il dolore muscolare è spesso in più di un punto e un tentativo di accarezzare la gamba di un cane che ha il lupus può anche far piangere un cane se fa abbastanza male. I muscoli possono anche sembrare contrarsi nel tempo con conseguente atrofia muscolare.
Nei cani con lupus si osservano spesso alterazioni della pelle e del pelo. Possono verificarsi assottigliamento della pelliccia e della pelle, perdita di pelo, diminuzione della pigmentazione della pelle e persino arrossamento della pelle. Molti cani sperimentano anche ulcerazioni sulla pelle e agli angoli della bocca. Infine, in un cane con lupus eritematoso sistemico possono essere visti o avvertiti linfonodi ingrossati nel collo, nelle ascelle e in altre regioni.
Il lupus eritematoso sistemico è considerato una malattia immuno-mediata o autoimmune. Sono state sospettate numerose cause di questa condizione e includono fattori genetici, fisiologici e persino fattori ambientali.
Il lupus può essere molto difficile da diagnosticare a causa della varia presentazione dei sintomi. Un veterinario inizierà eseguendo un esame fisico completo, ottenendo una storia medica e controllando alcuni esami del sangue ed eseguendo esami delle urine. Le piastrine, la conta dei globuli bianchi e rossi, gli enzimi renali, il contenuto proteico nelle urine e altri risultati verranno analizzati da questi test. Inoltre, vengono spesso eseguiti esami come i raggi X o l'ecografia addominale per escludere cause più comuni dei sintomi. Se sono escluse altre malattie e i sintomi e i risultati dei test indicano una possibilità di lupus, può essere eseguito un test speciale chiamato titolo di anticorpi antinucleari (ANA). Se questo titolo del test è positivo, viene fatta una diagnosi di lupus eritematoso sistemico.
Per trattare il lupus eritematoso sistemico, possono essere utilizzati vari farmaci per gestire i sintomi e sopprimere il sistema immunitario. Prednisone, prednisolone, azatioprina e ciclofosfamide sono più comunemente usati nei pazienti con lupus. Se l'anemia è presente anche in un cane con LES, potrebbe essere necessaria la rimozione chirurgica della milza.
Possono anche essere raccomandate diete speciali, integratori e altri trattamenti a seconda dei sintomi specifici sperimentati da ciascun paziente con lupus. Se i reni non sono gravemente danneggiati, alcuni cani possono essere gestiti con i farmaci. Se i reni sono colpiti, può essere raccomandata una dieta di alta qualità.
Poiché potrebbero esserci alcuni fattori genetici che possono causare il lupus, i cani a cui è stato diagnosticato il lupus sistemico non dovrebbero essere utilizzati per la riproduzione. Alcuni veterinari consigliano di sostenere il sistema immunitario con vari integratori o di fare attenzione a non sovrastimolare il sistema immunitario con troppi farmaci o vaccinazioni contemporaneamente o per periodi prolungati, ma non esiste un piano di prevenzione definitivo per il lupus.
No, il lupus non è una malattia contagiosa o infettiva per gli animali o per l'uomo.
