Il lupus è una malattia autoimmune, in cui il sistema immunitario di un cane attacca le cellule e i tessuti del cane. Mentre il lupus è diviso in molti tipi, i casi rientrano in due categorie fondamentali:lupus cutaneo (che colpisce solo la pelle) e lupus sistemico (che colpisce l'intero corpo). Nei cani, il lupus cutaneo è più comune del lupus sistemico.
Sebbene la causa esatta del lupus sia sconosciuta, uno studio del 2004 ha dimostrato che i cani che vivono in una casa con un paziente con lupus umano sono a rischio più elevato di sviluppare lupus sistemico rispetto ai cani che non convivono con qualcuno che ha il lupus (1). Ciò suggerisce che fattori ambientali o infettivi possono svolgere un ruolo in questa condizione.
Nei cani con lupus, il sistema immunitario attacca le cellule e i tessuti del corpo.
Normalmente, il sistema immunitario nei cani (come negli esseri umani) è responsabile della protezione del corpo dalle malattie. In questo ruolo, il sistema immunitario attacca batteri, funghi, cellule infette da virus, cellule tumorali e altre cellule problematiche all'interno del corpo.
Nel lupus, tuttavia, il sistema immunitario viene mal indirizzato. Questo lo porta ad attaccare cellule e tessuti all'interno del corpo, causando una varietà di effetti dannosi.
Esistono diversi tipi di lupus nei cani. Questi tipi di lupus variano nei sintomi, nell'aspetto al microscopio, nel trattamento raccomandato e nella prognosi.
La maggior parte dei casi di lupus nei cani rientra nella categoria del lupus cutaneo . Questi tipi di lupus colpiscono la pelle, causando infiammazioni e altre lesioni.
I tipi di lupus cutaneo includono:
Lupus eritematoso sistemico , al contrario, colpisce tutto il corpo. I cani con lupus sistemico possono avere lesioni cutanee, ma manifestano anche infiammazioni in altri organi e tessuti.
I sintomi del lupus nei cani possono variare ampiamente, a seconda del tipo di lupus e della progressione della malattia.
I sintomi associati alla malattia del lupus cutaneo nei cani (che possono essere osservati anche con il lupus sistemico) includono:
Nei cani con lupus sistemico si osservano spesso i seguenti sintomi:
La causa alla base della disfunzione immunitaria che causa il lupus è sconosciuta.
Le forme cutanee di lupus, in particolare il lupus eritematoso discoide, possono essere aggravate dall'esposizione al sole. In effetti, il lupus eritematoso discoide sembra essere più comune nei climi soleggiati (2).
Le razze predisposte al lupus cutaneo includono Collie, Pastori tedeschi, Shetland Sheepdogs e Siberian Husky.
Si ritiene che il lupus sistemico abbia una causa genetica sottostante, sebbene anche l'esposizione al sole, l'esposizione a determinati farmaci e agenti infettivi possano svolgere un ruolo.
Le razze predisposte includono levrieri afgani, beagle, collie, pastori tedeschi, barboncini e cani da pastore delle Shetland.
Lupus discoide e altre forme cutanee di lupus
Il lupus cutaneo viene in genere diagnosticato tramite una biopsia cutanea. Il tuo veterinario otterrà un campione bioptico della pelle colpita del tuo cane. È possibile utilizzare un punzone per biopsia per consentire al veterinario di rimuovere una sezione circolare della pelle con un danno minimo ai tessuti circostanti. A seconda della personalità del tuo cane e della posizione della biopsia, il campione può essere raccolto in anestesia locale (un blocco nervoso), blanda sedazione o anestesia generale.
Dopo aver rimosso il campione bioptico, il veterinario suturerà la ferita per chiuderla. È importante seguire le istruzioni del veterinario sulla cura della ferita chirurgica. Potrebbe essere necessario tornare dal veterinario in 7-14 giorni per la rimozione della sutura.
Lupus sistemico
Il lupus sistemico è più difficile da diagnosticare. I cani spesso presentano segni non specifici, che potrebbero essere potenzialmente attribuiti a una serie di condizioni diverse. Pertanto, per arrivare a una diagnosi sono spesso necessari numerosi test.
Il tuo veterinario probabilmente inizierà eseguendo esami del sangue di screening, incluso un esame emocromocitometrico completo e una biochimica del siero. I cani affetti possono avere un numero ridotto di globuli rossi e piastrine nel sangue, oltre a un numero aumentato o diminuito di globuli bianchi. Anche gli indicatori della funzione d'organo possono essere anormali, a seconda del sistema d'organo interessato.
Se il tuo cane ha gonfiore alle articolazioni, il tuo veterinario può eseguire un tap articolare. L'analisi del fluido articolare nei cani con lupus sistemico mostra in genere un numero significativo di cellule infiammatorie senza evidenza di infezione.
Il test più specifico per il lupus sistemico è il test degli anticorpi antinucleari (ANA). Questo esame del sangue cerca gli anticorpi che il sistema immunitario può produrre contro i materiali nel nucleo (centro) delle cellule animali. Un test del titolo ANA positivo in un cane con segni clinici e storia indicativa di lupus sistemico è sufficiente per fare una diagnosi.
Tuttavia, si verificano falsi positivi e falsi negativi e questo test deve essere interpretato alla luce dell'aspetto clinico e della storia del cane.
L'obiettivo del trattamento del lupus è sopprimere la risposta immunitaria anormale del corpo.
In alcuni casi di lupus cutaneo, specialmente quando le lesioni cutanee sono limitate a una singola area (come il naso), i farmaci topici possono essere tutto ciò che è necessario per il trattamento. Il veterinario può prescrivere un unguento crema topico contenente steroidi o altri agenti immunosoppressori. Anche i cani con lupus cutaneo dovrebbero essere tenuti al riparo dal sole il più possibile.
La prognosi generale per i cani con la maggior parte delle forme di lupus cutaneo (ad eccezione del lupus esfoliativo) è buona. La condizione spesso aumenta e diminuisce per il resto della vita del cane, ma spesso può essere controllata con i farmaci. Se non trattato, tuttavia, il lupus può evolvere in carcinoma a cellule squamose.
Nel lupus sistemico, o nei casi di lupus cutaneo con lesioni diffuse, sono necessari farmaci per via orale. Al tuo cane potrebbero essere prescritti steroidi o altri farmaci immunosoppressori per calmare la reazione del sistema immunitario. I cani che ricevono questi farmaci richiedono un monitoraggio regolare delle analisi del sangue, in modo che gli effetti collaterali possano essere rilevati e affrontati.
I cani con lupus sistemico hanno una prognosi riservata. Circa il 40% dei cani a cui è stata diagnosticata questa condizione viene eutanasia entro il primo anno.* I cani che rispondono ai farmaci continuano a prendere questi farmaci a lungo termine, con protocolli di trattamento adattati secondo necessità quando si verificano ricadute. Nei cani che mostrano una risposta aggiuntiva favorevole agli steroidi, circa il 50% sopravvive a lungo termine.*
I farmaci usati per trattare il lupus cutaneo includono quanto segue:
Tacrolimo :Questo unguento topico viene in genere applicato alle lesioni ogni 12-24 ore o come indicato dal veterinario. I cani in genere tollerano bene questo farmaco, con pochi (se presenti) effetti collaterali.
Steroidi topici (come betametasone o triamcinolone):anche gli unguenti o gli spray steroidei topici vengono generalmente applicati ogni 12-24 ore. Anche gli steroidi sono in genere ben tollerati, ma possono portare a un assottigliamento della pelle con l'uso a lungo termine.
Tetraciclina e niacinamide :Questi farmaci per via orale sono spesso combinati per aiutare a regolare il sistema immunitario. Potrebbero essere necessarie diverse settimane per visualizzare una risposta.
I farmaci sistemici usati per trattare il lupus sistemico (o casi gravi o non responsivi di lupus cutaneo) includono:
steroidi (come prednisone o prednisolone):gli steroidi orali sono il trattamento principale per il lupus sistemico e per i casi difficili di lupus cutaneo. Gli effetti collaterali sono comuni, tuttavia, e includono aumento della sete e della minzione, aumento di peso, cambiamenti della pelle e del mantello e altre condizioni secondarie. Per questo motivo, gli steroidi sono in genere ridotti alla dose efficace più bassa per il mantenimento a lungo termine.
Altri farmaci immunosoppressori (come azatioprina, ciclosporina, micofenolato):questi farmaci possono fornire benefici immunosoppressori senza i comuni effetti collaterali associati agli steroidi. Sebbene questi farmaci siano più costosi e potrebbero essere necessari esperimenti per trovare il farmaco più efficace per un particolare cane, il ridotto rischio di effetti collaterali li rende un'opzione eccellente.
Il costo della diagnosi e del trattamento del lupus può variare in modo significativo, a seconda del tipo di lupus, della gravità della malattia del cane e dei farmaci utilizzati per il trattamento a lungo termine. Inoltre, le dimensioni del paziente influenzano significativamente i costi; i cani più grandi richiedono dosaggi di farmaci maggiori.
In generale, puoi aspettarti di spendere quanto segue:
Il lupus discoide, la forma più comune di lupus, si osserva più comunemente nei cani che ricevono una significativa esposizione al sole. Ridurre al minimo l'esposizione al sole del tuo cane è il metodo più efficace per prevenire questa condizione.
Non sono note misure per prevenire il lupus sistemico nei cani.
* Hnilica KA. Malattie cutanee autoimmuni e immunomediate. Presentato alla conferenza veterinaria della costa atlantica 2011.
