L'encefalite del cane da carlino (PDE) è una malattia grave e debilitante nei cani di piccola taglia che causa l'infiammazione del cervello. Questa condizione è ereditata nei Carlini ma può verificarsi anche in altre razze.
Sfortunatamente, la malattia è fatale e si stima che l'1,2% dei Carlini morirà di encefalite di Carlino (1). Sebbene non esista una cura per questa malattia, la diagnosi e la gestione precoci possono aiutare il tuo cane a mantenere una buona qualità di vita il più a lungo possibile.
L'encefalite del cane da carlino è il nome colloquiale della meningoencefalite necrotizzante (NME), una condizione grave e incurabile che provoca infiammazione e morte del tessuto cerebrale.
Sebbene la malattia colpisca principalmente i Carlini, possono essere colpiti anche altri cani di piccola taglia, inclusi Maltese, Chihuahua e Yorkshire Terrier.
I giovani adulti sono più comunemente colpiti, la maggior parte dei quali viene diagnosticata prima dei sette anni di età. I giovani carlini di colore fulvo sono particolarmente inclini a sviluppare questa condizione.
Si ritiene che l'encefalite del carlino sia una malattia autoimmune ereditaria. Nei Carlini sono stati identificati marcatori genetici in grado di predire il rischio di un cane di sviluppare la malattia. Un Carlino su otto con due copie di questi marcatori genetici svilupperà l'encefalite di Carlino nel corso della sua vita (2). Al momento, non è noto il motivo per cui alcuni cani sviluppano la malattia mentre altri no.
Anche altre piccole razze come Maltese, Chihuahua e Yorkshire Terrier possono sviluppare NME. Anche in queste razze si sospetta una base genetica, ma non è stata ancora dimostrata. Ad oggi, la malattia non è stata segnalata nei cani di taglia media o grande.
I sintomi dell'encefalite del cane Carlino possono manifestarsi gradualmente o progredire rapidamente a seconda del paziente. Molti casi iniziano con sintomi vaghi come letargia e depressione, che spesso possono essere trascurati.
Con il progredire della malattia, i proprietari di animali domestici potrebbero notare sintomi più drammatici, come:
Se il tuo cane mostra sintomi di encefalite di Carlino, dovresti cercare immediatamente assistenza veterinaria. Altre condizioni possono presentarsi con sintomi simili, quindi il tuo veterinario probabilmente consiglierà diversi test diagnostici per determinare la causa alla base dei segni clinici del tuo cane.
Il campionamento del tessuto cerebrale mediante biopsia o necroscopia è l'unico modo per diagnosticare in modo definitivo la meningoencefalite necrotizzante. Tuttavia, altri test meno invasivi possono essere utilizzati per stabilire una diagnosi provvisoria.
Il tuo veterinario eseguirà un esame fisico completo e potrebbe eseguire alcuni o tutti i seguenti test:
Lavoro del sangue. È possibile eseguire un esame emocromocitometrico completo e un pannello biochimico per valutare la funzione degli organi e cercare condizioni sottostanti come malattie del fegato o esposizione a tossine, che possono causare segni clinici simili.
Imaging diagnostico. Imaging come la risonanza magnetica può essere utilizzato per valutare il cervello e il midollo spinale del tuo cane. Spesso ciò richiede il rinvio a uno specialista. Probabilmente anche il tuo cane dovrà essere sottoposto ad anestesia generale per questa procedura.
Tocca CSF. Il tuo veterinario potrebbe consigliarti di prelevare un campione del liquido cerebrospinale (CSF) del tuo cane, che circonda il cervello e il midollo spinale. L'esame delle cellule di questo fluido al microscopio può aiutare a escludere altri tipi di meningite ed encefalite che causano segni clinici simili.
Test genetici. In Pugs è disponibile un test genetico in grado di identificare quali individui sono a più alto rischio di sviluppare NME. I cani con due copie dei marcatori genetici di NME hanno una probabilità 12,75 volte maggiore di sviluppare la malattia nel corso della loro vita, rispetto ai cani con solo una o nessuna copia di questi marcatori (3).
Sfortunatamente, non esiste una cura per l'encefalite di Carlino. Il trattamento si concentra sulla riduzione della risposta immunitaria, sull'attenuazione dell'infiammazione e sulla riduzione al minimo delle convulsioni.
Il veterinario può prescrivere steroidi o altri farmaci immunosoppressori per gestire la condizione. I farmaci antiepilettici possono anche essere prescritti per i pazienti che soffrono di convulsioni dovute a NME. La maggior parte dei pazienti dovrà mantenere questi farmaci per tutta la vita e ricadrà se il farmaco viene interrotto. Poiché questi farmaci possono avere gravi effetti collaterali, potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per trovare i farmaci e i dosaggi che funzionano meglio per il tuo cane.
L'encefalite del cane da carlino è una condizione grave e alla fine è fatale. La maggior parte dei cani soccomberà alla malattia entro un anno dalla diagnosi, sebbene alcuni cani possano sopravvivere per diversi anni con farmaci e cure di supporto.
Saranno necessari frequenti ricontrolli con il tuo veterinario per monitorare la risposta al trattamento e garantire che il tuo cane mantenga una buona qualità di vita.
L'encefalite del carlino può essere costosa perché spesso richiede test avanzati per diagnosticare la condizione. In alcuni casi, potrebbe essere necessario indirizzare il tuo cane a uno specialista per la diagnosi e il trattamento.
A seconda dei farmaci utilizzati, il tuo cane potrebbe anche aver bisogno di frequenti ricontrolli e analisi del sangue per monitorare gli effetti di questi farmaci. Pertanto, i proprietari di animali domestici dovrebbero aspettarsi di spendere diverse migliaia di dollari per la diagnosi e il trattamento dell'encefalite del cane Carlino.
Gli studi hanno dimostrato una forte eredità familiare di questa malattia nei Carlini. Si ritiene che la malattia sia genetica anche in altre razze, sebbene ciò non sia stato ancora dimostrato. Qualsiasi cane con diagnosi di encefalite di Carlino non dovrebbe essere allevato, perché c'è un alto rischio che la malattia venga trasmessa alla prole del cane. Anche i genitori dei cani affetti non dovrebbero essere riprodotti insieme, poiché potrebbero essere portatori della malattia.
Nei Carlini è disponibile un test genetico che può aiutare a identificare potenziali portatori di encefalite del cane Carlino. Si consiglia di eseguire test prima della riproduzione per evitare di produrre cuccioli con un rischio maggiore di sviluppare questa malattia.
